严格来说，并州熊家并不算是一个隐世家族，因为他们的弟子以商贩的身份活跃于各个州府，做着珠宝玉石一类的暴利生意。

传闻，熊家占据了一条品阶甚高的玉石矿，每年都会开采出数以百万斤计的原石送入京城的赌石坊，供达官显贵们赌石作乐。

赌石在京城甚是流行。

达官显贵们用它在人前摆阔，或是用来结交朋友，或是用来让女子倾心，底层百姓则是抱着赌徒的想法，企图一夜暴富。

赌石坊的高额利润令人眼红。

不过，熊家也有后台。

他们和皇后慕容瑶的娘家慕容氏世代交好，现任家主的亲妹妹更是嫁给了慕容氏的家主做正妻。

再加上……

赌石坊每年都会将利润拿出七成，用来讨好皇室以及位高权重的文臣武将，在京城拥有了极广的人脉。

所以倒是没什么人与其作对，反而处处受到了偏袒保护。

这一次，从并州出发的二十条商船上装载的便是一批品阶上乘的原石。

其中有五船上的货早已被人预定。

定金已收，不容有失。

熊家深知青州贼寇盛行，除了占山为王的匪徒外，还有一类人喜欢在青江上打劫往来的商船。

俗称，海盗。

以隐世家族的势力自然不惧这些大多数都是平民百姓的贼寇，但这一次的货物比较重要，所以为了以防万一，熊家不但派出了族内高手和近千名护卫，还高价雇佣了一批江湖人士。

此外，在几位江湖人士的建议下，他们又邀请了手握五百精兵的姜青玉一同赴京。

……

当姜青玉见到熊家之人时，已是两日后，二月初十的黄昏时分了。

在这期间，江湖上倒没发生什么大事。

楚国百姓仍在热议三个人。

南山寺的六祖活佛，拒北王府的世子姜青玉，以及花满楼的第三楼主女萝。

前者关系到佛门香火之争，后二者则是为楚国立下了开疆拓土的大功。

姜青玉凭借此功成为了王府世子，其余封赏还在朝堂上争论不休。

但女萝的奖赏已经早早定下。

主要有两项：

一，封王。

二，得以被允许进入皇室藏经阁借阅任何古籍。

让人意外的是，尽管此女先前和楚国朝堂有过一些过节，但在封赏一事上却无一人开口反对。

也不知是念在其开疆拓土的功绩上不予计较，还是忌惮花满楼杀手报复。

传闻，在二月初九那一日，女萝便已拿到圣旨，并携带着拓跋彦、巴尔斯两颗头颅，孑然一身，奔赴京城。

彷佛一点也不担忧京城中会有人对她设下圈套。

至于姜青玉……

这两日夜里，他都用阴身去了青江上探查，但并未搜寻到有任何妖物存在的迹象。

别说是灵魂似是深渊的摘星了，便是灵魂似是烈日的曜日境妖物都没见到一头！

他甚至还抽空去了一趟青江王景宣所在的府邸，也没觉察到任何异样。

景宣整夜都睡在堆满古玩奇物的房中，把精力释放在形形色色的女子身上，没有和人商榷政事，也没有提到类似于巨蟒吞人的字眼。

彷佛那一头疑似巨蟒的妖物根本不曾存在过，或是已经吃够了人，离开了青州。

丫鬟惊蛰也发来传讯，地图上青江沿岸那几个位置偏僻的村庄这两日都没有发生灾祸。

但表面上越是宁静，姜青玉越是认为此行会有意外发生。

好在这几日他积攒了足够多的香火愿力，《大梦经》在步入第三个阶段后也不再卡在瓶颈，开始稳步提升着修为，所以倒是越来越不惧那头妖物了。

毕竟……

自己此行的目的是接回娘亲和大哥，倘若连区区一头妖物都对付不了，又谈什么把二人从景炀的眼皮子底下送出京城？

……

青江岸口。

黄昏时分。

在漫天晚霞的映衬下，汹涌的浪潮泛着阵阵红光，远远望去似是一片血海。

数十艘装满货物的巨船停在江上，每一艘的船头都绘着一个大大的“熊”字，代表着这是熊氏一脉的商船。

当姜青玉一行人走下马车之时，已有不少人在江边恭候。

其中有许多陌生的面孔，也有几个熟人。

为首一人是个身材略显富态的鹤发老者。

“见过世子殿下。”

老者作揖一礼。

姜青玉也没有拘束，笑着回礼：

“见过大长老。”

