况且和文宾匆匆告别练达宁，出了茶楼，两个人走了一段，无话可说。特别是文宾，心事重重的样子。

况且还没见过文宾如此萧条，周家在苏州商贾中地位显赫，文宾几乎没有什么烦心事儿，婚姻很顺利，才华也得到众人认可。因此造就了他洒脱大气的性格。在吴中士林里，文宾文质彬彬的气质对况且曾经有过很大影响。

况且又想，即便左东阁雍容儒雅，与文宾相比也远不在一个档次，后来文宾与唐伯虎、文征明、祝枝山同列江南四大才子，自然是有道理的。

想到这些，况且不禁安慰道：“文宾兄，这事急也没用，你还是先放宽心吧。”

文宾长长叹了口气道：“平日里师恩深重，如今师门有难，我等却只能瞪眼干着急，使不上劲儿，现在只能仰仗你了。”说着，他向况且深深一揖。

况且气道：“你这是什么话，练师也是我的座师，师门有难，我理当尽自己所能。”

作为练达宁的学生，况且的身份有点特殊，这是所有同门私下里的共识，尽管况且自己并不这么认为。在大家眼中，况且主要还是陈慕沙的学生，在练达宁这里只是占了一个名份而已。将来况且继承了陈慕沙的衣钵，身份自然和他们就不一样了。

文宾道：“那当然，我知道会尽最大努力的，但这事情不是你我想象的那么简单，练师有许多苦衷说不出来。”

况且不觉一惊，看样子这事还真有猫腻，便试探道：“是啊，所以我不解，朝廷原定练师升任南京按察副使，而今升他为河南按察使，这个位子也不低，为何老师比被免官还要气愤？”

况且其实想说的不是“气愤”而是“绝望”，这正是他在练达宁脸上读出来的，只是不好那么说。说气愤也对，练达宁的火都快把屋顶焚穿了。

“这事内里很复杂，我听练师说了几句，委派到河南上任，是上面有人给他设的套，挖的坑，他如果真去了河南，就是掉进火坑里了。”文宾不得不说了实情。

“还有这一说？也太阴毒了。”况且摇摇头，对官场的事他完全不懂。

“你今天是没见到那阵仗，当时把我们腿都吓软了，练师当时也吓得不轻，以为朝廷要来缉拿他了。”

“啊，什么情况，你说说？”

况且诧异，这次去知府衙门的是老王爷，以前跟练达宁关系也不错的，怎么会有这一出。

“当时先是中山王府的护军包围了衙门，一个个神态严峻，徐国公带人直上公堂，二话不说，就要收知府印信，这哪里是官员交接，分明就是逮捕犯罪官员的节奏。”

“怎么会这样？是有点吓人啊。”况且也为练达宁叫起屈来。

苏州府可是堂堂四品知府衙门，规格比一般的府城高一级，若不是朝廷器重的官员，是坐不到这个位置上的。永乐年间，曾有一任苏州知府在任上连跳两级，直升正二品，与各部尚书品级相同。

“魏国公收走印信之后才开始客气起来，还荣祝练师高升，练师当时气得话都说不出来，两手发抖，那情形我以前从没见过。老实说，这等高升法，连我都能看出有问题，练师还能不明白？”

“这里面有什么圈套吗？练师毕竟是升任按察使啊，而且河南是大省，又不是边远蛮荒地区。”况且还是不明白。

“这只是表面现象。”文宾苦笑道。

“你这几天帮练师整理账目什么的，没发现有大笔亏空吧？”

况且忽然间脑中灵光闪现，明白了，调任练达宁为河南按察使，看似破格提拔，实则是让他快速交接。人一旦离开苏州，去河南赴任，后继者就可以从容查他的账目了，假如查出问题，马上就可以给他定罪。

假如是升任南京按察副使，就给了练达宁斡旋的时间和空间，南京离苏州太近了，而且在行政上还有隶属关系。如此说来，到河南上任对于练达宁，还真是掉进火坑里了。

若要给练达宁定罪的话，逋欠亏空就是现成的罪名，因为苏杭两府不可能没有逋欠亏空，这是大家心知肚明的事情。但要法办一个官员，这个罪名加你头上照样成立。老王爷以如此的方式进驻苏州府，练达宁怎么能不紧张呢？

