向秀，227年—272年时人。字子期，河内怀人，魏晋竹林七贤之一。官至黄门侍郎、散骑常侍。他雅好读书，与嵇康、吕安等人相善，隐居不仕。
景元四年（263年），经历了嵇康、吕安被司马氏害死的大悲大痛，向秀在惆怅和迷茫中大彻大悟，在苦闷和徘徊中大彻大悟，心境更加趋于淡泊宁静，用心阐发庄子思想的精神。
向秀还著有《周易注》，传称“大义可观”，然“未若隐《庄》之绝伦”，二注今皆已佚。又有《难嵇叔夜养生论》一篇，收于《嵇中散集》中；《思旧赋》一篇存《文选》和《晋书》本传中。他到洛阳以后，全身心地投入到对庄子思想的研究之中。闭门谢客，潜心作注。
关于向秀注《庄子》，还有个有趣的插曲。
向秀注释的时候，嵇康说，《庄子》中的玄言妙旨会被注释弄得僵滞，以前也没有一个较好的注，劝向秀不如不注。后来向秀注基本写就，拿出来给他看，他才知道：向注使《庄子》的玄理更加美妙。因此！对向秀的才识大为叹服。
向秀去世后，他的儿子还小，没有将父亲的注释光扬天下，被郭象将文稿拿走。
郭象“自注《秋水》、《至乐》二篇，又易《马蹄》一篇，其余众篇，或定点文句而已”，以自己的名义大行天下。
此事见于《世说新语?文学》，《晋书》因之。其后千百年来，世人一谈到《庄子》的注释，就将郭象奉为大家，而忽视了向秀。
《晋书卷五十?列传第二十》原文：
郭象，字子玄，少有才理，好《老》《庄》，能清言。太尉王衍每云：“听象语，如悬河泻水，注而不竭。”州郡辟召，不就。常闲居，以文论自娱。后辟司徒掾，稍至黄门侍郎。东海王越引为太傅主簿，甚见亲委，遂任职当权，熏灼内外，由是素论去之。永嘉末病卒，著碑论十二篇。先是，注《庄子》者数十家，莫能究其旨统。向秀于旧注外而为解义，妙演奇致，大畅玄风，惟《秋水》、《至乐》二篇未竟而秀卒。秀子幼，其义零落，然颇有别本迁流。象为人行薄，以秀义不传于世，遂窃以为己注，乃自注《秋水》、《至乐》二篇，又易《马蹄》一篇，其余众篇或点定文句而已。其后秀义别本出，故今有向、郭二《庄》，其义一也。
据《晋书?郭象传》记载，他“少有才理，好老庄，能清言”。
《世说新语?文学篇》说他“才甚丰赡”。
关于郭象“抄”向秀注《庄子》的事，更应该看两者内容之差异，不要完全相信“史记”。司马迁的《史记》那么严谨、认真，都有错误的记载，何况其他人的“史记”了。
所以！关于郭象“抄袭”的事，后人要理性看待，不要以讹传讹，抹黑一个人的学术功绩。
王弼，字辅嗣，生于公元226年（魏文帝黄初七年），死于公元249年（魏齐王嘉平元年），三国曹魏山阳郡（今山东金乡县）人。
王弼曾任尚书郎，少年有文名，其作品主要包括解读《老子》的《老子注》、《老子指略》以及解读《周易》思想的《周易注》、《周易略例》四部。
王弼，出身官僚世家，其曾外祖父是东汉末号称“八俊”之一、身为荆州牧的刘表。
据《三国志?魏书?钟会传》注引《博物记》和《博物志?人名考》、《王弼别传》等记载：东汉末年大乱中，弼祖父王凯与其族弟王粲避乱荆州，依附刘表，刘表重粲之才。欲以女妻之，而又嫌其形貌丑陋，非女婿才，将女嫁给王凯。凯有风貌。凯生子业，业生弼。弼为刘表之曾外孙。
何晏（？－249年），字平叔。南阳宛（今河南南阳）人。三国时期魏国玄学家、大臣。东汉大将军何进之孙（《魏略》认为他可能是何进弟何苗之孙）。其父早逝，曹操纳其母尹氏为妾，何晏因而被收养，为曹操所宠爱。少年时以才秀知名，喜好老、庄之言，娶曹操女金乡公主。
主要作品：《论语集解》、《道德论》等。
魏晋南北朝三百余年，政权更换快速，篡弑频仍，故政治混乱，民不聊生。加上外族入侵，造成生灵涂炭，人民生活艰苦。普通百姓在现实生活找不到出路，乃寄心于宗教，寻求心灵的慰藉。于是！各种宗教均甚盛行，而佛教也就在这种背景下兴起的。
佛教是外来宗教，相传是从西汉末年传入中国的。也许？可能比这更早。
道教是中国主要宗教之一，东汉时形成宗教，到南北朝时盛行起来。
道教徒尊称创立者之一张道陵为天师，因而又叫“天师道”。后又分化为许多派别。
道教奉老子为教祖，尊称他为“太上老君”。因以“道”为最高信仰，认为“道”是化生宇宙万物的本原，故名。
东汉张道陵创立的“五斗米道”为道教的定型化之始。
南北朝时宗教形式逐渐完备。奉老聃为教祖，尊称“太上老君”。以《道德经》（即《老子》）、《正一经》和《太平洞经》为主要经典。
古代先民认为万物有灵，进而产生了对自然的崇拜，灵魂的崇拜，祖先的崇拜，慢慢发展到祖先与天神合一，成为至上神的雏形。
鬼神崇拜早在原始社会时期便已存在，先民们将日月星辰、风雨雷电、山川河岳，皆视为有神主宰，因而产生敬畏感，乃对之顶礼膜拜。那时先民们除认为万物有灵而产生自然崇拜外，还认为人死后灵魂不灭，因而又产生了对鬼神的崇拜。
汉末魏晋时期是我国道教发展的重要时期。
东晋道家的著名学者葛洪的《抱朴子》，在道家体系中具有重要的地位。而葛洪本人，也被认为是道家的重要人物，对道家学派的发展具有重要作用。
葛洪，公元284～364年，为东晋道教学者、著名炼丹家、医药学家。字稚川，自号抱朴子。汉族，晋丹阳郡句容(今江苏句容县)人。三国方士葛玄之侄孙，世称小仙翁。他曾受封为关内侯，后隐居罗浮山炼丹。著有《肘后方》等。
主要作品：《肘后方》、《抱朴子》。主要成就：钻研道教、研究医学、创作著作、擅长针灸。
葛洪出身江南士族，13岁时丧父，家境渐贫。他以砍柴所得，换回纸笔，在劳作之余抄书学习，常至深夜。乡人因而称其为抱朴之士，他遂以“抱朴子”为号。他性格内向，不善交游，只闭门读书，涉猎甚广。