说罢，他扫了一眼众人。

早在两日前，他便打听清楚了运送这批货物之人的身份实力。

熊家负责这一批货物的主事人是熊家的大长老熊珲，年过七十，武学修为是皓月境巅峰，由于平日里喜欢散财，时常援助一些囊中羞涩侠客，所以在江湖上有着乐善好施的美名。

这一次能请来诸多江湖人士，除了肯砸钱外，也有不少人是念在他的面子上才答应陪同。

除了熊珲外，熊家还派出了两位皓月境中期的中年高手，一男一女。

分别叫熊兴，熊盈。

至于一众江湖人士，不少都曾受邀观礼拒北王府的冬猎大比，甚至其中还有人亲自深入北狄。

例如，曾被姜青玉俘虏的粱不义、金万两、靳山这三位皓月境高手，以及随行他们的白鹭山庄、灵剑派等一行人。

“几位，好久不见。”

姜青玉语气友善地朝几位故人打了声招呼。

“见过世子殿下。”

粱不义等一行人也不尴尬，举止间表现得十分从容，彷佛已经忘却了被俘的那段经历。

姜青玉也没有去刻意提及。

一来么，毕竟是同行之人，他没兴趣去惹怒对方，徒增麻烦。

二来么，这群人在落霞镇之时便早已奉上赔礼，甚至此次熊家邀请自己陪同，也是他们在从中牵线搭桥。

换句话说，自己算是欠了对方一个人情。

很快，姜青玉的目光匆匆扫了一眼众人，粗略算出了这一批人的实力。

熊家此行招募的江湖人士中，共有四位皓月境，十一位命星境。

让人意外的是，除了白鹭山庄的粱不义和金万两，灵剑派的靳山外，剩下那个皓月境是一名气质脱俗的妍丽女子。

而且……

尽管此女修为只是初入皓月境，但却拥有无比丰腴的身材，以及一张无异于十六岁少女的清纯面庞。

巨大的差异让人眼前一亮。

也引得周围男子频频侧目。

姜青玉不得不承认，这个女人的姿色其实算不上顶尖，但那一副宽松白裙都掩盖不住的傲人身材却是他生平仅见！

不过，他发誓自己的目光只是在此女身上多停留了一瞬，并没有被对方的童颜和丰腴身材勾去了魂！

但很可惜，这一瞬还是被人觉察到了。

“瞧我这记性，差点忘记介绍了！”

这一刻，粱不义表现得很识相，赶忙指着女子开口道：

“世子殿下，这一位是我们老庄主的女儿，冷薇薇小姐。”

女子双眸含水，似是楚楚可怜，又似是风情万种。

只见她微微弯腰，行了个礼：

“小女子见过世子殿下。”

然而，只是那么一个轻微的动作，却让人提心吊胆，忍不住为她担心胸前的衣衫会破裂。

这一刻，姜青玉彷佛见到了整条青江都掀起了滔天巨浪，汹涌不止。

不过他很快便镇定下来。

身为将军醉的幕后主人，在女人这一方面，他算是阅历丰富的，尽管这个冷薇薇确实不可小觑，但也不至于让他失去冷静。

更何况，他听说过此女。

白鹭山庄的老庄主有一个独女，数年前嫁给了义子冷彻。

不过，在上个月的冬猎大比中，冷彻为了拿回第三任庄主的血寒刀，选择向北狄八大部落中实力足以排入前三的首领包罗特发起挑战，结果不幸陨命！

老庄主的独女也因此成了寡妇。

“原来是冷夫人。”

姜青玉轻叹一声：

“冷彻为国捐躯一事，我深表抱歉。”

冷薇薇同样轻叹一声，脸上有着难以掩饰的悲伤，楚楚可怜，让人心疼：

“不怪世子。”

“是冷彻自视甚高，非要与包罗特决一死战，所以才会自食其果！”

“我曾试着劝阻他多次，可他一直不肯听劝。如今殒命，除了他自己，又能怪到谁头上呢？”

“唉，他这一死，一了百了，自己倒是轻松了，只是苦了我和爹爹，一个寡妇，一个年近八十的老人，如何撑得起偌大的白鹭山庄啊！”

说罢，冷薇薇开始低声啜泣。

啜泣之时，整个身子一颤一颤，似是江海奔流。

令不少男子频频侧目。

就连年过七十的熊珲都忍不住瞥了一眼，同时老脸微红。

“……”

见到这一幕，姜青玉也不知该如何劝慰了，只能转移话题道：

“夫人此行也要入京么？”

“是的。”

冷薇薇停下啜泣，令不少人暗叹可惜。

下一刻，她又一脸愁容，语出惊人：

“我爹托人为我在京城又寻了一门亲事，是给一位将军做妾。”

“我本是不想去的，身为名门正派的大小姐，本身又是皓月境修为，到头来却给人做妾，说实话有点不甘心。”

“但不甘心又能怎么样呢？”

“眼下白鹭山庄后继无人，等我爹爹死了，江湖上的仇家定会趁机寻上门来，届时，不但整个白鹭会被灭的一干二净，我的下场也只会比给人做妾更为凄惨！”

这一刻，冷薇薇望向姜青玉，双眸流下两行清泪，眼神带着几分幽怨：

“所以……”

“世子殿下，你说，我还有其他选择么？”