肖逸忍不住叫了一声“好”。不约而同地，台上的铭帆也大叫一声“好”，右手剑诀变换，头顶的长剑立时向下收拢旋转，眨眼间变成一个牢笼，向铭冉罩下。

此时，铭冉无论进退，只怕都难逃被困的结局。肖逸惊道：“原来铭帆是等着铭冉上钩，好重的心机，这下铭冉可危险了。”不料，铭冉身法不变，双脚连蹬，速度陡然增了数倍，化做一条白影，瞬间冲来了过去，一剑抵在铭帆的胸口，才道：“师弟好心机啊。”

铭帆叹了口气，收起飞剑，道：“若非我道力不济，定能困住师兄。”铭冉点点头，并未反驳。铭帆无奈一笑，一语双关道：“还是师兄道行更深啊。”

肖逸怔怔地看着台上的瞬息变化，忍不住道：“二人都好重的心机啊。若换作我是铭冉，一上来就进攻，必然会中了铭帆的圈套。而铭帆最后故意显出道力不济的样子，也是在引铭冉上钩。铭冉却坚决不上当，只到有了十足把握，才一击得手……”他心中分析着台上二人的心思，这才知道术比试，比的不只是道术，还有心机。观此一战，当真受益良多。

各台再比一场后，决出了前十二名。经过抽签，铭冉不走运，还须再比一场，肖逸却幸喜万分，心想着只要铭冉多比试一场，自己就能多观摩一场。

由于众人刚比试过一场，道力均消耗过半。铭冉精力十足，未损耗半分，占尽了优势。于是上台之后，又是一招制敌，轻松胜出。肖逸多少有些失望，不过即便如此，能多看一次，就有一次的收获。他再次感受到铭冉心思之缜密，也领悟比试时心机之重要。

今日比试结束后，前八总算落定。肖逸所熟知的铭冉、铭浩、静灵、元卓等四人皆在其列，但是以肖逸之见，这比武大会的魁首非铭冉莫属，其他人当非其对手。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

朝阳峰顶，虚无殿中。长阳真人居中，长恒、长丹、长靖、长和、长谷、长佐、长乐等真人分列左右，现如今的道家真人全部在此。

只听长阳真人道：“近日值守边陲的弟子连续来报，北边、西边接近大荒山地界，多次发现兽潮的踪迹。虽然规模不大，不足为虑，但是持续出现，总有所反常，所以，今夜召长恒师兄和师弟们前来，商讨一二。”

长佐真人道：“又出现兽潮？三年之期未到，难道（下）阴界的人不讲信用。”

长丹真人道：“我虽对（下）阴界之人痛恨至极，不过他们向来说一是一，当不是他们所为。而且这些都是小规模的兽潮，不像是他们阴阳井引起的。”

长乐真人突然道：“梁州妖家擅长驯兽之法，这事是否与妖家有关？”

长佐真人也道：“确实，妖家那些人，古里古怪，妖里妖气，保不准就是他们在捣怪。”

长靖真人道：“我开始也想到可能是妖家又在研究什么新法术，引起了兽潮，但是据安插在妖家的弟子传回消息，妖家近期并没有动作。”

长和真人却道：“掌教真人既然叫我们来，当是已有谋略，若有什么差遣，尽管吩咐就是。”

长阳真人看了看众人，道：“昨夜我开启命宫，夜观天象，但见参宿大暗，彗星现于天际，其长过百里，诸星退避。看来，九州大难即将临近。这些兽潮虽无足惧，我却以为这是一种征兆。所以，今日起，崇真要全面进入备战状态，随时应对不测。”

长佐真人道：“崇真立教上万年，彗星现世未经历百次，也有几十次，不都相安无事吗，掌教师兄有些多虑了吧？”

长阳真人摇头道：“我预感，此次将是九州一劫，不可不防，还是小心为上。”然后对长靖真人道：“长靖师弟，你再多派人手，密切关注兽潮动向。再以我之名，向梁州的弟子发去讯息，要他们一有情况，立时汇报，要不惜一切代价。”诸真人一听，“不惜一切代价”，都觉得心中一凛，均感到了事态之严重。长乐真人向来爱说笑，此时也不自觉地收起了常常挂在嘴角的笑意。

