当时中国对西域的唯一交通就是丝路，丝路闻名中外，商人借着丝路将中国的茶叶、丝绸运往西方，也将西方的商品运往中国。丝路虽然是东西方的重要交通要枢，却不安定，除了四周胡人强权威胁(突厥、回纥、吐番……等等)，更经常有盗匪出没，抢夺商人财物。
玄奘前往天竺，依现在地图，是不可由南而行，因为有喜马拉雅山山脉阻隔，必须经由丝路，从甘肃，再穿过伊朗、阿富汗、巴基斯坦，再印度。
由古代地图来看，须凉州，至瓜州，再穿过伊吾国、高昌国、阿耆尼国、屈支国……等，之后再进入天竺诸国。
玄奘骑着快马前往凉州，官府已经发出通牒，要缉捕他，不准玄奘出国。凉州都督李大亮，派兵欲逼玄奘还京；幸好有慧威法师暗中帮助，派遣徒弟暗送玄奘西行，昼伏夜行，直到达瓜州。
瓜州刺史独孤达，对佛学甚为着迷，不仅命人收集佛经，还命人在敦煌石窟，雕刻佛像。玄奘首度丝路，丝路上一片沙漠，一人独行于沙漠之中，极为狼狈。莫贺延碛，长八百余里，古称为沙河；可说是上无飞鸟，下无走兽，更没有水草。
玄奘陷入困境，只有心中念着佛经来壮胆。在沙漠之中行走了一百余里因而迷失方向，玄奘急欲寻觅泉水饮用，但却苦寻不得，之后看见绿洲，却是海市蜃楼，玄奘快速奔跑，下水一跃，却是黄沙滚滚，陷入黄沙之中。
之后连续四夜五日，玄奘不曾饮用一滴水，他口干舌躁，就快要渴死了，体力不支倒卧在沙漠之中。玄奘几度想要半途而废，但想起对大乘佛教的热爱追求与对佛经的渴望，心中不停念着阿弥陀佛与观世音菩萨，使玄奘再度地坚定意志，继续向前进。
到了夜晚得到凉风吹袭以及露水饮用，玄奘身体才渐渐恢复。隔天再次勉强起身前行，走了许多时辰，终于遇见了绿洲，得到了水草，玄奘跳到池中，猛饮泉水，人与马终于脱离困厄。
躺在绿洲上，看着天空，天空一片湛蓝，艳阳高照，照出一片金澄，滚滚沙漠，一片金黄狂砂翻腾，如此美景美不胜收。虽然是草木不毛之地，但其壮观伟大，震撼人的心灵。
玄奘起身，将水壶装满水，看见远方出现一群人群，那是大食商人的商队，有数十个大食人骑着骆驼，往绿洲而来。玄奘曾在京城学习西域各国番语，对大食语略懂一二，也听闻大食人物风情，虽然如此，但是第一次看到大食人与骆驼，心中难免紧张。
大食人将骆驼牵到绿洲水池旁，让骆驼饮水，数个大食人看见玄奘，心中好奇，玄奘用不熟悉的大食语与他们交谈。
「你们好，我的法号叫做玄奘，是从大唐来的和尚。」
「原来是唐人，我们都是大食人，信奉伊斯兰教。」伊斯兰教就是现在的回教。
「我们前往大唐，要与唐人做生意，这是我们的商队，要以胡椒、香水换取中国的丝绸和茶叶。」
「原来如此。」
「你独自一人上路，难道你不害怕吗？在沙漠之中，凶险甚多，不仅要对抗恶劣的气候，还有许多的盗匪。」
「我想前往天竺，求大乘佛经，因为政府禁令，不得不一人孤身上路。」
「何必那么辛苦，远去天竺求经？佛经我们虽然没有，但是我们可以送你一本可兰经，里面也是许多至圣名言，充满真理。」
「不，谢了，你们的好意，我心领了。」
玄奘与大食商人相谈甚欢，既然是有缘相聚，玄奘讲个佛经故事给大食商人听。
「这故事叫做『熬而种之』，是出自《百喻经》。
「从前有个愚蠢的人，有一次他生吃胡麻子，觉得味道不怎么好。于是试着将胡麻子炒熟，果然味道又香又美味。
