“孟德，我等被袁本初弃之如敝履，汝为何还一路发笑？”走在赴任的路上，夏侯惇看着神色轻松的曹操，心中满是疑惑。
曹洪看了眼身后不足五百人的队伍，同样唉声叹气：“兄长，我等只有这等人……真去青州赴任的话，黄巾贼复起动辄数万，可如何抵御？”
此情此景，他只想到了肉包子打狗的结局。而自己，就是那包子里的馅儿……
“不错，袁本初嘴上说要会上表朝廷，可世人皆知他不被朝廷所容。”
夏侯渊同样唉声叹气，道：“此番他空口白牙，任命你为青州刺史，到那里后又有谁会认？”
曹操闻言这才放缓了马步，先看了一眼曹洪，解答道：“某没胆子去征讨数万乃至数十万黄巾贼，但借征讨黄巾贼之名，逃离袁本初的胆子还是有的，而且很大。”
接着又看向夏侯渊，忍不住笑了一下：“既然袁本初的青州刺史没人会认，那某为何不向朝廷讨一份名正言顺的任命？”
“孟德？……”夏侯惇似乎听出来些什么，道：“你是想……归顺朝廷，投效那位当朝相国？”
“不错。”曹操点头，神色恍然如梦一般，回忆道：“某都已记不清，当初为何要逃离洛阳，兴兵讨伐相国。”
“哦，想起来了……是因他废立天子，盗掘皇陵、欺凌打压士人、践踏百余年来的朝廷法度。”
“他就如同从凉州来的一头勐兽，肆无忌惮地将士人精心编织的治国理念体系，撕了个粉碎，以至于天下人皆认为他乃乱国逆贼。”
说到这里，他还忍不住苦笑一下，才继续道：“可现在结果尔等也看到了，普天之下只有袁氏那俩兄弟龟缩渤海、南阳两地，还在做着推翻相国大治的春秋美梦。”
“剩下各州郡皆闻朝廷邸报、从诏命，且遵新政施为并派人入京上计，天下秩序宴然，黎庶安居乐业。”
“虽说还有西北韩遂在苦苦挣扎，汉中张鲁充耳不闻，益州刘焉隔绝道路，但这些不过已是疥癣之疾。”
“甚至他还恩威并施、海纳百川，以商沟通塞外异族。使得困扰大汉百余年的痼疾迎刃而解，戎狄蛮夷真心宾服，还成为朝廷拓土开疆的主力。”
说着看向夏侯惇，回答了他的第一个问题：“元让问某为何一路发笑，正是因某想起相国的一句话啊。”
“什么话？”
“爱笑的男孩，运气一般不会太差。”曹操说着又笑了一下，然后道：“现在某只希望书信到了相国那里，他还会一如之前那般看重某……”
……
数万大军归去，途中速度显然不可能很快。
正当老董发愁如何让赵云、张辽、徐晃、高顺四人，知晓女人的妙处时，竟发现走得慢还有意外之喜：桃子……哦，不，桃园三兄弟竟脱离了公孙瓒，来追随自己了。
听到这个消息时，老董第一时间还以为听错了。
向传令再度确认后，才慌不迭地吩咐道：“快让他们进来，算了，还是由老夫亲自去接……”
出了帐门，便见关平飞奔着跑向一人。
那人身高九尺，体型雄伟，竟不在典韦之下，往众人面前一站，竟彷佛一堵墙。他将头发简单梳了个髻，面色赤红，彷佛一团火炭。
漆黑的长髯过腹，丹凤眼似看非看，半开半阖，不怒自威，独有一派睥睨天下的英雄气度。
然后老董便唤过一旁的司马懿，问道：“尔等五人可否行了结拜之礼？”
“未曾。”司马懿回复，道：“战事紧急，又乃不祥之事，故而我等决议回到洛阳再行结拜之礼。”
“嗯，没行过就好。”老董点点头，道：“等尔等结拜时，由平儿生父前去主持。最好呢，尔等也都拜上一拜。”
司马懿便一脸奇怪地看向老董，道：“爸爸，自古结拜只需准备祭礼，敬祷天地、宣读誓言即可……”
“拜四兄生父也不是不可，只是若要如此，难道还要将我等生父都唤来拜上一拜？”
“不用，只拜平儿生父就行了，连老夫都不用拜。”老董一脸的坚定，道：“相信老夫，他会保佑尔等的。”
司马懿不理解，但看老董认真的神情，表示他们结拜时会慎重考虑一下这提议。
就在二人交谈完毕，刘备已快步走了过来，行礼下拜道：“幽州奋武将军帐下别部司马刘备，拜见相国……”
老董仔细端瞧了一眼刘备，见对方外衣虽然华丽，衬里却已经很破旧了。大约三十岁的年纪，额头上却已满是岁月磋跎的痕迹。
一张瘦长脸，眼睛微微分开，却长着一对大招风耳，嘴唇上还留着两撇小胡子。相貌虽然有些平庸，但他很喜欢刘备的目光。
虽没多少威严气势可言，但很温润和气。就连嘴角似乎也总流露出，让人心生好感的笑意。
“玄德，老夫对汝之名早有耳闻，不曾想今日在此相见。”
老董亲手将刘备扶起，然后又看向刘备左手那名壮汉，果然皮肤白皙，并非影视剧里的黑炭头李逵形象。
并且，看到自己注意自己时，此人还谦逊地笑了下。
老董便指着关羽和那人道：“玄德，这二位便是云长、翼德？”
“正是舍弟，相国竟还知云长、翼德？”这一刻，刘备的嗓音居然还有些颤抖，显然很是惊愕激动。
此时的他还籍籍无名，历史上这一年孔融向其求救，他还感叹‘孔北海竟知天下有备乎？’。
老董的身份可比孔融尊崇多了，也难怪他会如此。
“非但听闻云长、翼德，老夫还知宪和年少便与玄德奔走，后一直辗转不弃。”老董随即又看向简雍，点头示意。
简雍的反应比刘备更激动，又躬身施了一礼。
一上来，气势便尽在老董掌控。随即便挥手向帐里引领，道：“帐外不是叙话之地，诸位速速入帐。”
入帐后坐定，老董才笑呵呵说出心中疑问：“玄德缘何突然追寻老夫至此？”
刘备与关羽对视一眼，客气回道：“不瞒相国，自相国北上河东收下平儿，我等接到云长家书后，便想着前来襄助。”
“不料等与公孙奋武道明缘由，相国已大败鲜卑。”
“途中又接到师席书信，言相国对我等有所耳闻，我等便快马加鞭赶来，总算见上了相国一面。”
“哦？……”一听这话，老董忍不住便笑了：“公孙瓒还是不服老夫么？”
自己让关平给关羽写信是两个多月前，假如那时候刘备就想来襄助，怎么也能赶在自己打鲜卑前。
且此番刘备来时身边只有不足五百骑，可见公孙瓒根本不愿放他前来，说不定最后刘备还是逃过来的。
果然，这位爱笑的大男孩低头沉吟不语起来，显然不想说他师兄的坏话。
老董见状也不勉强，只是哈哈大笑道：“不想说也无妨，老夫想说的却是，玄德此番执意赶来，选择是非常正确滴。”
“莫把青春倒插秧，公孙瓒哪有老夫香，哈哈哈……”
话音落下，传令又进来道：“相国，典军校尉曹操有信送来。”