本期顺天府乡试第一场策问的难度出乎考试们的想象，估计会有不少人载倒在这一关上面。
这一点吴节可以从众考生们的反应中看出来。
第一天的考试他就听到有考生在考场里痛哭，声音极尽压抑，听得人心中不忍。
引得号官，甚至负责这一考区的房师来来去去，没事老在这一带转悠，让人看得眼晕。
而房师每个时辰都要来两三趟，无形中也给了大家不少压力。
从考棚看出去，可以明显地看到对面的考生都显得非常紧张，写字的手都在颤。
吴节倒不受这个影响，不过是照着以前查到的答案抄上去就是了，只要将字写工整，就一切OK。
科举场上，字写得好不好看，其实对考生的成绩有极大影响。因为所有的卷子在答完之后，都得由专人誊录，糊上名字，这才交给房师、座师审核。字若写得潦草，誊录的书办也容易看错字。错一个字，对成绩的影响可就大了。
若是碰到有避讳的字句时，一字之差，直接关系到考生的前程。
所以，按照潜规则，答卷的时候，考生都会使用工整的馆阁体，务必将卷子写得像刚印刷出来的书籍一样。
明朝的时候还好，到清朝时，八股文也好、策问、史论也好，可说都已经被后人钻研透了，四书五经中的每一个句子都被人掰开了，后面跟着几十篇范文可以借鉴。因此，科举取士也流于形式。
既然题目上已经拼不出高低，不少考生都会在书法上一较高下，希望能以一手好字不至于在誊录着一环节出问题。
吴节自然知道这种正式的公务员考试不能由着自己性子来，自然老老实实地依着标准的馆阁体做卷子。
他的书法自然是没问题的，不过，还须防着在格式上一不小心出了问题。
格式也是科举考试评分的标准之一，若是格式错了，就算你文章写得再好，也会直接被刷下去，做废卷处理。
黎明时分拿到卷子之后，吴节也没忙着去做，其实，他也不需要调整什么状态。只是觉得太累，再熬夜，毫无意义。索性就躺在炕上美美地睡了一觉，直到后世北京时间下午三点钟才懒洋洋地爬了起来。
在炕上蜷缩了这么长时间，身体居然有些酸疼。
又生了火，泡了一杯茶，润了润嗓子，这才展开卷子细心地又读了一遍，才磨墨作文。
乡试的考卷比起童子试要复杂得多，也严格的多。
首先，你得在首页填履历处，把祖宗三代的名讳、存殁填明，次写自己的姓名、年龄、籍贯，末后写“身家清白，身中面白无须”等字样。
写好履历之后，就是作卷子了。
先是写题目，题目要低二格写，正文也要低二格和题目齐平。文章内容中遇到“皇”字，要另起一行，抬头三格，“皇”字抬出格子。
不但大明朝的皇帝如此，就算是历代的皇帝也是如此，名字都要避讳。
另外，一行不能写成两行，一个格子里不能写两个字。
这是卷子的基本要求，错不得的。
因为要写正楷字馆阁体，而文章又长，一个下午，吴节只做了一题。
等到天黑，吃过晚饭之后，又做了一题。直到半夜，只感觉眼睛干涩，检查了卷子，见没有纰漏和格式不对的地方，这才洗了毛笔上炕睡觉。
这是考试的第一天，不少考生都还在挑灯夜战，贡院里很亮，光污染得厉害。
雨终于在天黑时停了下来，比起前几日又凉快了许多。不过，对面考舍里的陆畅因为胖子，看起来还是暑热难耐的样子，身上的衣服都拖脱光了，露出一身雪白的肥肉。只可惜因为生火做饭弄得浑身都黑灰，像个烧锅炉的。
他背上的伤好象还没有好，身上乱七八糟地缠着纱布。
再看林廷陈和陆轩也好不到哪里去，也弄得一身炭灰，显得狼狈。
