“打中了。”路德维希漫不经心地说出了答桉：“但那没什么用。这种红鹤式客机很结实。我没能打到它的驾驶室, 也没打中它的发动机。你看, 我的座机都被打了三十多个弹孔了，不也好好地飞回来了吗？”

路德维希似乎并没有什么劫后余生的惊慌感, 并且由于察觉到了好友的低落情绪, 曾经被他的友人们叫了好多年“小亲王”的路德维希还和他的朋友开起了玩笑。

可即便如此, 曼弗雷德也没有又露出了笑容。因此路德维希不禁问道：“你还好吗？”

向来就十分乐观的曼弗雷德并没有回答路德维希的这个问题, 并反而向对方问道：“你觉得那家客机里坐的都是什么人？”

路德维希：“不知道，大概是盟国的一些政要，很重要的就对了。”

曼弗雷德：“我觉得，那一飞机的人肯定没你重要。因为你可是德意志的亲王殿下。”

曼弗雷德的这句话让路德维希愣了愣，而后失笑着拍了拍好友的肩膀道：“还会开玩笑就好, 证明你已经缓过来了。”

虽然路德维希在刚刚的那次行动中曾两度以此前从未有过的严厉语调，通过无线电对他的这位好友发出命令，并说道——“这是你能够做到的”。

但当他们又回到了陆地上, 也回到了他们所驻扎的营地，路德维希就又从严厉的指挥官变回了那个无论好友捅出多大的篓子都会替他兜着的挚友了。

可仅仅是那七分钟内的经历，就已经给曼弗雷德带去了极大的震撼。

他曾因未能和自己的好友一起入选秃鹫军团, 并前去参加西班牙内战而出现了极大的落差感。虽然他从未觉得自己的这位好友不如自己，但的确两人在射击上的成绩不相上下, 在特技飞行方面曼弗雷德那很具想象力的飞行方式甚至还更高一筹。这是一个客观存在的事实。

也正是因为这样，他才会更不服气。

但是在先前的飞行中, 路德维希才只是与那个由12架喷火式战斗机机群所组成的飞行编队打了个照面，就已经让曼弗雷德意识到自己已经比路德维希差了多少。

他显然……还不是一个合格的战斗机飞行员。

或许他还应该坦率地承认，他也还没有足够去直面生死考验的勇气。

“刚刚的那次飞行任务, 我做得很不好。”

自负如曼弗雷德，也在好友的安慰下说出了这般自责的话语。而一开了口，接下去的就会容易得多了。

曼弗雷德继续说道：“我……我回来之后一直都在想你让我和你一起冲进那个‘防御环阵’的时候那几架喷火战斗机各自的位置。然后我发现你是对的，那样的缝隙是我能够进得去的，我也应该能做到的。可是我……可是我去没能做到。其实我是害怕了，我怕我的座机会和他们的撞在一起。”

“其实我也有指挥失误的地方。”在曼弗雷德这样陈恳地做出了检讨之后，路德维希也笑了，说道：“我不应该那么冒进的，虽然那样的机会很难得。我忘了你们虽然都已经是飞行老手了，却还是战场上的新人。显然你们的飞行技术给了我一个错觉。但其实……大部分人在第一次遇到敌机时能保持镇定就已经很不错了，更不用说你第一次执行这样的任务就击落了一架喷火战斗机。你已经是个可以让很多人都感到震惊的天才了。”

“真的？”问出了这句话的曼弗雷德看起来高兴极了，却仍还带着一丝犹豫。

于是路德维希很肯定很肯定地告诉他：“真的。我保证。”

被好友成功开解了的曼弗雷德原本已经很高兴了，却是因为想起此时下落不明的两位和他们一起出动的战友而又情绪低落起来。

曼弗雷德：“你说……他们会怎么样？”

路德维希：“他们都已经顺利跳伞了。但那块地区现在还在法国人的控制下。所以……如果运气好的话，等到这场仗打完了，我们就能把他们从法国人的战俘营里接回来了。”

曼弗雷德：“但愿，但愿他们都还好好的……”

“但愿。”路德维希也把这句话重复了一遍，并又喝了一口明明加了糖却让他尝不到甜味的红茶。

就在路德维希把先前的整一个战斗过程以及他所下达的每一个命令都在脑袋里重新过一遍的时候，他们的驻地里来了客人。那是一名轰炸机编队的飞行员。他们眉头紧锁着找到了驻地里的一名士官，并向对方询问起了什么。

那让路德维希不禁站起身来，并走向来到了这里的两名其它机种编队的访客。

“我是第九中队的中队长，路德维希·施泰因上尉，请问有什么能为您效劳的吗？”

“stg-77联队的巴尔克少校，请问你们这里是……jg-51联队吗？”

当路德维希听到对方所问出的这句话，他才意识到这位轰炸机联队的少校甚至都不知道驻扎在这里的是战斗机编队的第几联队。因此他在稍作迟疑后回答道：“不，我们是jg-26联队。”

对此，这位空军少校在思索了片刻后说道：“也好，你们应该已经是距离敦刻尔克最近的战斗机联队了，我想要见你们的联队长。”

当巴尔克少校说出这句话的时候，曼弗雷德正好也走了过来，并流露出了疑惑。这名轰炸机联队的少校特意来到他们的驻地，似乎有要事相商，却是连他们到底是哪个联队的都弄不清楚。

但路德维希却并没有因此而有任何的怠慢，他首先向对方解释，他们jg-26联队的三个大队都分驻在不同的机场附近，并且联队长正好不在他们的这个驻地，接着他又询问对方是否愿意让他通过无线电和联队长所部取得联系。

