更鼓敲过五更，林淑红才回来。

云罗一得了消息，就带着红缨赶了过去。

青葱正好打了热水上台阶，看到云罗进来，赶紧把手里的铜盆递到了杜鹃手里，自己则上前迎了云罗进屋。

云罗特意笑着对青葱致谢。

青葱连连摆手。

就陪着云罗进了内室。

林淑红换下外衣，坐在铜镜前。

神色憔悴，眼睑处青色明显。

眼角红红、眼睛浮肿，一看就是哭过的。

林淑红听到脚步声，抬头见是云罗进来，也不吃惊，挥手就把屋子里服侍的人都遣了。

众人悄无声息地关了房门，就剩云罗和她两人。

“辛苦妹妹了。”云罗走到铜盆前，入水绞了热毛巾，递给她。

林淑红也不客套，感激地接过毛巾，擦起脸来。

滚烫的毛巾盖在皮肤上，热力驱散了心头的疲惫，舒服地让每一根汗毛孔都张开了。

林淑红发出满意地呓语。

僵直的背脊总算软了下来。

“姐姐，苏谨梅要取代苏谨兰嫁进来。”毛巾下的林淑红面容模糊、笑容晦涩。

“狄夫人最后同意了？”云罗听到消息并不吃惊，甚至还带着些揶揄。

林淑红不由奇怪，一把拉下了脸上的热毛巾，惊诧道：“姐姐，你早猜到这样的结局？”

“狄苏两家在苏州有头有脸，出了这样的事情，履行婚约是肯定的，唯一有悬念的就是新娘的人选。”云罗从她手里接过毛巾放回到了铜盆里，悠悠地说着自己的见地，“苏家两姐妹谁嫁过来，那就看苏家内部的斡旋，从目前看来，暂时是苏谨梅占了上峰。”

林淑红点了点头，不由佩服道：“姐姐如此通透，倒显得妹妹蠢笨了。我还以为这事情要闹上一阵子呢。”

颇有些看戏意犹未尽的意思。

云罗不禁眯着眼笑起来：“你还笨？可不都被你料到了。苏谨梅要嫁进来，狄苏两家要做的事情多着呢……”

自然要闹上一阵。

哪有这么轻松过关？

到底，世人谁都知道是苏家大小姐和狄少爷定亲。

如今换了苏家那个二小姐，总要找个最合适的理由吧？

借口都要费劲找一个。

还得让人信服。

林淑红对着镜子散头发，不过因为平日里都是丫鬟服侍的，动作很不流畅，拆起辫子很费力。

云罗看不过眼，就站起了身立在她后头帮她拆辫子。

林淑红一看，死活不肯，抱着发髻躲避：“姐姐，怎么能让你动手，折煞妹妹了。”

口气颇有些惶恐。

云罗闻言假装生气，扳住她的身子，拉开她的手，端起姐姐的架子命令道：“既然喊我姐姐，姐姐给妹妹散头发又怎么不行了？如果你不让我帮你，下次不许你喊我姐姐。”

凑到耳边吓唬她。

林淑红果真乖乖听话，不再护住头，任她动起手来。

镜子里便倒映出一张泫然若泣的桃花面。

几点晶莹垂在腮边。

就着烛火耀出火彩。

云罗以为自己的口气吓着她了，盯着镜子连忙解释：“姐姐是跟你开玩笑的。我又不是哪门子贵家小姐，帮你散个头发而已，举手之劳。你别放在心上。”

很紧张的语气。

林淑红就反手握住了云罗的手，百感交集道：“自从姨娘走了之后，除了丫鬟再也没有人这么帮我散过头发。妹妹心里感动……”

眼泪一下子夺眶而出。

在林氏手下讨生活的庶女，日子何等艰难？云罗不用想都确定无疑。

一时间找不到什么合适的词去安慰她，云罗沉默起来。

幸好林淑红也不过是触景伤情，偶发感慨，思绪整理过后，也就又回到了狄苏两家的婚事上。

“苏大人来见过狄大人后，就把狄少爷叫到了和风院，然后当面宣布婚期照旧、新娘换成苏谨梅，义母一口拒绝，死活不答应，激动之余就晕了过去。然后，燕舞就把我请了过去。”林淑红说到这里，突然停顿了一下，尴尬地看着云罗，有一抹异色自脸上飞逝。

云罗一开始不明所以，念及狄大人，立即有些明白，恐怕是狄大人的主意，吩咐丫鬟去找的林淑红，若不然这样的场合，哪里会留丫鬟服侍？肯定是主子下了明示，下人照办罢了。

“那最后呢？狄夫人答应了？”云罗不清楚林淑红的心思，不敢触及狄大人的这档子事。

“狄少爷跪在地上不停磕头，磕得皮都破了，血水顺着额头一直流到脖子里，染红了衣襟，那光景我看了都不忍直视，再加上狄大人说苏家愿意立即把苏谨梅记在苏夫人名下，义母最后总算让步，不再说抵死不从的话了。”

