既然要走，离开这片故土，因为有了目标，却不觉得留恋，唯一放心不下的是自己院试的成绩。虽然内心肯定，这次考试笃定过关。

第二日，晴了许久的天空下起小雨，带来难得的清爽，让人心怀一畅快，仿佛那些纠结于胸的那事和困扰都已经被洗去。

必须在来年春天中进士，除了背水一战，别无他路可走。不再犹豫徘徊，整个人都放松下来，处于一个极好的状态。

万文明做了多年锦衣卫千户，却没置办任何家产，说走就走，倒也轻便。这个大明帝国未来的特务头子热心政治，对钱财却不怎么放在心上，否则以他手段，早已经富家翁一个了。

吴节起了个大早，把万城一身擦净，彻底消毒之后，才送上了马车。

等一切弄好，已近中午。

一行人这才离开成都，锦衣卫的衙门位于城北郊区五块石一带，本就偏僻，加上锦衣卫特务恶名在外，也没有官府之人前来送行。

蛾子早已经带着行李被万文明派人接过来了，小丫头一听说要去京城，兴奋得眼睛都亮了。蛾子本就是从南京那种大地方出来，说不喜欢大都市的生活却是假话。且，吴节自从生了一场大病之后，就好象是换了一个人，在科举场上连连夺魁，如今又摇身一变成了四川第一才子。

听说他要去京城赶考，蛾子自然是欢喜得眼泪都快掉下来了，在她看来，自家公子本就是要去大地方大展宏图光宗耀祖的。

只不过，蛾子还在不住惋惜自己种在新津县的菜园，表情是万般不舍。

直到吴节捏了一下她的鼻子，小姑娘才怒气冲冲地瞪了自家公子一眼，又发了半天飙，这才恢复往日模样。

说来也怪，连老三父女却跟了过来，说是一路山重水复，道路难行，他要护送吴节去京城。

吴节心中奇怪，和锦衣卫作了一路，沿途都吃住在驿站，会有不开眼得蟊贼来劫道吗？

可是，连老三不住地拿眼睛警惕地看着一众锦衣卫，支吾了半天，才小声对吴节说：

“这群锦衣缇骑都是喝人血吃人肉长大的，没一个好人，小人以前见得多了。公子须防着他们半路害了你，不成，连老三这条命就卖给公子了，定要护得你周全。”

吴节又好气又好笑，自己将来不知道还将遇到多少不可预测之事，或许有这么一个大高手在身边也是一件好事。再说，连老三为人憨厚，人品极好，是个值信任之人。看他混成这样，跟着我吴节，以后的日子也会好过些。

就由着他了，算是收了这么一个不卖身的家人。

连老三的女儿名字很难听，叫连桂枝。这女孩儿身体好象好了些，估计是前一阵拿人参当饭吃，将元气吊起来了。连姑娘胆小，为人很本分，因为身体弱，也没练过武艺，说起话来也土气，却对蛾子胃口。两个小丫头片子凑在一起，有说不完的话。

表明上看了来，连桂枝就是个拖累。可在路上接触了十来日，吴节却发现她的一桩好处·一一一厨艺极佳，普通的食材一落到她手中，做出来都是香甜可口。吃惯了她做的饭菜，吴节渐渐地离不开这个拖油瓶了。，…一这是后话。

至于连老三欠况贵和牛立春的高利贷，如今他已经成了吴节的家人，以吴节同万文明的关系。打狗还得看主人面，借他们一副熊心豹子胆，也不敢去讨要。否则，惹恼了万文明，一个眼色过去，捏死他们就如捏死两只蚂蚁。

聚拢了人马，正要走。却看到宫道上赶过来一长串人马，看模样都是成都府的士子。打头的是四顶官轿。

牛立春刻意讨好万文明：“千户大人，估计是城都府白勺官员们来送你老人家了。“万文明一笑：“别人避我如同蛇蝎，怎肯来送。估计是来为我家兄弟吴节送行的。”

果然如万文明所说的那样，为首那顶轿子在吴节面前停了下来，包应霞从上面走了下来，高声喊道：“土贞，听说你要去京城了，走，咱们去那边说说话。”

其他几顶轿子也停了下来，成都知府林弼、四川学政审大人、文同知和府学教授依次下来。

吴节大为欢喜，连连拱手作揖：“小子何德何能，怎么当得起诸公前来送行？”

包应霞微微一笑：“有个好消息要告诉士贞，你我今天总算全了师生的名分了。“吴节更是惊喜，还没等他出言询问，身后的万文明就忍不住问道：“可是我家兄弟高中了？”