可巴尔克少校却是谨慎地选择了婉拒，并询问路德维希联队长所在的机场距离这里远不远，是否愿意派人带他去见他们的联队长。

当路德维希听到这里的时候，他就已经意识到这可能是一件多么重要又是多么紧急的事了。没有多做询问，他就告诉对方，他愿意亲自驾驶战斗机为他引路去到联队长所在的驻地。

尽管对方来时所驾驶的轰炸机可以轻易地就多带一个人，但巴尔克少校还是没有拒绝路德维希亲自带他过去联队长所在驻地的提议。这或许是因为……现在的情况已经紧急到了不允许他在跑完这一趟之后又把这位战斗机编队的上尉顺道送回来了。

由于路德维希的座机机身上弹孔实在太多，现在还在进行修理，他直接开着曼弗雷德的座机就出发了。

虽然说jg-26战斗机联队的三个大队全都分驻在不同的机场附近，但他们现在到底还只是基本控制了法国的东北部，三个大队之间相隔的距离也并不很远。大约是在起飞后的二十分钟之后，路德维希就已经引导对方来到了联队长所在的这个机场。

在和自己所属连队的最高上级简短地解释了一下情况之后，路德维希就在外等待了。因为他所在飞行大队的大队长在听完了他有关上一次飞行任务的经过后，还让他找个机会向联队长说明情况。因此他就干脆在这里等了一会儿，打算等那位轰炸机联队的少校和联队长谈完之后就进去再和联队长汇报一番。

可没曾想，他却是在外才没等了几分钟，临时指挥部的办公室门就打开了。并且打开门的人还正好就是他的联队长。

“你也进来一起听听吧，施泰因上尉。”

听到这样的话语，路德维希并未犹豫就在向他的上级点了点头后走进这间办公室。而后，来自stg-77轰炸机联队的巴尔克少校所带来的敦刻尔克战况就展现在了他们的面前。

“我的大队是在前天接到的命令去敦刻尔克海滩执行任务的。那个时候，盟军已经组织起了有着相当规模的有序撤离了。而且看起来那已经不是他们撤退的第一天了。根据我在敦刻尔克上空执行任务时所观察到的情况，他们很可能每天都能够完成三万以上兵力的撤退。

“我接到的命令是在海滩上把他们全都击垮，毕竟我们的地面部队还在那块区域的外围以相当缓慢的速度推进过来。这听起来似乎不是一个困难的任务，但海滩上的情况并不是那样的。”

担心珍贵的装甲部队在推进到法国北部的时候就出现太多的损耗；靠近敦刻尔克海滩的那篇区域河流和森林繁多，不利于装甲部队的推进；担心装甲部队跑得太快，让步兵追赶不上来支援他们；认为“让法国尽快屈服”才是他们的第一要务，不应当在形势一片大好的时候把过多的兵力压在敦刻尔克。

这些全都是装甲部队在最至关重要的那三天内停止向敦刻尔克推进的原因。

但现在的问题，显然不是出动轰炸机编队就能够解决的。

“因为英国的战斗机从海峡那头飞过来之后，他们的油量就只够他们在海滩上待二十分钟了，所以上级认为在敦刻尔克海滩执行任务的轰炸机连战斗机的护航都不需要，说我们‘只需要在英国的战斗机过来的时候躲一躲就可以了’。可事实是英国的战斗机编队不仅让我们的任务无法高效地展开，还让我们的部队损失惨重。因为他们总是出其不意地对我们发起突袭。

“如果说这些都还是我们能够用意志去克服的问题，那么最后一个问题就是我们无论如何都不能克服的了。”

说着，巴尔克少校在沉默了好一会儿之后才深吸一口气地说道：“我们的炸弹落在沙滩上根本就不会爆炸。”

从敦刻尔克海滩而来的这个消息无疑是会让路德维希以及他的联队长都感到难以置信的。即便现在的路德维希在经历了战火的考验之后在战事相关的问题上已经十分稳重，可他依旧还是会不禁问道：“怎么会这样？”

“我的人在冒险去低空查看情况之后告诉我，因为海岸的沙土太过松软，炸弹掉进去之后，弹片被裹进沙子里就没法扩散出去了。那根本伤不了什么人。我们也不是在给他们带去绝望，等待装甲部队到来后夺取胜利的果实。那只不过是浪费弹药，无止尽地延误战机和放任他们撤离。过不了多久，这些人就会重新拿起武器，成为我们的敌人。”

“你需要我们为你做些什么，少校？”

当路德维希的联队长听到这里的时候，他已经明白了这位轰炸机联队的少校以这种方式，瞒着上级来找到他们的意图了。

“我知道你们一定还有任务在身，但我能不能请求你们分出一个大队来敦刻尔克海滩掩护我们的轰炸机编队？去袭击那些留在海滩上的部队虽然已经行不通，但我们还可以去袭击过来帮助他们撤离的那些驱逐舰。如果没有战斗机编队为我们护航，我们可能连这一点都会很难做到了。”

虽然战斗机编队存在的重要原因之一，就是为轰炸机编队进行护航。但是这样的一个请求虽然情况紧急也意义重大，却依旧还是会让jg-26的这位联队长做出一番思量。

在低头沉思了好一会儿之后，联队长终于说出了他的决定：“一个大队太多了，但我可以从两个不同的大队各自抽出一个中队来协助你们完成任务。”