再强的父母也强不过儿女！

林淑红不胜唏嘘。

把苏谨梅记到苏夫人名下，那不就是变成嫡出了吗？

云罗眼一亮，这个法子果真精妙。

“苏谨梅由庶变嫡，这样就排除了她和狄少爷两人之间的障碍，嫁入狄府，身份上勉强够格了。”云罗点了点头，指出其中关键。

不得不说苏大人这一着棋高！

“是啊，倒没想到苏家肯做这样的让步。”林淑红难掩羡慕。

她也是庶出，自然知道记到嫡母名下对于他们而言是多么的重要，简直就是天大的恩赐。

有了嫡出的身份，他们的婚配会有天壤之别。

可是，在苏州，把庶女记在嫡母名下的事情鲜有发生，世家大族自持身份血统，不屑为之。所以，林淑红从未想过此种可能。

一直以为苏谨梅庶出的身份会成为问题。

却没想到如此轻松地解决了。

苏谨梅成了嫡出，一切的困境也就迎刃而解。

“是啊！苏大人好魄力。”云罗也觉得可惜。

她以为还要几天才能周旋出结果的。

没想到苏大人下手这么快。

动作果决，雷厉风行。

“不过，苏家如此破釜沉舟，那又将嫡女苏谨兰置于何地呢？”云罗细长眼眸中有玩味闪过。

“苏家可不是寒门祚户，舍了嫡女抬举庶女，只为攀附一介知府。”林淑红脱口而出。

语毕，眉头轻锁，目光如刀闪过，寒光乍现。

“是啊，世家大族最会装‘富贵不能淫、贫贱不能移’的清高样子。”云罗经历过五年的底层生活，看惯世态炎凉，最是不信没有利益置换的妥协。

苏大人又不是傻子，何必要对狄大人俯首称臣到这种地步？

“嗯，苏家来头不小，舅家乃是出了礼部侍郎的浏阳周家。想想也不可能就这么吃下一个闷声亏，轻轻松松地就答应妹代姐嫁。”林淑红想起唐韶透给她的消息，不由对云罗直言不讳。

云罗对朝廷上的事情知之甚少，目前所知的也不过是托了许太太的福，平日里提点一二才能得知。

如今听说苏家的来头，虽然早有准备，但还是小小地吃惊了一把。

“那苏大人的家世较之狄府，可是……”未尽之意，云罗自然心领神会。

“所以，我就猜不透苏大人怎么肯答应这么做的。何必委屈己身让步至此。”林淑红下意识地撅嘴，偏首沉思。

“肯定有利益交换。”云罗斩钉截铁道。

林淑红点头，赞同云罗的话。

“只不过他们想顺利地达成目的，可不容易啊。要过上个三五个坎才能走到……”林淑红看着镜中妩媚的容颜，不禁莞尔一笑。

颇有些颠倒众生的媚态，可言辞机锋却让作为听者的云罗一震。

云罗立即垂下了眼睑，接着道：“是啊，唐僧取经都经历了九九八十一难才修成正果，更何况是我们凡夫俗子？”

两人都听懂了彼此话里的意思，不由默契地相视一笑。

“妹妹，平日里狄夫人的作息是怎样的？你又是如何晨昏定省的？”有些话浅尝即止，撇开狄苏两家的糟心事，云罗又想到明日开始到狄夫人跟前去请安的事情。

不由向林淑红虚心讨教。

“姐姐，义母她每日辰正起身，一刻钟后梳洗完毕，辰时二刻摆早膳。巳时一刻在和风院的花厅示下，午时散去。午时二刻摆午膳，膳后稍微走动一下消消食，到了未时一刻要歇午觉。一般到未时三刻起身，梳洗一番之后会招人摸牌、闲聊。到了酉时一刻，就要摆晚膳，如果大人或少爷要一起用膳，会再晚些。”林淑红事无巨细，十分详尽地把狄夫人的生活作息说清楚。

云罗听罢，就知道狄夫人的日子过得十分有规律。

“那妹妹每日去狄夫人身边的时辰是？”云罗说罢，便抬起视线看过去。

“我每日卯时二刻起身，洗漱后便到和风院去服侍义母起身，一般会留在那边用早膳，然后陪义母说说话，到巳时离开回自己院子。午时再去和风院，服侍义母用午膳，有时会在和风院歇午觉，有时回此处歇，不一定。到了未时三刻就要服侍义母起身，陪着摸排、闲聊，到了酉时就起身回紫云居。义母晚膳是不用我伺候的，我回自己院子吃。”

林淑红一口气说完，然后安静地看着云罗。（未完待续）