夏本煜被关在这臭气熏天的棚屋里，从屋顶缺漏处看着日升日落，艰难地度过光阴。他觉得自己应该在墙上留些记号，日后好歹能知道自己在这儿住了多少天，受了多少罪，说不定到了阎王殿，还能折抵以前的罪过呢

这儿可比十八层地狱可怕多了。

夏本煜用指甲在朽烂的柱子上划了一条短短的横线。接下去的一整天里，他都反复地加深这条横线的深度，期待能够划出第二条来。有了这条小小的横线，周围人的痛哭咒骂哀嚎似乎就不能动他分毫，让他的心神有所寄托。他甚至对死亡都不再畏惧，好像它已经被这横线隔绝在另外一边。

看，这人疯了。有人指着反复在柱子上刻线的夏本煜说道。

夏本煜心里明明白白，回头看了一眼说话那人。只见那人蓬头垢面披头散发，三分似人七分似鬼。

看这人也疯了

看，这个也疯了

那更像鬼魅的人在黑屋里乱撞，拍着每个人的肩膀，将所有人都说成是疯子。

你才疯了夏本煜轻声嘟囔着，仍旧将注意力放在了指甲划线上。

那人的确疯了。他很快就在这间条件有限的屋子里弄死了自己，直到晚上有土匪来送饭方才发现。于是他被拖了出去，不知所踪。一屋子的肉票都麻木地看着他离开，偶尔还有一丝羡慕。

能离开就是解脱啊

夏本煜昂着头，看着屋顶外的满天星斗，等来了天光渐亮，终于可以在昨天那条感情颇深的横线下再刻一条了。每多刻一条，他的家人距离索要赎金的书信就更近一步。他也有了活着走出去的希望。

顾水生见到石铁的时候，还是站了起来。他是徐元佐钦点的辽东总裁，只要在辽东地界上的买卖，他都可以做主。整个辽海行也多是知道顾氏而不知道徐氏，但是眼前这位石铁却是例外。

因为石铁做的买卖并不能见光。而且铁塔似的身高，对于江南少年而言。压力也是颇大。

人都已经抓住了，逃了些护卫，都是渣渣，不用多虑。石铁大马金刀地在顾水生面前坐下，并没有客气的意思。他跟着徐元佐走了一趟辽东之后，被留了下来，纠集了一群流浪的鞑子牧民，以及辽东地界上的亡命之徒，开山立寨。做起了无本生意。

一开始他的生意并不好，基本是靠辽海行养着的。不过这回他一举抓获了不少商贾，索要的赎金也是极大的数目，顿时有些扬眉吐气的意思。

顾水生坐了下来，干咳一声，壮了壮声势，道：赎金不是关键，关键是要让他们对辽东有所畏惧。

那是不是还要回去找茬把他们都揍一顿石铁其实很难理解徐元佐的安排。具体执行上总是向顾水生问计。他看不出顾水生对他的复杂情绪，还以为顾水生与他是很要好的朋友。

顾水生道：拷打是可以。但是打死了就亏了。我们还要借他们之口，回去好生宣扬一番。

石铁点了点头，道：明白了。就是吓唬他们，顺便给他们吃些皮肉之苦呗。

顾水生道：然也。也可以让他们逃走几个

那可不行石铁跳了起来：我这儿也是一柜买卖，下面的人又不知道咱们的关系，故意放人逃走可是要坏事的。依我看。赎金肯定是要的，就是看谁来给。

顾水生皱眉道：你的意思是，让辽海行出面

石铁道：这是常事呀。你们江南没这事么帮忙先赎两个出来，随后人家家里把赎金给你们，还要承你们一份情。

顾水生摇了摇头。没有说话。他要彰显辽海行在辽东的特殊地位，但是不愿意直接跟匪徒扯上关系。否则人家说起来这是辽海行背后下的黑手，岂不是白白浪费了这一番苦心布置更何况辽海行要吓退其他商行，同时也需要他们运货来辽东，说到底是为了辽东的独占经营权，而不是为了将辽东商道彻底截断。

