这一天，最高兴的非周家莫属，当然，最忙乱的也是周家。

天刚蒙蒙亮，周文宾的父亲就开始检查各项准备工作，之前他的规划十分周密。

周家在文宾、丝丝开的涮羊肉坊后面一个空旷地带，建起了一个能容纳百人的站台。周围也搭建了许多大小不一的看台。

搭建这些展台、看台花费不菲，再加上准备的宴席、从南京请来两个戏班子，杂七杂八，这一天的花费早已经超出了两千两银子。

周家胜算在握，这个月仅这家涮羊肉坊的净收入已经超出一万两银子，这还是周家比较实在，把利润压低许多，不像一般无良商人，直接就抬高到百分之一百甚至三百的利润。

这样算来，两千两银子有六七天就能赚回来了，一天三百两银子，不是难事儿。

如果仅仅这一个店，再红火也有限，现在涮羊肉坊的名气早已经到顶了，无法再上一层楼，毕竟苏州也就这么大。

文宾、丝丝准备在南京在开一个分店，然后在常州、常熟等地陆续开分店，如果生意好了，名气就会继续扩散出去，那以后就是准备在杭州等地遍地开花了。依照周父的计划，生意是要一直扩展到岭南，也就是广东、广西一带，甚至准备下海出国了。

丝丝这些日子每天都像过年，天天晚上看着管家送来的账单，想象那些银子能堆成多高的一座小山，心里简直乐开花了。

丝丝没有钱癖，更不是守财奴，她没把那些银子全都搬回来，天天在家里数银子玩儿，那种事只有巴尔扎克笔下的葛朗台才能做出来。

丝丝把钱攒着不动，是有宏大规划的，将来准备开分店用，好在各地都有现成的店面，这最大的一笔投资倒是可以省下了。

这天早上，最先来到赛场的是徐子杰、李寒星这些南监的人，他们一个个急火火的，好像第一个到能领大奖似的，其实他们半夜里就起床了，等这一天已经等急了。

他们由周家的仆人招待着，进入涮羊肉坊里喝茶。涮羊肉坊今天当然也不能对外开张了，光是招待请来的各路贵宾，就已经忙得不可开交。

文宾被派去接唐伯虎，丝丝跟秋香则是前去接况且。这事要是被唐伯虎知道，非得气得当场吐血，秋香好歹也算是当事人之一，为嘛还没有比赛就有了结果？

客人陆续到来，周家各路生意上大大小小的管家全部调回来了，尽管如此仍然应接不暇。周父也在不停的里外奔走，连歇脚的空闲都没有，他负责重要客人的迎接。

不多时，苏州知府韦皋驾到，带来全部三班衙役，仪仗威武。

此公上任后，跟练达宁的作风截然相反。

练达宁一般都是轻车简从，每次出行，不过是几个衙役跟随，一顶轿子而已。韦皋出衙门的次数少，可是每次，都是全副仪仗摆开，静街的、喝道的，不一而足，凡是能显示出一个知府大人应该具有的威仪的手段，都用上了，似乎不如此就无法在苏州富翁前抬起头来。