「但心里想，每一次吃之前都要将胡麻子炒熟，觉得很麻烦，突然心生一计，在下种之前，先将胡麻子炒熟之后再下种，他想将来生长出来的胡麻子也一定是香熟美味，以后不需再炒了。之后，他就如计所施，将种的胡麻子之前就先炒熟。实际上，这些炒过的胡麻子是永远不会发芽生长。」
「你的故事之中，似乎有些含意，好像包含某些道理？」
「没错，在故事中，世人也常常有类似的愚蠢行为。认为发菩萨心愿，需要不断修行，艰难辛苦，成效很慢。于是常有它念：与其旷日废时，不如速作阿罗汉，速战速决，功夫简易。
「如此，就得不到自己想追求佛果。因为种下的是炒熟的种子，是不能生长。凡事是一分耕耘，一分收获。不能投机取巧，世事是如此，佛道也是如此。」
「大师所说的非常有理，是至理名言。」
「虽然我们信仰不同，但凡事须脚踏实地，一步一脚印，不可急功好利，欲速则不达。」
「希望大师此次去天竺，功德圆满，求得大乘佛经。」
突然间战鼓四起，黄沙滚滚，从东方冲出一支军队，是骑马快速的骑兵部队，朝玄奘与大食商队，快速冲来。
大食商人吃惊，不禁大喊：「是回纥部队！」
纷纷跳上骆驼，准备逃亡。没想到回纥骑兵相当快速，一转眼间就冲进大食商队中，拔出弯刀，砍杀商人。玄奘被眼前光景吓到，没想到在这，竟遇上强盗，但他也不是没有见过大风大浪之人，双手合掌作佛印，口念南无阿弥陀佛，屹立于人群之中。
眼见旁边的人，一个接着一个被杀躺下，倒在血泊之中，玄奘心中不忍，于是大声吶喊：「不要再杀人了！」
回纥骑兵停下动作，数位骑兵凶狠看着玄奘，大声怒骂：「你在胡说些什么？死和尚！」
「我乃来自大唐的玄奘法师，你们既然已经抢夺财物，又何必残害他人生命？」
几个骑兵愤怒，纷纷将弯刀指在玄奘颈上：「臭和尚，信不信我们杀了你？」
「住手！」
从骑兵中，走出一位四、五十岁的中年人，他满嘴落腮胡，他就是回纥部队将领，名字叫做阿旺达。
「在沙漠中，水与食物最重要，人也非常重要；在沙漠中，要不断的打战，才能生存下去，我们需要士兵打战。所有人都抓起来充军，要他们帮我们打战。」
阿旺达看着玄奘：「你是个和尚，也是个唐人。」
「没错，但请原谅，我绝对不会为你打战，我也不会当兵，出家人是不杀生。」
「这由不得你，你想生存，就要当兵，就要杀人。」
阿旺达将盔甲丢在玄奘身上，强迫玄奘穿上，玄奘抵死不肯，被回纥兵连续殴打。勉强换上战袍，却不肯拿起兵器，回纥士兵越打越凶，打得玄奘倒地不起。
「住手，不须再打，他慢慢就会了解到，沙漠的残酷。在沙漠中，你不杀人，人定杀你，这是不变的法则，他终究会被屈服。」
一群人被回纥部队强押而走，回到回纥部队大本营，有几千个帐棚驻守，是回纥族的大军。在大军之中，有许多汉人，他们都是被强拉充军，在回纥军淫威之下，不得不屈服。汉人们听到玄奘法师来到，心中欢喜，当夜有数个汉人拜见玄奘。
「法师之名，如雷贯耳，今日一见，果然非浪得虚名。」
「法师，你是来解救我们的吗？」
「惭愧得很，我也是被回纥兵所抓。」
「我们汉人被回纥人欺侮，他们将我们当作苦役，过着生不如死的生活。」
「不如结合所有的汉人，起兵背叛回纥。」
「这样不妥，若被回纥人知道，会杀死所有汉人，到时会连累许多无辜的牺牲者。」
「玄奘法师，你的意见如何？」
玄奘思索一会，向在座汉人说道：「你们真的觉得很苦吗？」
「当然苦，回纥人简直是虐待我们，不把我们当人。」
「那你们认为回纥人苦吗？」
「回纥人怎么会苦？他们虐待我们高兴都来不及，怎么会痛苦？」