找都司出面呢石铁换了个角度。他在辽东开柜做买卖，怎么可能没有都司的默许非但默许，还要加一分红利呢辽东不太平，才能凸显李成梁的重要性，所以大家都是一条船上的人。

顾水生道：你这回抓的人里，有个叫夏本煜的吧

石铁想了想，道：对，姓夏的货物最多，是头肥羊。

顾水生道：我找都司出面，赎买这人。其他人还是照规矩慢慢来。

你跟这个姓夏的有旧石铁好奇问道。

一面之交。顾水生淡淡道。

石铁不明所以地笑了一声，笑得顾水生莫名其妙，隐约觉得这笑声是在嘲笑他虚伪的妇人之仁。

不跟你个粗人计较。

顾水生端起茶水喝了一口。石铁非但没走，还张口道：对了，进来这么久，你也不给我倒杯茶

顾水生顿时气噎，差点一口茶水喷出来。他正要发作，突然想起佐哥儿讲过刘邦的容人之量，硬生生忍住，道：不敢让下人见到你，我亲自给你倒水。

石铁把顾水生当做朋友，并不以为然，乐呵呵地喝上了顾大掌柜亲手泡的茶水。他哪里知道，顾水生已经在心里盘算起了卸磨杀驴的事，因为辽海行一旦占据了辽东商路，这么一支人马也就没有存在的需要了。这个问题佐哥儿早就有所暗示。

辽东都司在辽阳，赎买一个商人并不需要惊动太高的层面。在耀州找个百户，带上十几骑人马，穿上大明军的红胖袄，配上刀枪剑戟三眼火铳，足以把场面撑起来了。

这么一群人到石铁的寨子外面放上几炮，然后辽海行的伙计送上赎金，石铁放人，整出戏寡淡无味，若是碰上挑剔些的观众，难免要喊一声退票这实在是比走过场还不负责任呢

然而被折磨了数日的肉票并不会这么想。

一群肉票被一根麻绳串起来，牲口一般拉扯到了寨子门口。他们看到有官兵在，已经痛哭流涕，好像看到了亲生爹娘一般。匪徒又将他们一字排开，那个铁塔般的匪酋瓮声瓮气喊道：你们赎买哪一个声音震得树上的叶子都飘落下来。

肉票们顿时燃起了求生的希望，情不自禁地往前挤，好像只要站在了第一个，就会被人赎走。有几个被打得狠了，挤不上去，已然坐在地上哭了起来。

辽海行派来的伙计认识夏本煜，朝他指了指。自有土匪将夏本煜放出来，又验了银子，方才推给辽海行的人。

夏本煜泪流满面，喉咙哽咽，连句话都说不出来，只是抱住那伙计放声大哭。他这一哭不要紧，那些再被牵回去的肉票哭得更是惊天动地，简直是听者伤心，闻者落泪。

石铁叹了口气，放声道：姥姥的，哭得你爷爷我都不忍心了算了，赎金也不要了，全剁了喂狗。

哭声戛然而止，有两个直接就憋得晕了过去。

夏本煜连头都不敢回，将这几天来的委屈和恐惧一股脑地发泄了个痛快，方才渐渐平复下来，抽泣道：不知贵东是哪位大恩大德，没齿难忘

伙计们当然也不知道上层玩得这些弯弯绕，被哭声感动得不行，勉强道：夏掌柜，您不记得我了我是辽海行的伙计呀。

啊原来是顾大掌柜出手相救夏本煜仔细辨认，这伙计果然是见过的，叫什么却一时想不起来了。

我家掌柜说，您是自己人，不必如此客套。那伙计道。

夏本煜垂下头，眼泪又连珠般落了下来：真是悔不当初听人劝呐

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未完待续。

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