这五道题目虽难，可陆家族学的代先生的教学水平不是盖的。这中策问题目，代时升平日里也没有专门讲过。但在日常教学中，无论是写公文，还是议论时政，都已将相干内容潜移默化地嵌入其中。
而策文考的大多是考生们的见识、和博学程度，所以，这种题目对他们三人来说应该不难。
即便是以前胡闹顽劣的陆胖子，作起题来也是一脸的从容，更别说陆轩和林廷陈了。
刚开始的拿到这个题目的时候，吴节还有些替胖子担心，可看他一笔一划在卷子上写得麻利，倒也放心了。
实际上，乡试前两场的题目在整个考试成绩中占的比例并不大，很多时候也作为一个参考。整整分胜负的却是在最后一场的八股文上面。
只要题目做得还算勉强，不是太烂，大多会顺利过关的。
第二日，依旧答题，期间也没什么值得一提的事情。在习惯了整个考场氛围之后，昨天又哭又笑的考生们大多平静下来。也因为写顺了手，做起题目来，速度也快上了许多。
这一天，吴节又作了两题。最后一题，他打算放在最后一天完成。
说是最后一天，其实也就半天时间。第三天中午，乡试第一场就要结束，然后考生还可以回家睡一觉，再回考场考第二场。
而考官们会在这一个半天，加上另外的一天一夜时间把第一场考试的卷子都号出来，排定一个初步的名次。
所以，再第三天上午的时候，吴节起得很早，到中午之前就把最后一题写完了。
接下来，明远楼上又是一声号炮，所有的考生都同时将手中的笔放下，捧着卷子站在门口，由号官带领下排队去明远楼后的公堂交卷。
包应霞和陆凤仪都在正堂里正襟危坐，而收卷官则按照自己的负责的号码等在大堂前的栅栏那里。
结过卷子之后，收卷官会大概地看上一眼，依足了程序，将卷子再传给誊录，走完过场，再说一声：“好的。”
这才将一支照出签发给考生，让你回家。
等到另到照出签，吴节低头一看，上面刻着自己所在考舍的号码。这支签子可丢不得，若弄没了，第二场考试的时候，你也不用参加了。
“第一场终于结束了。”吴节出了贡院，在门口等着陆畅，心中感慨。如果说在考试之前他还有些紧张激动的话，现在只剩下麻木了。在那个鸽子笼一样房间里呆了三千，身上又酸又疼。伙食差，没办法洗澡，身上早臭了。
他只想快点回家，好好吃一顿，然后洗个澡堂好好调整调整。
第二场的考题也多，出题的考官是居了心不让士子们闲下来。
吴节想了想第二场的考题，正琢磨着如何分配时间，胖子就出来了。
胖子还精神着，出贡院之后，却没直接同吴节打招呼，而是看了看天空，一脸才愁容：“糟糕，糟糕了！”
神色竟显得颓丧。
吴节有些担心，上前问：“胖子，怎么了，没考好？”
胖子还是不说话。
吴节安慰他道：“胖子，一场没考好也不要紧。就算是前两场都做得一塌糊涂，只要第三场的八股文作得好了，一样中举。”
“我说过我没考好吗？”胖子斜视了吴节一样，不服气地哼了一声：“这些题目代先生以前陆陆续续都讲过些，我别的没有，就是记性好，还记得点，怎么着也不至于交白卷。”
吴节一笑：“哪你怎么还愁成这样？”
陆畅叹息一声：“雨停了，前几日真不错啊，不住下雨，凉爽得紧。可你看这天，眼见着就要放晴，在那考舍里呆着，热死了。”
“哈，原来是这样，害我担心。走，回家去吧。家里人应该已经在外面等着呢！”一想到回家，吴节就有按耐不住了。
小广场周围的几个街口都还在戒严，一般人也进不来。
