方步瞻摇头道：“没有，毫无头绪，跟国公大人给皇上的奏章里说的一样。这群人来无影去无踪啊。”

“那么会不会是空空道门做的案？只有他们才有这种神出鬼没的手段。”练达宁道。

“本院原来这样想过，问题是空空道门的人也失踪了四十多人。”

“什么？空空道门的人也失踪了。他们去凤阳做什么，竟然一次出动四十多人？”练达宁此时倒是真的震惊了。

“不知道，只是当时况且人在凤阳，出事一个多月后，他才离开凤阳。”方步瞻道。

练达宁跟魏国公互视一眼，这又转到况且身上了。难道此人真的只是来查凤阳那桩案子的？还是在声东击西故布迷魂阵？

魏国公冷笑道：“总宪大人话中有话，不会认为是况且把那些人弄失踪了吧？我还看不出来这小子有如此大的本事。”

方步瞻忙笑道：“不是，这种事岂是人力所为。卑职只是想弄明白，这么多江湖高手在同一时间跑到凤阳去做什么，总不会是去朝拜皇陵吧？”

“那依总宪大人的意思，他们是冲着况且去的？”练达宁接了一句。

“这样想虽然很荒唐，可是不妨作为一种可能来想吧。”方步瞻道。

“他只是一介生员，小小年纪，那些江湖人物冲着他去做什么？”魏国公面色有些不善。

“这也正是卑职要弄明白的地方。当然，他们也未必是冲着况且去的，卑职刚才说了，只是作为一种可能来考虑。”面对魏国公，他说话不得不尽量压着自己。

凤阳究竟发生了什么事，魏国公和练达宁还真不知情，只是本能地觉得跟况且有巨大关联。其中究竟有何秘奥，他们不愿意去想，更不想过问，这些事都可能牵连到纠缠百年之久的勤王派赫护祖派之争，没人想把脑袋伸进这台绞肉机里。

然则，眼前这位都御史大人似乎不想放过，他是凭借本能还是有其他消息来源，确定此事跟况且有关系，并且一路追查到了这里？

“总宪大人既然这样想，咱们不如现在就把况且请来，当面问个清楚好啦。”练达宁笑道。

“据说况且也是练大人的门生吧？”方步瞻问道。

“正是，不过别说是下官的门生，就是总宪大人要查下官，不也得实话实说嘛，有谁敢对都御史大人说谎话的呢？”练达宁倒是丝毫不惧，他跟况且的关系到了哪一步自己心里很清楚。

“查练大人？没人有这胆子吧，练大人可是徐相的得意门生啊。”方步瞻并不急于求成，走了一步缓棋。

“徐相的门生多了，下官恐怕是最没起色的一个。何况朝廷律法一视同仁，哪里认什么门生、同年的。”练达宁正色道。

魏国公冷眼看着两人词语交锋，心中不觉冷笑，看来朝廷中真有人磨刀霍霍，想要倒徐阶了。很明显，突破口在练达宁身上，把练达宁跟凤阳事件绑在一起，目的是要把事情搞大，其心歹毒至甚。这自然就要拖出况且了，况且可做不起这冤大头。

不过话说回来，当初徐阶倒严嵩不也是弄出一个严世蕃沟通倭寇，意图谋反的罪名吗？这正是以其人之道还治其人之身，徐阶若是知道此事，不知该作何感想。

对勤王派和护祖派之间的争斗，朝廷始终秘而不宣，佯装看不见，任凭这两派在江湖中搅起一场场血腥风波，然后当作江湖事件处理。

其实，朝廷上下大家心知肚明，就是没人公开说出来，没人想翻这笔旧账。

想到这里，魏国公忽然明白了，这位方步瞻一定是护祖派的人，在凤阳他们损失惨重，这次是要发起反击了，想要把这件事公开，不仅夺取道义上的制高点，而且还能借机把徐阶拉下马。

倒徐阶当然不是护祖派的意思，然而，这些倒徐的人中一定也有护祖派的人，比如面前这位方大人就是，所以想要把两件事并做一件事，一旦把练达宁、徐阶绑在凤阳那件案子上，就没人能辩解清楚了。

证据？当然没有，可是只要有这种怀疑，练达宁跟徐阶也就大事不妙，辞职回乡恐怕算是最好的结局，没有最惨只有更惨。

想到这里，魏国公忽然站了起来，他不想在这里再呆下去了，这位方步瞻让他毛骨悚然，这就是条毒蛇，头上还顶着都察院都御史的头衔。他钻进了苏州知府衙门里，而且还要在苏州、江南继续钻下去，不获大利不会罢休。

