晚间，天色刚暗了下来，安溪侯便沉着脸进了内院。陈夫人忙迎出来给安溪侯解了外衫，又让人端了银耳汤上来，笑道：“今儿午后衍哥儿还过来了一趟，说是惹了侯爷不高兴。我跟他提了提纳妾的事儿。”
“他怎么说？”安溪侯仍旧黑着脸，声音里带着几分气性，显然不怎么气顺。
陈夫人听这语气不对，心里头一时也起了疑惑，暗道衍哥儿不知哪儿惹了侯爷，手上的动作顿了顿，略迟疑了片刻，赔笑问道：“侯爷今儿是真生了气了？衍哥儿那性子，什么话都留在心里，连我也猜不准，就是侯爷还知道他几分。哎，回头我去劝劝他。侯爷快别跟他置气了。”
安溪侯皱了皱眉，烦躁又闷气地哼了一声，“他跟你说什么了？”
“衍哥儿说纳妾的事儿暂且缓一缓也好。我也是这么个想法。总得等姚氏嫁进来，这样两边面上都好看。”陈夫人笑着念叨开了，如闲话家常一般，一边拧了帕子递给安溪侯一边叹道，“京城同南边隔了几百上千里路，姚家姑娘如何，咱们也不好打听。她又是圣上赐婚的，日后就是不好咱们也只能认了。都说是娶妻娶贤，衍哥儿的正妻好不好咱且不论，这侧室还得仔细挑挑。总得他自己满意了才好。他既然不愿，就暂且压一压吧。”
安溪侯可有可无地嗯了一声，烦躁地伸手挡开了陈夫人，自个儿挽起袖子到水盆边捧了两把水胡乱洗了洗脸，再接过帕子往脸上一抹，随后便直接把帕子往水盆里丢了过去。
陈夫人见状，无奈地叹了口气，料得安溪侯只怕动了大气，忙朝一旁的温嬷嬷使了个眼色。温嬷嬷会意，示意几个丫头退出去，顺手掩了门。
“父子俩怎么就置起气来了？衍哥儿有错，侯爷只管教训他就是，何苦气着自个儿？”陈夫人跟在安溪侯身后，语气无奈又好笑地劝道，“衍哥儿性子温和稳重，在别人跟前鲜少动气，我还担心他太过沉稳了，跟个七老八十的老头子似的。也就是在侯爷跟前他才像个少年人的模样。”
安溪侯脸上的怒气散了些，心头却还有些气恨不平，这不平背后又是隐隐的担忧，默了片刻，再一回想陈夫人的话，顿时拧着眉头磨牙恨道：“那兔崽子就知道糊弄老子！”
陈夫人心头微一凸，隐隐觉得有些不对，眉头也跟着蹙了起来，遂留了心。
隔天一早，贵川就被正院的嬷嬷请了过去。贵川胆战心惊地在原地转了片刻，口里念叨不停，只模模糊糊听得清几声“阿弥陀佛”“佛主保佑”。
陈夫人端坐在屋子里，见贵川笑得一脸心虚，不用问话，就猜到不对了，脸色顿时沉了下来，冷声质问道：“怎么回事儿？”
贵川前儿才被安溪侯提问了一番，原本就有些心有余悸，生怕说错了话被自家爷给处置了，又怕侯爷再来问。提心吊胆过了才几天，贵川原以为风平浪静，此事就此揭过，自家爷也不追究了，谁知道正院里又来了人，说夫人要问话。他这到底说还是不说？说了，他明天不知道还能不能走。不说，只怕他今天也别想走了！
“回禀夫人，也没什么事儿……”贵川支支吾吾地瞄了陈夫人一眼，被陈夫人冷厉的脸色吓得一个哆嗦，忙不迭地往地上一跪，哭丧着脸求道，“夫人明鉴，能说的小的前儿都跟侯爷说了，一点没敢隐瞒。”
陈夫人神色一滞，原想着要问问昨日的事，却听贵川的话里还有原委，心头顿时一凌，语气也越发冷厉起来：“你跟侯爷说什么了？”
“也没什么……”贵川吓得脖子一缩，支吾道，“就是世子爷把那一匣子手稿给送出去了……”
陈夫人越听越古怪，却耐着性子听贵川支吾着说了好几遍，总算听出点味儿来，一时惊得吸了口凉气，也顾不得贵川了，摆手让贵川下去，寻了温嬷嬷进来一阵吩咐。
贵川哭丧着脸，有气无力地从地上爬起来，弓着腰退出了正院，在门口处徘徊了一阵，慢慢吐了口气，勉强定了定心神，顶着一副视死如归的表情回了陆衍的院子，一言不发地往书房里走，余光瞥见陆衍在，直接就往地上一跪，苦着脸哭道：“爷，小的错了，小的……”
“起来吧。”陆衍眼皮都没抬，只静静地写着字，声音清润平缓，听不出半分喜怒来。