「你们错了，天地万物都脱离不了生离死别，都脱不了痛苦，回纥人也不例外。回纥人生长在沙漠不毛之地，比起汉人生活在富庶之地，当然生活艰苦。而人所犯下的杀、盗、淫、妄语的行为，其起因心理动机的贪、嗔、痴、慢所产生的犯意。
「杀人者时时害怕他人报复，贪心者害怕赚的钱不够多，说谎者害怕被人揭破谎言，痴心者却因迷恋而苦，这都是心理的痛苦，心理的痛苦远超过身体的痛苦。你们的苦是一时的，希望你们能当作上天在磨练你们的心志；而回纥人不同，他们的痛苦在心里，不打开心结，是无法摆脱痛苦。
「佛有云，对你们的敌人，须以慈悲心关爱，爱你的敌人；这样你们的敌意就会消失，进而求得大圆满，这就是菩萨心肠。」
数位汉人听了玄奘所说，心中大悟：「听法师一席话，胜读十年书，法师的教导既是，我等佩服得五体投地。」
「可是回纥人该怎么办？他要我们杀人作战，我们不得不从。」
「到时我会跟回纥将军阿旺达沟通，你们相信我，我一定会说服他释放所有的汉人。」
数字汉人向玄奘叩拜，之后就离开。到了第二天，回纥人操兵，训练新来的士兵，汉人被强迫接受训练。
「我说汉人最没有用，手脚软弱，武艺差劲，没有我们回纥人来得强悍，来得矫勇善战。」
玄奘不愿意加入操兵，更不愿意拿起杀人武器，几个回纥兵看不过，痛殴玄奘，打得他趴在地上，汉人见玄奘被打，睁大愤怒双眼猛瞪，欲作反抗。
「不打紧，这样还打不死我，我说过出家人以慈悲为怀，我决对不会去拿杀人武器。」
「你是死鸭子嘴硬，想找死啊？」
回纥兵不停痛殴玄奘，恰巧阿旺达经过，他阻止士兵殴打玄奘，对玄奘说道。
「你的个性真是如此倔强，真不愿意拿起武器？难道你真的不杀人？要怎样条件，才肯拿起武器杀人？」
「出家人慈悲为怀，绝对不会犯下杀生之戒。今你要我拿起武器也行，你必须答应我一个条件。」
「我倒想听听，是什么条件，让你愿意拿起武器？」
「将军只要你答应我，让我办一次法会，让所有回纥人与汉人都参加法会，法会之后，你要我做什么，我就做什么？」
阿旺达知道，玄奘在汉人的心中，地位甚高，只要让玄奘臣服，所有的汉人也会死心塌地的臣服。
「好，我答应，就在明日中午，所有营区士兵都参加法会，听你说道。我就不相信你有三寸不烂之舌，有什么神通本领说服所有的回纥人？」
隔天中午，所有士兵集中在广场，准备听玄奘讲道。阿旺达想要让玄奘难堪，暗地里交代几位部将，偷偷交代所有回纥士兵，让玄奘这场法会讲不下去。正午时候到，艳阳高照，玄奘缓缓走到广场上，看着每个回纥人都杀气腾腾。
玄奘到底要讲些什么？才能感动回纥人的心。
「谢谢你们给我这个机会，今天在这想为大家讲一个故事。」
「讲故事？」
「没错，我想讲的是观世音菩萨的故事。
「相传在东周贞定王时代，天竺边区有个小国家︱兴林国，其国四周强敌环伺，年年征战。该国国王妙庄王刚愎自用，性格暴躁，喜怒无常。兴林国素以铸刀闻名，雄霸一方，妙庄王以强者心态，欲兼并其它诸国。
「妙庄王有三个女儿，大公主美丽虚荣，二公主骄蛮善妒，第三个女儿妙善公主，生性慈悲、善良，具有菩萨心肠，自幼有天听之异禀，能与动物沟通，又善于医术，事亲至孝。经常以各种方式，化解其父妙庄王与邻国之纷争，又时时关心伤残之士兵与百姓，深受人民爱戴。
「当时兴林国尚未有文字，妙善公主中原，向孔子弟子子夏的后裔卜哀求教殷商文字，其后将中原文化带回兴林国，因此兴林国开始有文字流传。释儒之道经妙善公主融会贯通，儒教开始西传。