倒掉练达宁顶多引发江南官场地震，而倒掉徐阶，变数就大了，可能会引发朝廷政局的改变。退一万步说，朝廷政局改变就改变吧，反正也经常变。可是一旦建文帝当年的事水落石出，摊到桌面上，后果不堪设想，极有可能引发天下骚乱。

这些，这位方大人想过吗？那些朝廷当道大佬们，那些磨刀霍霍倒徐阶的人想过吗？或者说他们正是有意为之？

见到魏国公站起来，方步瞻和练达宁只好随之站起，不知国公大人要做什么？

练达宁忙道：“国公大人有何吩咐？”

魏国公笑道：“国家有规定，勋戚大臣不得与闻国是，两位大人商讨国是要紧，本人就避嫌了。”说完，下堂径直而去。

练达宁和方步瞻相互看了一阵，面露囧态，不敢出声。

魏国公这是明显在讽刺两位官员。

国是指的是重大国家政策，他们两个说的都是什么啊，哪里跟国是有任何关联？

练达宁笑道：“想必总宪大人也知道的吧，国公大人跟陈老夫子交谊甚笃，生员况且又是陈老夫子的得意门生，国公大人不喜欢听咱们讨论况且的事。”

方步瞻苦笑道：“本院对陈老夫子的道德文章也是仰若泰山，何曾有一丝失敬。至于生员况且，这些事可能跟他有关系，也可能跟他没关系，从情理上讲应该是没有。只是这件事太蹊跷了，而且责任重大，本院不敢放过任何细节，所有可能都必须仔细访查。”

“总宪大人尽心国事，可敬可叹啊。”练达宁拱手道。

“你就甭挖苦我了，这就是件费力不讨好的事，谁叫我摊上了呢？”方步瞻两手一摊，做无奈状。

对凤阳的事，练达宁知道一些，中山王府把调查经过报上去后，朝廷基本认可了，此事就算作罢，毕竟天底下稀奇古怪的事多了，这只是一桩而已。

然后先是刑部自行启动了调查，因为他们丢了一个总捕头邢天，然后就是都察院主动请缨，要求复查此案，朝廷也就顺水答应了，不答应，都察院也有权自行调查。

练达宁并不知道出京调查此事的是方步瞻，更不确定他此番来苏州真是沿着凤阳的线索找到这里，还是因为朝廷上层权利斗争，高拱派系另有图谋，来秘密调查他。

对于方步瞻突然袭击背后的原因，练达宁一直处在疑惑之中，但又不敢轻举妄动，甚至连徐相那里都不敢联系，生怕再生祸端。

作为一任苏州知府，在消息来源上，他远不如魏国公，魏国公可是世代镇守南京的，江南的风吹草动都瞒不过中山王府的眼线。

当年宁王造反，中山王府也知之甚悉，多次密报朝廷，可惜武宗根本不相信，或者武宗心里甚至巴不得有人造反，他好提兵与之一决雌雄，这种小孩子皇帝的心思无人能懂。

再说况且这边，走出知府衙门不久，天空下起淅淅沥沥的冬雨。

在冬雨中，况且忽然忆起下雪的感觉。其实下雪时是温暖的，那时不过零度左右，真正的寒冷在雪后。霜前冷雪后寒嘛。

但江南冬雨中的寒冷也是名不虚传，那是一种浸透骨髓的凛冽。让他向往起炭火炉、浓酽的红茶，当然他最向往的还是电暖器，可惜这点在大明朝就别想了。

好像有人提出过用爱发电，对，没错，就是用爱，但那钟温暖只会是某人自己知道，无法通用。

如果能用爱发电，那么用恨一样也可以发电，真能如此，世界的能源问题就彻底解决了。

然则，为何用爱发电不行？因为无论任何时代任何地方，爱都是最缺乏的奢侈品，大家都嫌不够用呢，金钱都无法买到，又怎么可能拿出来发电？

况且胡乱想着，差点撞到一个人身上，他抬头一看，却愣住了，指着那人口吃道：“小……小君兄，你怎么会在这里？”

前面这人正是英国公夫人的相好、空空道门的小君。两个年龄相仿的少年似乎各有心思，两两相望。

“我这是逃难来了。”顿了一会儿，小君咧嘴笑道，依然如孩童般的脸上却充满了阳光，让况且在寒冷的冬雨中感受到一丝暖意。

“怎么了，东窗事发了？”况且也笑了起来。

小君的脸上泛起了几分羞涩，点点头，反问道：“你回苏州后一切怎样？夫人挺记挂你的，她觉得你是个值得信任的人，所以才让我来找你的。”

况且听出了小君的弦外之影，急忙问道：“南京那边到底发生了什么事情？英国公夫人连你都保不住了吗？”（未完待续）