贵川却觉得心头沉了又沉，浑身上下都不自觉地打了个冷颤，声音里也带了些哭腔：“爷——”
“出去吧。”陆衍神色淡淡地扫了贵川一眼，好笑地看着贵川流泪抹眼的模样，叹道，“让卫明进来一趟。”
贵川得了吩咐，愣了一瞬，眨巴着眼睛不确信地瞄了陆衍一眼，见自家爷又低头写字去了，丝毫没有要动怒的迹象，贵川这才勉强松了半口气，忙不迭地点头应了，从地上爬起来折身去找卫明。
不管安溪侯府里两位当家主子对周冉如何好奇，于周冉都没有丝毫影响。趁着秋日正浓，天气凉爽，周冉往黔南府各处都游历了一番，直到八月末，才意犹未尽地回到蔚南院，让魏俊去催吴长山。
魏俊驾着车熟门熟路地找到了吴长山的破院子，跳下车叩了叩门。
不多时，那破旧的木门便吱呀一声开了，吴长山从里头探出半截身子来，瞧见是魏俊，方笑着朝魏俊拱了拱手：“劳烦魏管事亲自前来，老朽实在是愧不敢当！”
“吴先生客气了！”魏俊笑眯眯地回了一礼，“您是文雅人，我们是粗人，我还盼着能跟吴先生多学一学呢！姑娘前儿还骂了我，说我粗笨得很！”
“不敢当！”吴长山客气地笑了笑，又拱手回了一礼，随后方往门后头拎出个旧布包来，朝魏俊点了点头，“魏管事请——”
“您先请！”魏俊忙躬身请吴长山先行，待吴长山上了车，这才跟着上了马车，示意跟来的小厮驱车回了蔚南院。
魏俊领着吴长山到外院书房，跟周冉见了礼。
周冉正在案几前临字，见两人进来，笑着打量了吴长山一圈，朝魏俊点了点头，这才搁下笔朝吴长山笑道：“先生可算来了！你那屋子早几天就收拾了，一会儿让魏俊带你过去看看，再到院子里转一圈，让这院子里的人认认脸。午后先生再过来一趟吧。”
吴长山拱手应了，余光瞥见周冉临的字，心头微动，却并未开口询问，跟着魏俊退了出去。
周冉轻轻笑了笑，待两人出了门，方收回目光，低头仔细瞧了瞧那一副字，随后摇着头叹了口气，自言自语般笑道：“确实是锐气有余，沉稳不足。”
另一头，魏俊笑着送了吴长山到外头西南角的小院子里，仔仔细细地跟吴长山说了各处的摆设、用处等等，随后方拱手笑道：“吴先生先歇一歇，巳时初我再过来领着先生到院子里去转一圈。”
吴长山拱手谢了魏俊，拿着包裹推门进道屋里，目光复杂地看着素净雅致的院子，慢慢吸了口气，心里却有些不平静——书房里那副字，那是前朝武安侯的字体，那位娇娇弱弱的姑娘竟能写出锐气来。都说是字如其人，他这未来的主子，也不是面上那般柔弱好欺呢。
吴长山想着，自嘲般笑了笑，将手里的包裹解开，方上前去开了柜子。这一开，吴长山顿时就愣了一瞬，看着柜子里叠得整整齐齐的衣裳鞋帽等物，只觉得眼眶酸涩发胀，好半晌才关了柜子，跌在椅子里，静了片刻，起身拿了包裹里的两件旧衣裳，郑而重之地放到了箱子柜子底下。
午后，魏俊领着吴长山在院子里走了一圈，又让厨房的人送了饭菜过去，待吴长山用了饭，魏俊才带着吴长山到后院去寻周冉。
周冉才刚歇了午觉，正在后院看着含苞待放的几株绿菊，见吴长山过来了，遂起身指着不远处的亭子笑道：“先生快请坐！”
吴长山拱手道了谢，错后一步跟在周冉身后到亭子里坐了。
“这两天先生先熟悉熟悉这院子，有什么事只管找魏俊就行！”周冉笑着指了指魏俊，看着朱槿几个将茶壶、茶杯等物送了上来，亲自动手泡了壶茶，替吴长山斟了一杯，笑着递了过去，“先生尝尝这茶。这是我前儿到潞州时得的。”
“多谢姑娘。”吴长山摸不准周冉的心思，忙道了谢，双手接过茶杯，送到鼻尖轻轻嗅了嗅，随后才细细抿了一口，略回味片刻，才搁下茶杯，拱手笑道，“甘甜润口，确是好茶！”
“这回先生可品错了！”周冉扬眉一笑，眼里浸着些狡黠，顺手替吴长山倒了杯白水递过去，笑道，“甘甜润口的是这水！”
吴长山忙接过杯子，重又品了一番，有些赧然地摇头笑道：“是好水！水好，茶也好！咳咳，老朽粗鄙，不大懂这些文雅之事，让姑娘见笑了。”（未完待续）