弟弟是太大方了些。徐文静与母亲坐在厨房的小马扎上，摘着韭菜，略有不满道：我都跟他说了，家里置办一台织机，过个两年就能大有改善了。他一边说着银子不够，一边却又散给外人。

徐母闷声不响，只是静静做自己手头的事。

徐文静又道：娘不是早就说要买台织机么要不是给他开讲耽误了，也不至于如今这般窘迫。

一台织机对于徐家可以算是大件了。做工精细的织机在市面上要卖六两银子，即便是惊鸿一瞥的二手织机，也得五两银子。能做织机的工匠不多，所以光是有钱还不行，等排着队等。

徐母本来是准备存银子买织机的，因为给徐元佐开讲才动用了那笔存款。

你弟弟是个有主意的人，如今家里能不那般拮据，也是靠了他。你别埋怨他。徐母低声道。

徐文静连忙道：我哪里是埋怨他。只是只是一下子就散出去那么多，太心疼。

银子这东西啊，用哪里，哪里就有光。他若是觉得该用，必然是有好处的。徐母如今对长子倒是信任得很。能赚到银子是本事，肯把银子拿回家是孝心。儿子有本事有孝心，还有什么不满意的

如今人心不古，把儿子养成白眼狼的故事时有听闻。与那些不孝子比起来，徐元佐简直就是道德楷模了。

徐文静想想自己如今也是有差事的人，还有一份令人羡慕的工钱。虽然办公室里有些尴尬，但终究利大于弊。

你没回来的这两日，有几拨人上门提亲了。徐母道。

徐文静脸上一红，咬了咬唇，道：我还是想留在家里，也好帮衬着娘。

徐母没有说话。从年纪上来说，女儿已经到了出嫁的年纪。但是家中情况窘迫，江南这边又以嫁妆看新妇，女儿空手过门肯定是要被婆家欺负的。再加上现在女儿还有徐府那边的工钱，着实是一笔不小的收入。

如果嫁出去，可就是婆家的了。

我看也不着急。徐母良久方才道：大弟现在有出息，若是侥幸再中个相公，咱们还要水涨船高。左右十八岁以前嫁出去就是了。

徐文静声若蚊呐，应了一声，心中却是暗叹：十八岁终究有些老了。

徐家的厨房就在后院，徐元佐隔墙而坐，不期意间就将母亲和姐姐的对话收入耳中。他轻轻吐了口气，将姐姐婚事也放在了日程簿上。有时候他就是如此矛盾，一方面不能忘记以前的父母，一方面又不自觉地将此间的家务事当做自己的事。

徐元佐的安静时光很快就到头了。

街坊邻居知道他回来，挑着时候过来混个脸熟。徐元佐还不能躲开不见，因为他很清楚这些年徐家深受街坊照顾，如今只是有了少许还债的能力。点滴之恩即便无法涌泉相报，也得心存感恩，尽力回报。

受惠时理所当然，得势时忘恩不报，这种人别说成事，就连人都算不得。

对于朱里的街坊邻居们而言，来看徐元佐也是理所当然的。在这个市民社会之中，没有多少官人，绝大多数是生活在捉襟见肘之间的广大平民。如果没有徐元佐，他们当然也饿不死，但现在因为徐元佐，他们却有机会过得更好。

顾水生家里就是典型。他家里很早就托了陆夫子帮忙寻个差事，希望日后能够成为一个账房或是掌柜。

顾水生也相信自己读书就是为了成为这样的人，而且一旦能够成为这样的人，也就算是走到了人生的巅峰。不知道多少次，他都盘算着三年学徒，三年伙计最终成为掌柜。即便他还年轻，但也经受不住三年三年又三年的打磨，总有些气馁。

直到徐元佐将他带到了夏圩，将他任为部门主管，曾经遥不可及的人生理想突然近在眼前，整个人生都鲜活起来。

当顾水生拿着银子回家的时候，整个顾家也都轰动起来。

如果东家仁义，学徒也会在年底的时候拿到一些额外的补贴，但绝不会多。而徐元佐给的可不是补贴，而是工钱。

既然是工钱，就是一门稳定的收入。顾水生出门只有一个多月，竟然挣回了五钱银子，瞬间就成了家里的经济支柱。就连一向对他没有好脸色的父亲，都变得和蔼了许多。至于那些弟弟妹妹，更是满眼崇拜地仰望他了。

于情于理，顾水生都必须要感谢陆夫子和徐元佐。他一回到家，就已经买了几色点心酒肉，送到了陆夫子家，算是走了过场。重点还是在徐元佐，所以他固然是空手过来，却无比用心，甚至连衣服都换了新的。

徐元佐正头痛家里络绎不绝的闲杂人等，见到顾水生，就像是抓到了救命稻草：水生，你来了我正要去你家拜访呢。

顾水生一眼扫到了那些街坊邻舍，当即会意：我就是怕元佐哥哥忘了，特意来接的。

徐元佐冲众人打了圈躬，将主场扔给父亲，快步与顾水生朝外走去。

两人刚到外面，徐元佐便道：众乡邻倒是照顾得很，就是我实在不善交际。

顾水生知道所谓不善交际只是托词，真正的意思是不值得交际，只是微笑道：我也正好请得元佐哥哥到家里坐坐。

徐元佐道：我倒不全是为了脱身。原本我也有去几位同事家里走动的意思。

顾水生意外之余也有些感动：元佐哥哥真是仁义。

徐元佐微微摇头，表示不敢当。其实他只是想家访，看看手下干将的生活环境，父母人品。这些东西是影响少年成长的重要因素，就算本人平日掩饰得再好，终究不可能布置一个全家参与的假象。

顾水生家并不远，就在另一条街上。

徐元佐随他来到一处普通民居，家门大小与徐家相仿，但是推门进去却完全不似徐家那样宽敞。

顾水生的四个姐姐都已经出嫁，下面还有两个弟弟和一个妹妹。父母头发花白，显然已经干不了重活了，所以才尤其需要一个新的顶梁柱。他们将底楼租给了陆夫子的儿子存货，一家人都住在二楼，格外拥挤。

徐元佐看了一圈就出来了，对顾水生老实巴交的父母也颇有好感。他拉着顾水生坐在后院河边，看着河面上渐渐稀少的船舶，深沉地说道：我此生最大的愿望，就是希望身边所有人都过上好日子。

顾水生坐在徐元佐身边，闻言颇有些震撼，低头道：哥哥起码已经让我家过上好日子了。这两年来，爹娘第一次能笑着置办祭品。

远远不够。徐元佐凝视着顾水生的双目：你且等着。

顾水生一时间脑中空白，竟然只是点了点头，再说不出一句话来。

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