「妙庄王为争霸权，不惜穷兵黩武，弄得兴林国上下内忧外患，民不聊生，而他的朝中大臣优陀夷善于巫术，屡次耍弄权谋，谋图篡位，其子梵高则娶妙庄王的二女儿为妻，他们父子两人，喜欢制造事端。
「妙善公主为救父王，冒死找来千年灵芝，却在优陀夷及梵高之加害下，被妙庄王施以刺目断臂之极刑；事过境迁，妙庄王得知是一场误会，但为时已晚，之后妙庄王痛改前非，决定终生修行以赎罪。」
「这故事非常普通，玄奘究竟要想讲些什么？」
「我想讲的就是『牺牲』。」
「牺牲？」
「人的死有轻如鸿毛，重如泰山；人的死法也有很多种，有轻率的死、意外的死、病死、战死、盛大的死……等等。我知道回纥人都是不怕死的武士，都是矫勇善战，但要战死在沙场上，必须要有神圣的使命，是要为何而战？」
「为何而战？」
「每个人都是人生父母养，每个人都有亲情、爱情、友情，是什么原因会让你们想牺牲生命？是什么原因会让你们想要战斗？一个人死了，会有许多人为你们伤心；一个人在一生之中，可以做许多的事情；你觉得你这一生活够了吗？你们不应该让生命轻言流逝，不应该轻言战斗。」
玄奘的话打动了众人的心。
「或许你们会觉得观世音菩萨很傻，为什么她愿意牺牲眼睛、手臂，阻止妙庄王的穷兵黩武？因为她知道，生命是可贵的，一发动战争，将会有多少的生命在战场上被夺去？将会有多少人无家可归？会有多少家庭破碎？
「或许在战场上战死，会被称作英雄，但是被你杀死的人呢？你的家庭、你的妻子、你的小孩将会成为最可怜的人，无依无靠无人照顾。观世音慈悲的心，就算是牺牲双眼双臂，也要阻止战争的发生，这就是菩萨的慈悲之心。」
所有人听了玄奘的话，被玄奘的话打动。在战场上生生死死看得习惯，早已不在意；但是一旦退出战场，看见许多家庭破碎，许多人民流连失所，那种惨况深刻在每人心中。
「牺牲是一种艺术，死是一种境界，佛家所说的涅盘，乃是死亡的最高境界。当牺牲一人性命，可以换取许多的生命，即使牺牲，又何妨？但是在牺牲之前，你必须想一想，你的牺牲究竟是为了什么？到底值不值得？如果不值得，就必须珍惜生命，因为大千世界之中，还有许多美好的事，等着你追求，有太多真理，等着探索。
「观世音菩萨为救众人超脱苦楚，不忍看世人受苦，而牺牲自己。升天之后，被视为佛陀在人间的化身，我们称其为观音，在梵文中意为『眼观各方之主』，观察世人之声，察觉世人苦痛，进一步解救世人。」
玄奘念出大悲咒，阵阵佛声打动众人内心，使人不禁落泪。
「南无喝啰怛那哆啰夜耶．南无阿唎耶，婆卢羯帝烁钵啰耶．菩提萨埵婆耶……」
阿旺达起身，走到玄奘面前，向玄奘叩拜：「大师教悔，深深感动我心，从此之后我阿旺达绝对不会叫大师作出杀戮之事，大师也可以自由进出回纥。」
「但我的目的是希望你们停止战争，停止杀戮，不要再烧杀劫掠，再做出伤天害理之事。」
「我也想，但那是不可能的。沙漠之地，生活困苦，丝路一带，有汉人、突厥人、回纥人三股势力，相互争夺。在这最富庶之地是河西走廊，为汉人所控制，那里有人工运河可以灌溉农作物，衣食不缺；而其他地方，几乎是不毛之地，生活困苦。为了生存，不得不战争。」
「难道没有其他的方法？」
「有的，除非汉人开放河西走廊，让回纥人进驻敦煌，一同开垦农地，过安定生活，战争即可结束。」
玄奘想了一会，对阿旺达说：「我愿意为回纥当说客，说服瓜州刺史开放敦煌，让汉人、回纥人一起生活，共同开垦。」（未完待续）