实际上，若按朱元璋当年钦定数额定额足量征收，苏杭百姓就别想活了，得刮几层地皮才能凑够租税，所以明朝历代，这两个州府几乎总是处于逋欠亏空中。

朝廷每年都会减免两州府的逋欠，这等于变相更改朱元璋钦定的惩罚性租税制度。至于亏空，更是没办法，每年有大批朝廷官员、各省官员来苏州游玩观光、公事路过等等，都需要公费招待，来的客人多了，花的钱自然也相当可观。这笔钱超出预算的部分只能挂在账上，也就成了亏空，练达宁有什么办法？他的年俸还不够一顿酒钱呢。

除了这些，办公费用也是年年见涨，制度却还是洪武初年的，就算没人贪污腐败，亏空也是必然，更何况在天下第一富庶地区，不腐败是不可能的。所以每一任苏州知府都留下一笔巨额亏空。

这些朝廷知道，上峰知道，来接任的官员也知道，所以历任官员交接也没有问他，更不会有人在这个问题上做文章。这些亏空慢慢时间长了，也就无人记得了，然后销毁账目，一切归零。

但现在不是正常的官员交接，而是中山王府先来收印信，这就跟免官治罪差不多了。升任河南按察使不过是个幌子。

中山王府出动，一般都是直接收取印信，等于先把你的官职免掉，再谈其他问题，这个是没有商量余地的。

文宾苦笑道；“账目如何，你猜都能猜出来，千疮百孔，还用得着去查么？”

“哦哦，那得弄清楚朝廷究竟是什么额意思了。”问了一个白痴的问题，况且也是一脸尴尬。

“听天由命吧，反正案卷账目都已经封了。”文宾叹道。

“练师也没有得罪谁啊，朝廷如此问罪，地方官员还怎么效忠？”况且也愤愤不平起来。

“我估计，这是朝廷上层争斗的结果，练师只是正好当矢的了。”文宾无奈道。

况且不再多说，在一处地方跟文宾分手，急忙回到陈府。

快步进了内宅，只见小王爷和石榴两人在那闲聊，陈慕沙却不见了人影。况且急忙问道：“老师呢？”

“老爷子在前面屋里，老王爷来了，他们在谈事情呢。”石榴说道。

“怎么样，练达宁是求你传话了吧？”小王爷问道。

“是，可是师兄，你家老爷子也太不讲人道了吧，练大人是升官，又不是免官问罪，干嘛弄得人家衙门里鸡飞狗跳的。”况且不敢向魏国公问罪，只能向小王爷一吐怨气。

“若不是这样，又何须我家出动。”小王爷淡若无事。

“可是升官为何要用免官的方式处理？”况且抗议。

“这些事我们不管，圣旨怎么写的，家父就得怎么办。你不会以为江南的事由我家说了算吧。”

况且气哼哼坐下，他也知道江南不比云南，云南的事基本就由沐王府裁决，朝廷很少干涉。江南却还是朝廷完全控制的，只有出现紧急事态时中山王府才会出动，平时并不管理地方事务。

“况且，你也别急，不就是让你传话吗，一会老爷子回来，你转述一遍就行了。官场的事不是我们能想象得到的，你该怎么说就怎么说。”石榴劝道。

况且无可奈何，也只能坐等。

小王爷见他坐在椅子上，就像坐在烤炉上一般，笑道：“你这是为何，练达宁不过是你取秀才的座师，这类老师以后多着呢，他又不是你仕途上的荐举人、保护伞，他的升迁或贬黜对你的发展没有任何关系。”

“师兄，那你给我解释一下这事，一面要升练大人的官，一面又让老王爷来强行摘印，我真是不懂，这究竟闹的什么玄虚？”况且的脑门上渗出了细密的汗珠。

“这类事等老师回来给你解释吧，我都懒得去想。”

小王爷很超脱地抖抖肩，功臣勋戚家不得与闻国事。中山王府因此得以超脱，能够从局外人的角度冷眼旁观官场上的白云苍狗。

一直到中午，前面有家人过来说，老爷陪魏国公吃饭，让石榴和况且招待小王爷。

“嗬嗬，师兄待遇提高了，成客人了。”况且咧嘴笑道。

“我就是客人嘛，将来你们成亲后，如果还住在这里，我还是你们的客人。”小王爷呵呵笑道。

“师兄，你说啥呢？”石榴登时冷下脸来。

“哦，没说啥，我说什么了吗？师弟，你听我说什么了吗？”小王爷赶紧装糊涂。

“没有啊，我刚才正在想练大人的事，没听你说什么啊，你再重复一遍。”

小王爷真想一脚踹死他，还重复一遍，你当玩儿呢。

“难兄难弟，没一个好货。来人。”石榴鼻子里都往外喷火。（未完待续）