可能是觉得自己太性急了，吕颐浩停住脚步，站在船头等候。新娘子终于上船了，吕颐浩伸手牵过她的手，把她引到举行结婚仪式的船舱。拜堂之后，吕颐浩牵着新娘进了船上设置的洞房，迫不及待地接开头巾，一看，顿时傻眼了，怎么是个半老徐娘！
李丽湘当然知道他的心思，忙风情万种地靠了上去，说：“相公，春有百花夏有阴，秋有凉风冬有雪，美女有美女的味道，半老徐娘有半老徐娘的味道，你不必如此。”毕竟是风尘女子，情场老手，几句话就把吕相说得骨头发酸，脚发软，拥着新娘往床上扑。一番云雨下来，吕颐浩觉得果然爽快，非常满意。
事后，吕颐浩问了明白，自己的小妾被掉包了，根本不是什么花蕊姑娘，而是丽人坊的老鸨李丽湘。不过，有了鱼水之欢后，他对李丽湘很满意。尤其是李丽湘说，可以利用他手中的职权，狠赚大把银子，吕颐浩也就没去深究了。
有了吕颐号的举荐，吴敏的任命书很快就下达了。上任的那天，一片晴空。他的两个老婆死活要跟着去，说好照顾他的起居。吴敏心中明白，她们是借照顾之明，行监督之责，免得他又在外面弄个小妾回去，动摇她们的地位。这怎么行，那红楼不就去不成了！吴敏好说歹说，才做通她们的工作，不跟着他到广州去，但得约法三章：第一，未经许可，不得纳妾回去；第二，每个季度得回临安一次，且要保证精神；第三、每个月的零花钱由二百两银子涨到三百两，月初就要到帐。
再说张所收到朝廷的急报，有苦难言，叫苦不迭。前不久，他群策群力，好不容易才完成朝廷交给的输送四百艘战船的任务，现在又要建造两百艘大海船，筹集五千吨大米，一万匹布，自己拿什么去完成。新任的广东南路安抚使吴敏可不顾这些，他一到广州，便迅速召集广南东路的循、梅、潮、惠、南雄、应、英、韶、广诸州县的长官来广州议事，把任务摊派下去。
各州县的长官分得任务，纷纷诉苦，说自己那里的老百姓饭都没有吃，哪还有能力去造船。吴敏火了，当即杖责了几个牢骚最大的州官，把任务硬压了下去。他责令以广州为重点，广南东路诸州县征收钱、粮、物资和造船用的马尾松树若干。为保证任务能及时完成，吴敏宣布，在规定时间内完不成任务的，轻者撤职查办，重者加以刑法。迫于淫威，各州县的长官不敢多言，只得依从。
连年的战争，不停的征收，还有天灾，各州县的百姓早就无法维持生活，肚皮贴着肚皮，扶着墙走路。朝廷打着抗金的旗号，又开始了无穷无尽的摊派。一些贪官污吏，趁机搭车收费，层层盘剥百姓。稍有抗拒，轻者杖责数十下，打得皮开肉绽，重者关进牢房，受尽折磨。一时间，天怒人怨。
快到十月底了，梅县分摊的任务远远没有完成，县令杨幼成焦急万分，这样下去，自己的乌纱帽肯定不保，说不定还有牢狱之灾。他把都头万毛找来，下达最后通牒，说：“万都头，本县令给你最后期限，如果在十月底不能完成任务的三分之二，本县令在蹲大牢之前，先把你全家老少关进大牢。”
万毛本名万志强，因在盘剥老百姓方面很有一手，铁公鸡也能拔下毛来，衙役们戏称他为万毛。万毛把数十个衙役召集过来，把县令的原话传达给他们，威胁道：“我的一家老少进了大牢，本都头肯定也要拉几个垫背的。你们只管给老子去抢，去窄，敢抗拒的，给老子打，还不听话的，关起来，出了事不要你们负责。”
接到万毛的指令，衙役们如狼似虎，扑向各个村落。到了花明村，万毛得到衙役报告，说有一农户抗拒，不配合政府的摊派。万毛火冒三丈，带着一些衙役赶到冲到那个农户家，不由分说，指使衙役撤屋顶的横梁，牵走栏中的耕牛。叫天天不应，呼地地不灵，绝望之中，夫妻俩带着一对儿女，投井自尽。
经过几天的努力，万毛的收获还真不少，造船用的横梁木装了十大车，粮食、衣服等东西也装了五大车。虽然，这个数目离任务的三分之二还有一段距离，应该可以勉强交差了。杨幼成得到报告，对万毛取得的成绩给予了肯定，吩咐他把物资直接押运到广州去。接到指令，万毛和数十个衙役一起，用抢来的耕牛拉车，押送着十五辆牛车赶往广州城。
到了广州境内，路过白云山的时候，万毛的车队遭遇强盗，连车带物资，十五辆牛车被全部抢走。这是第五次被抢了，张所闻报，气了个半死。这伙新冒出来的盗贼，在白云山一带活动，专门针对过往官方的物资进行抢劫。如果不及时剿灭这伙盗贼，各地征收的物资，只怕大部分是为他们服务了。
张所急忙把情况向朝廷汇报，请求朝廷速派兵马来围剿。北方金兵正虎视眈眈，随时准备南侵。高宗想保住杭州，正调兵谴将，去守长江天险，哪里还有兵马调到广州来。信使带回高宗的旨意，要他们自行处理，便宜从事。
张所是痛苦不堪，朝廷的摊派还没有完成，又得应付变乱。他急忙和安抚使吴敏商量，委派冯青为招讨使，带领城内担负守卫的一部分士兵，以及各衙门的一些衙役，共计二千余人，前往白云山围剿强盗。这伙强盗从不打老百姓的主意，还用抢来的东西接济他们，所以，他们很受百姓拥护。官兵还没出城，就有百姓通风报信，提醒强盗们早就准备。
忙了三四天，官兵竟没和草寇打过照面。这样大张旗鼓地去围剿草寇，冯青觉得太幼稚了。他们在暗处，自己在明处，官兵到了哪里，草寇是了如指掌。他找了个隐秘处，要副将留守，嘱托没有他的命令，不得擅自行动。这日，冯青带了一个叫小虎的得力侍卫，决定去打探一番，摸清敌情再说。两人换上商人的装束，往城北方向走去。
城北有一集镇，名为花明镇，约百户人家。村虽不大，因是城外一些村落与城市的联系点，倒也热闹，买菜的，砍肉的，吆喝不停。城里的布匹、首饰等东西这里也有买，白天周围的人也就喜欢到这里来。草寇抢劫的几个地方主要产蚕丝，被抢的东西就有一些大户人家收购的蚕丝，冯青决定从这方面找突破口。
冯青在花明镇找了一家客栈住下，然后放出消息，愿高价收购大量蚕丝。一柱香的工夫，就有二、三拨人来问情况。冯青问了些情况，知不是要找的对象。下午，冯青二人正在店里喝茶，等鱼儿上钩。这时，进来一个公子哥儿，喊道：“店家，来一碗好茶。”声音好脆，冯青不禁瞅了一眼。那公子哥儿长得眉清目秀，脸皮白净。“店家，你这里有人要买蚕丝，有这事吗？”“有，有，你看，那就是买家。”顺着店家指的方向，公子哥儿看了一下，和冯青打了个照面。（未完待续）