包应霞冷冷地看了万文明一眼，一脸鄙夷。又甩了下袖子，鼻子里哼了一声，对吴节道：“士贞，咱们到那边去，莫让不相干的人扫了兴头。”

包应霞不过是一个区区正七品翰林院编修，而万文明则是正三品大员，可包大人却是一点面子也不给。

一旁的锦衣卫都是满面怒容，皆将手放在刀柄上。

万文明却是微微一笑，也不放在心上，反主动让到一边。

吴节心中大震，这明朝的文官果然是牛气冲天，万般皆下品，唯有读书高却不是随便说说而已。只要中了进土，就算是挤进了明朝的精英阶层，直接掌握朝野舆论，主导社会风向。看来，万文明昨天所说的，如果由他去为唐小姐的事情向顺天府求情，只怕人家也不会给一点好脸色。

他刚才看得清楚，就在包应霞说出这句不客气的话的同时，林知府却朝万文明递过去一个眼色。吴节立即明白过来，林知府不是科班出身，又是锦衣卫都指挥使陆炳的人。万文明之所以能够调回京城做佥事，没陆炳点头，估计也没有可能。如此说来，这两人系出同门。

难怪杨宗之一案事发后，吴节都被牵连进去，这个林知府却屁事没有。

“听说你要去北京，九月份的乡试怎么办？”包应霞先没提院试，反先问起了吴节。

吴节：“回恩师的话，吴节已托万大人落籍京城，九月份的时候正可参加顺天府的乡试。学生主要是放心不下宗之先生，看能不能就近照料，尽一份孝心。”

包应霞叹息一声：“原来如此，你有这份心难得，难得。”

杨宗之是四川士林的领袖，出了这事，跟过来送行的一众±子都是大声叹息。

包应霞又道：“去京城参加乡试也好，顺天府乃是天子脚下，首善之区，藏龙卧虎之地。你若能够在那地方考中举入，对你的将来大有好处。这科举一物最重出身，尤其是两京、苏、扬、常这等人文汇萃之地考出来的，都会被人高看一眼。我对你的才学是很有信心的，也支持你去京城应试。”

“至于这期成都府的院试，今天就会发榜。”

虽然在预料之中，吴节还是提起了精神，听包应霞话中意思，他中秀才是肯定的，只不知道究竟是第几名。

一留神，就看到包应霞含笑看着自己。吴节当然不会在他面前表露出欢喜的神色，反一脸的平静：“恩师，前天院试才散场。按照规矩，应该是五日之后才发榜吧，因何如此之速？”

“哈哈，到这个时候吴节你还沉得住气，也不问中还是没中，果然是胸有静气啊！”府学教授哈哈大笑：”吴节，你中了，已经得秀才功名了。”

审学政则在旁边插嘴道：“吴士贞才高质洁，中了本是应当，不当才是咄咄怪事，他这是自信。”

说着话，审学政又抹了一把额头，也不知道是雨丝还是汗水：“吴节，这事你得感谢我们。听说你要走，为了不耽误你的乡试，包大人和我等连续熬了几个通宵，总算将卷子批阅完毕。实话告诉你吧，你得了今科院试第一。

好，不错，不错，童子试一路考了上来，期期都是案首，小三元了。而且，你这个小三元还是在一年之中得的，国朝两百多年历史，你可是头一个。希望你乡试、会试、殿试也都拿个头名，来个大三元进±及第。”

一众来送行的士子都是一脸羡慕和崇拜，齐齐拱手为吴节道贺。

吴节自然一一回礼，又见包应霞和审学政、府学教授都是面带倦容，一脸憔悴，心下感动：“恩师，审大人，教授大人，学生如何当得起？”

林知府这个时候才将一封银子递过来：

“士贞，一点心意，为你壮行。”

吴节忙将银子推了回去：“林老大人，小生当不起。”

“怎么当不起，你将来若中了进士，也是我这个做地方官的光彩。”

吴节还待回绝，包应霞却淡淡道：“收了吧，读书人之间的人情往来而已，君子本有通财之谊，京城居，大不易，到明年春闱还得有些时日，不必矫情。倒是我这个做座师的，两袖清风，没什么可送的。走了！”

就一挥袖子，转身离去，说不出的从容潇洒。

“总算有了功名！”看着众人离去的背影，吴节捏了捏拳头。

回头看去，成都城已经被细细的雨雾笼罩，透露出清雅的绿意。

队伍慢慢前行，离开了四川这片天地，等待他的是另外一片更为广阔的天空。