当然练达宁也有自己的想法，他忽然想到况且身份有些特殊，不便搅到这件事里面来，万一节外生枝有什么事对况且不利，陈慕沙是不会饶了他的。

况且点头唱喏，然后从一个角门溜了出去，临出门时回头向眼巴巴望着他的文宾众人挥挥手，好不潇洒。

这才是我轻轻的来，又轻轻的走，挥挥手，不带走一片云彩。

“这……况且刚才是向练师请假吗？”文征尘不解道。

老师有难，学生们自然都得陪侍左右，就算帮不上忙，也得身体力行表示一下自己的忠心。这几位在衙门里的人都是练达宁最得意的弟子，当然沈约不是，他算是练达宁的一个忘年交，这也是因他家族跟练达宁的关系结成的。

练达宁还有许多学生，没有资格进到府里来，只能在外面客栈茶楼候着，等着听消息。尽管练达宁如果获罪，对他们影响不大，毕竟不是官场荐举的座主，可是如果练达宁真的高升，他们得的利益也会不少，至少过不下去时可以去老师那里当幕僚，打秋风，甚至在衙门里招揽些词讼赚些银子。这毕竟他们依附的第一棵大树。

“不是。”文宾答道，他心里还在想着都御史突然到访的事。

“这小子一身侍二主，忠诚度就是不可靠啊，关键时候就临阵脱逃了。”苏庆则讥讽道。

文宾霍然转过头来，冷冷道：“这话你可敢在练师面前再说一遍？”

苏庆则也冷冷道：“有何不敢，不就是这么回事吗？”

沈约急忙劝道：“文宾，你别激他，他要是真的说了，练大人非得把他逐出门墙不可，到时候大家脸面都不好看。”

他年岁大些，阅历也广，明显看出况且是在为练达宁办事，绝非不忠。那个时代，对老师不忠，等于对父母不孝，后果相当严重，没人能够承受得住。所以说这是个大是大非的问题，不是儿戏。

从练达宁的脸色看，虽然他们只耳语了几句，却很关键，练师显然对况且的表现很满意。况且现在出去，也一定是练达宁的意思，或许又委派了他新的任务，否则他是不可能就这么走掉的。

文征尘也蹬着眼睛道：“小苏，你什么意思，不就是看中萧姑娘了吗？昨晚你的丑态够可以了，况兄弟可是一句都没说你，若放着我，当场踹死你。你信不信？你居然还有脸恨起况且来了？”

沈放也笑道：“就是，伯虎兄还爱上秋香姑娘了呢，也没恨文宾兄啊。”

沈约笑道：“这都哪儿跟哪儿啊，秋香姑娘是独立的，萧姑娘可是况且兄弟的房里人啊。”

几个人一席话喷得苏庆则无言以对，脸面上有些挂不住，他本想激起大家的共鸣，没想到搬起石头砸自己的脚。

他正寻思反驳几句，却见练达宁陪着一位中年官员走过来，练达宁极其殷勤地做着前导，还不时笑着说几句什么，看样子来者不是一般角色。

这几人立马躲进一个屋子里，一句话也不敢多说了。

“总宪大人到了苏州，怎么也不通知一声，下官也好出城迎接啊。”练达宁硬撑着满脸笑容，侧着身子说道。

来人正是都察院派来的都御史方步瞻，他脸上也是堆着笑，说道：“练明府说笑了，本院此次只是奉旨访查一些事，行踪越隐秘越好，没有大张旗鼓的道理啊。”

都察院以左都御史为第一把手，副手就是右都御史。然后是左副都御史、右副都御史，就跟六部正副尚书、侍郎一样，官阶也相同，只是都察院掌管官员考察，属于执法部门，具有弹劾权，全国大小官员无不惧怕他们的造访。

总宪一般是指朝廷派至各地的总督，或者带有都御史头衔的巡抚，都者，总也，御史就是执法官员，也就是宪官，军队中执法的人不也称为宪兵吗，这就是古之遗意，所以都御史、带有都御史的总督、驯服都被尊称为总宪。

明代的都御史并非专职，一般都是官员出外执行特别差事，为了加重职权，就允许挂上都御史的职衔，当年王阳明巡抚江西也是挂的都御史衔。

练达宁笑道：“不知大人奉旨访查何事，可有下官能效劳的吗？”

“这个倒是不好说，此次本院登门拜访确是为了澄清一件事。”方步瞻轻声说道，却是字字千钧。

练达宁心中一跳，身子立马矮了半截：“总宪大人，不知何事？”

方步瞻正要说什么，却见魏国公从大堂走出来，笑道：“方大人，有失远迎啊。我听说方大人到城里了，还以为是误传呢。”