私下里，衙门里的衙役公差们也都纷纷窃议：韦大人在穷地方当官当久了，可能是穷怕了吧。

窃议归窃议，知府大人的威严却是无人敢冒犯，绝对是一言九鼎，倘若惹他不高兴，打你一顿板子连借口都不用找，你还没地方喊冤去。

“老公祖亲自莅临，敝舍蓬荜生辉啊。”周父闻讯，接出去老远，还在轿子旁躬身等着韦皋下轿子。

“好说，好说，今儿个是我师弟的大日子，本官焉能不来。”韦皋架势威严，态度却极为和蔼可亲。

“师弟？”周父愣怔住了，这是什么情况，谁是他的师弟？怎么从来没听说过。

“就是况且啊，那是我师弟啊。”韦皋解释道。

他身后的幕僚们都感觉有些脸上发烫，天底下这么认师弟的也就他们这位大人了，其实韦皋跟况且的关系，顶多算是世交，就是老师之间都有很深的交情。

周父知道，以同年、同窗等等的论师兄弟，方法太多，一不小心就能攀扯上关系，估计韦皋跟况且这师兄弟的关系也是稀里糊涂，所以也不敢多问，。

“练大人来了吗？”韦皋问道。

“还没到呢，练大人要从南京过来，估计得晚些。”周父答道。

韦皋点头，只要练达宁能来就行，他是想着趁这机会好好巴结一下，往回找找，毕竟当初他以为练达宁过气了，甚至可能一蹶不振，没少难为他，这芥蒂不是一下子就能消除的。

他硬认况且为师弟，实则也是为了缓和关系，况且是练达宁最爱的弟子，还有陈慕沙这座靠山，他要是跟况且这层师兄弟关系确定了，跟练达宁的关系自然不用下功夫就能缓和过来。

周父恭恭敬敬把韦皋请进去，一众苏州富豪都在门外迎接，民怕官，富人更怕，一场官司就能让你倾家荡产，甚至灭门。民不跟官斗，怎么斗都是自己吃亏。

这些富翁们有些还真是因为练达宁、韦皋两位才赶到会场来的，难得有这样跟两位大人联络感情的机会，这要比专程前去拜访更加自如。

不多时，练达宁跟陈慕沙联袂来到，自然又引起一场轰动，这两人倒是轻车简从，尤其是练达宁，这次连衙役都没带，只带了两个家人跟随，排场还没那些富翁大呢。

客人越来越多，可是两位主角还未露面，这也是故意安排的，可以充分制造悬念的气氛。两位主角现在还在家里，正在跟来接他们的人喝茶聊天。

“况且的情况究竟如何？”练达宁倒是很关心这个。

“不知道。”陈慕沙微笑答道，似乎对这个问题完全不在意。

练达宁心里苦笑，他始终都觉得况且有些玩大了，再胡闹也不能拿四万两银子胡闹吧，偏生况且又是陈慕沙的亲传弟子，比他的关系还厚一层，他也不便多说什么。当初，练达宁可是真想阻拦这场比试的。

“况师弟是真这么有钱，还是特别有把握？”韦皋也一直关注着情势的发展，对这点也是完全没概念。

“等会他来了，你自己问他吧。”练达宁无可奈何一笑。

韦皋跟况且认师兄弟的事练达宁也有所耳闻，自然是从石榴那里知道的。练达宁自然明白韦皋的苦心，不过能和高拱的得意门生搞好关系，对他也是有益无害，不管徐阶怎样牛，毕竟还是有下去的一天，到时候高拱就是一手遮天的人物。

韦皋其实是想问陈慕沙，只是练达宁在旁边，他不好越过，此时他才把问询的目光转向陈慕沙。

“他是想赢，听说也是下了苦功夫，把最大潜力都压榨出来了，不过不到最后揭幕的一刻，输赢还不好说吧。”陈慕沙淡淡道。

“不好说？潜力这东西再大，也大不过十多年的苦功夫啊。”练达宁显然对况且不抱任何希望。他先前还准备着替况且筹措些银子支付赌资呢，只是况且坚决不要，也就罢了。

“这可是周癫子的话，不是我说的，从他作画开始，我一眼都没看到。”陈慕沙说到。

“什么，周癫子认为况且有赢的希望？”练达宁大惊。

周鼎成虽然有时疯疯癫癫的，可是他鉴定书画的水准，没人会怀疑，就算他喝醉了，也能一眼看出一幅书画的真正价值。

“是他说的没错，不过他说伯虎这次也是拼上老命了，这次还真可能是一场龙虎斗。”陈慕沙又道。

“龙虎斗？况且在画上都到如此境界了？”

从开始收况且为弟子时，练达宁就没小瞧过他，相反他真是认为况且潜力巨大，这才肯亲自主持童子试，目的正是为了招况且这个门生，可是要说况且在画上已经能跟唐伯虎一较高下，这也未免太过神话了吧，世界变化如此快吗？

“一会看吧，今天可能真的会好戏不断。听说这次还特地请来两位高人当评判，比赛结果还是由他们说了算。”陈慕沙说道。

“还有别的评委？有周大人一人足矣，何必多此一举？”韦皋还不知道又多出了一码事。

“癫子跟况且关系太密切了，让他一人当评判的确不合适。”陈慕沙解释道。

“这倒真是多此一举，癫子在这种事上从来不会作假的。更何况书画只要展出，大家看过后也都能判断出个高下，就像况且那首诗，也没人评判，现在也没人敢说自己的诗超过况且的这首诗。”练达宁也这样觉得。

陈慕沙笑道：“书画毕竟不像诗歌，文人大都能判断出高低来，这东西还真要专业技能，比如说我，就看不出晋唐的古画有什么妙处，无非是稀缺而已。”

“正是，老夫子这话再对没有了，下官也是书画盲，字好字坏还能分辨出些许，至于画，一时还真是看不出其中的奥妙。”韦皋附和道。

练达宁不着声，脸上露出神秘莫测的表情，心情也很复杂。