长阳真人挨个嘱托，对长丹真人道：“你要加强对弟子的管束，不可节外生枝，惹出事端。”又对诸真人道：“你们要督促众弟子勤奋修道，大乱将起，不可荒废时日。”诸真人诚然领命。

待诸真人纷纷散去，长恒真人起身时，长阳真人忽然问道：“今夜师兄怎地一言不发？”

长恒真人笑道：“天地自有法则，一切顺乎自然就好。”

长阳真人道：“还是师兄看的明白啊。”

长恒真人摆手道：“我不过是闲云野鹤，心中无所牵挂。你不仅掌管数千弟子的命运，还承担着崇真的传承，这些年也难为了。”

长阳真人无奈地笑笑，改口问道：“师兄今日起色不错，可是道法大进了？”

长恒真人笑道：“这几日听弟子论道，颇有些心得，心胸豁然开朗，整个人也就好多了。”

长阳真人奇道：“哦，哪个弟子如此了得，以师兄的修为，竟然还能有所得？”

长恒真人一边走，一边道：“还能有谁，他既能在龙吟石上留下道藏，其道法之奇深自然不同凡响。”

长阳真人心道：“原来是他。”内心顿时掀起一丝涟漪。

长恒真人走到门口，突然回过头来，问道：“师弟可愿割爱将麒麟兽送于为兄？”

麒麟兽乃是天地灵兽，不知是崇真教第几代掌门人有缘驯化了一只，自此成了崇真教历任掌教的坐骑，并承担镇教之责。但是几年前，其元丹精核突然破裂，不禁坏了数千年的道行，而且神智也受到损伤。至此，为防止麒麟兽暴起伤人，只好将其锁困在后山的静心洞内，让其修养。

此时，麒麟兽对崇真，尤其对长阳真人而言，已经失去了作用。长恒真人求长阳真人赐送，不过是客气话罢了。

长阳真人奇道：“麒麟兽今生想要重修道果，已然无望。师兄要他作甚？”

长恒真人笑道：“麒麟兽毁了元丹精核，我没了内丹，一人一兽，或可相互慰藉。”

长阳真人叹道：“难得师兄不弃，还请师兄多多开导麒麟。”

长恒真人点点头，欣然而去。

此时，大殿中只留下长阳、长丹二人。长阳真人问道：“长丹师弟，后日最后一场比武论道大会准备的怎么样了？”

长丹真人道：“一切准备就绪，山下聚集了数万信民，虽然人数远超往昔，但也都安排妥当了。”

长阳真人又问道：“其他门派可有人来？”

长丹真人道：“只有佛家的人到了，已经安排在山下住宿。”顿了顿，道：“听山下弟子汇报，儒家这次来了不少人，但是自行住在镇上，还没有到山门求拜的意思。而且，这些人中不少是儒家年轻一辈的翘楚，我以为这些人来意不善。”

长阳真人转过头来，问道：“你是说，儒家可能会在比试最后发起挑战？”

长丹真人点头道：“不无可能。”

长阳真人站起身来，沉默着，来回踱了一圈，问道：“以剩下的弟子中，由谁接战的胜率最大？”

长丹真人不假思索道：“铭冉。他遇事沉稳，颇有心智。而且闯过无名峰，虽未成功，但是接受过生死考验。”

长阳真人笃定道：“那就由他夺魁好了。你在明日抽签时就做些手脚，让铭冉轻松夺魁，不可浪费体力，以备和儒家之战。”

长丹真人却有些为难道：“铭冉夺魁，那么湛天剑怎么办？掌门师兄不是有意将此剑留给元卓的吗？”

长阳真人长吁一口气，道：“元卓天资聪颖，是修炼道术的绝佳人才，我念在大乱在即，欲将其快速培养成才，也好为崇真出一份力。但是如今儒家欺到我天脉山来，事关崇真教荣誉，只能一切从权。元卓那里，我给他再觅一件仙器就是了。”