吴节和陆畅说笑着从到街口，亮了亮手中的照出签，转过街口，就看到好多人等在那里。陆府的家人自不用说，十多辆马车一字排开，将一条街都塞满了。
见了陆畅，几个小子飞快地跑过来，又是递毛巾，又是送茶水，闹了个不亦乐乎。
因为堵，连老三还在那头怎么也挤不过来。
这头，陆轩和林廷陈也出场了。二人隔得老远，也不说话，皆是一脸的青白，显然是闹僵了。
林廷陈一言不发地钻进了马车，而陆轩则不顾体统地抢过小子手中的糕点，大口大口地咬着，显然是饿坏了。三天时间，他带的干粮都已经吃完，又不会做饭，饿得眼睛都绿了。
吴节看得好笑，微微摇头。
旁边，陆胖子却道：“做饭真他们讨厌，早知道我什么也不带，就带两条熟火腿进来了。”
吴节：“下一场你也可以带呀。”
胖子摇头：“不行，按照规矩，乡试后二场都不许带东西进去，否则，又是一通搜查，耽搁时间太多，这一点我早已经问得清楚了。”
“啊！”吴节倒有些意外，他本打算回家之后让连老三的女儿再给他准备点吃食的，看来，这个打算落空了。
“所以。”胖子恶狠狠地说：“今天晚上，咱们什么也别做了，吃，可劲地吃。”
陆轩手中的糕点落到了地上，还有六天考期，他不会做饭啊！
陆畅鄙夷地看了他一眼，冷笑着刺激着陆轩：“我倒是不怕，不就是做饭吗，随便弄弄就可以了。再说，胖子经饿，大不了饿上几日。咱一身都是肥膘，库存足，不怕消耗。”
吴节哈哈一笑：“畅哥儿这是把自己当成骆驼啊？”
“骆驼，怎么说的？”陆畅不解。
吴节说：“这北京城里也有不少骆驼的，骆驼和人不一样，半个月不吃不喝都能活下来，主要是靠消耗他背上的驼峰维生。畅哥儿身上自然是没那玩意儿的，可你这口大肚子，抵两个驼峰应该没问题。放心好了，饿不死的。”
陆家的众人都小声地笑起来，连陆畅也是忍俊不禁。
倒是那陆轩一想到这可怕的后果，面容更是苍白。
不片刻，连老三总算挤了过来，连连拱手：“老爷，这第一场可算考完了，蛾子大姐一大早就催小人过来侯着，这都等了一天了。”
吴节：“不急，等我与同窗们聊几句再走。”
连老三答了一声：“是。”就规规矩矩地负手站在旁边侍侯着。
又等了一气，陆家其他十几个考生也都陆续出来了，皆嘴青面黑，脚步虚浮，显然都是累得不成。
本来，考生们出场之后，都会讨论交流一下考试的情形，看看还有什么纰漏，或者以后还有什么需要注意的地方。
当然，最重要的是要对答案，计算一下自己的考试成绩。
在以前，陆家族学的学生们都是以陆轩和林廷陈为首的，这样的交流活动也多半是这两人主持。
可林廷陈因为佐证一事得罪了陆轩，早早地就躲进了车里。陆轩被衙役野蛮搜身，受到了极大侮辱，又饿得厉害，也懒得应酬，索性进车去了。
因为，这次交流倒以吴节为首了。
说了半天，无形中，吴节竟成了陆家族学的学生们的领袖，往日的不快也渐渐消弭于无形。不过，等到乡试结束，吴节就要离开陆家学堂，想了想，心中叹息。同学之间就算以前有再多不愉快的地方，我现在就要走了，再提那些却没有意义。
吴节问：“考得如何了？”
众人都是一脸的喜色，纷纷道自己运气好，这些题目以前代先生都讲过，想不过关都难。
陆胖子也是心情极好，道：“这第一场定元的时候，看样子我们陆家族学的应该有几个人上榜，没准还有人能得个草元什么的。节哥，以你的才学，这个草元定然是你的。”
吴节心中奇怪：“第一场考试就要定元，不是三场结束之后才发榜的吗？还有，草元又是什么？”