“怎敢有劳国公大人亲自出迎，卑职不敢当啊。国公大人福体康健，真乃我国家社稷之福。”方步瞻撇下练达宁急忙快步上前，拱手施礼。

“方大人言重，此番可是奉旨出京？”魏国公还礼后故意问道。

“正是，苦差事啊，国公大人应该也听说了吧，凤阳府出了件天大的蹊跷事，好几十人进到凤阳城里，忽然就失踪不见了，活不见人，死不见尸。此事令朝廷也是大为不安，特此差遣本院出来访查一下。”

“这个……总宪大人走过头了吧，这里是苏州，不是凤阳府啊。”练达宁笑道。

老王爷心里雪亮着呢，这借口找得也太拙劣了吧，查凤阳府的事查到苏州来了？

凤阳府近百人莫名失踪的事，朝廷早已通报各地加强戒备。练达宁获知消息后，估计这事跟况且有一定关系，在衙门上下从没提起过此事。不想都御史大人居然打着这个旗号来到苏州，也真是够奇葩的。

“哪里，我在凤阳府已经查了些日子，只是其中有一些事关涉到苏州，所以顺便到这里继续访查。”方步瞻笑道。

“是啊，此事乃是本人失职，我已经向圣上上书请罪了，所以圣上才会派大人前来。”魏国公冷冷道。

“不是，国公爷别误会，本院绝非此意，圣上对国公爷也绝无丝毫怪罪的意思，相反，倒是要借重大人才能震慑江南半壁河山。”

方步瞻本是问罪来的，不想却被魏国公问罪在先，无论如何，他可当不得来查魏国公这个名头。

“这没什么，本人奉旨坐镇留都，凤阳也在留都统辖之内，出了这样的大事，本人自然难辞其咎。”魏国公言外之意非常明显，你一个都御史到苏州来，不预先通报也就罢了，既然见了面，怎么也得跟我讲点实话吧。

北京、南京、凤阳中都原本都直辖于朝廷，算是明朝的直辖市，朱元璋还钦定中都为第一都，摆在最高位置，后来中都地位下降，归并到南京统辖，也属于中山王府职权范围之内。

“这只是江湖中的事，本非军国政务，国公爷不用担这个责任。”方步瞻急忙解释道，也是在为自己开脱。

“那好，既然是江湖中事，总宪大人缘何要来访查？”魏国公紧追不舍。

练达宁限于地位，不能这样当面质问方步瞻，也只能由魏国公来做这白脸了。当下，三个人还真有点摆出了架势。

“此事牵涉到几位朝廷大员还有几位在籍官员，朝廷也是想弄清这里面的缘由，怕是又有小人作祟。”方步瞻的解释得含糊其辞，这事本来就说不清楚，也是难为他了。近百人无缘无故一下子失踪，如果没有目击证人，谁能解释得清？

“哦，如此说来，总宪大人是素闻练大人精明强干，有善于破案，所以来向他取经了？可惜啊，练大人已经调任河南，不管江南的事务了。”魏国公面色略微缓下来，语气中却还是带着刺。

魏国公不给方步瞻好脸色是有理由的，朝廷官员到了江南，不先到国公府拜访一下，反而鬼鬼祟祟尾随着他进入苏州城，这是失礼的行为。

尽管魏国公知道都御史此番不是针对他而来，心里还是不舒服，当然要找机会给对方一个难堪。

不论朝廷官员还是北方各省封疆大吏，来到江南，首先就要去中山王府做礼节性拜访，然后还要去南京留守大臣府里拜访。如果是公务，更要取得这一文一武两府的支持，如果过门而不入，在礼节上是说不过去的。

方步瞻嘿嘿笑了两声，低头喏喏，惹到了不该惹的人，只好自认倒霉。现在虽然文官当道，中山王府这样的特等公爵他还是惹不起的。

其实，方步瞻也不是存心躲避，而是心有苦衷，他此次是秘密查访，所以轻车简从，没通知任何人就来到江南，进入苏州，不想还是被中山王府的眼线发现了。

他也是觉察到了中山王府的眼线，才明白自己必须现身了，于是急忙来到知府衙门告罪。

练达宁急忙解围道：“下官这点微末本事跟都察院诸位大人相比，真如萤火之于皎月了。”

三人又站在大堂台阶下寒暄几句，气氛才缓和下来。练达宁恭请魏国公和方步瞻进去说话。

三人在大堂上坐定，魏国公在堂上主位坐下，方步瞻在左首坐下，练达宁在右边相陪。衙役们进来奉茶毕，赶紧出去了。（未完待续）