“啪！”杜治平狠狠地拍了下惊堂木。

“二刁民，竟敢随便弄了个假脑袋来欺骗本老爷，刚才仵作已是验过，此分明是个男性的骷髅。快从实招来，本老爷还可免与你们刑罚！”

堂下兄弟二人不断地磕起头来：“大人，冤枉啊！此确确实实是那洪叶氏的头啊！”

“还敢抵赖，来呀！给我打上二十大板！”说着从签筒里抽出一签扔在地上。出来两名衙役，将那两兄弟按倒，火棍狠狠地落在了两人的屁股上，二人不断叫喊着。

二十棍干脆利落地落在了那二人的屁股上。“快说，这头颅到底是哪里来的？”

“大人，真的是洪叶氏！”弟弟看了哥哥一眼，忽然道：“大人，此确不是洪叶氏的，乃是我们从一墓地的棺木里盗出来的。”

“来人啊！将他们收监，好好地给我在狱里待着吧！”接着杜治平拍下惊堂木，宣布退堂。

几人来到后堂。杜治平阴着脸不觉好奇：“你根据何推断出此头颅非洪叶氏的？”

皇甫天雄朝邱秀莲看了看，笑道：“此不过凭着我平日里断案的感觉！”

杜治平朝他看了看叹了口气道：“那真的头颅到底在哪里呢？”说着阴郁的脸更是深沉了。

皇甫天雄觉得现在有必要自行展开调查了，道：“知县大人也不要着急，此头颅迟早会露出来。

你们还是可调查下，最近有无人员失踪，特别是注意年龄和体形都与这洪叶氏相仿的女子！”

“按照你的意思，此尸体是被另一女子给顶替了！”彭县尉脱口道。

“如此说来，我忽然想起一事来。记得去年秦员外对我说，他家一丫鬟失踪了几个月！

当时他托我找下，我答应了，先是找了几次，都未找到，后来事情一忙，我也就将此事给忘了！不知那丫鬟是否已找到了！”刘都头说道。

“那你现下就去趟，问下那丫鬟情况。”彭县尉令道。

刘班头点了下头。杜治平接着交待着：“去时就问秦员外失踪丫鬟之事，其余之事勿要多说？”

刘班头忙是应是。“我们与你同去！”皇甫天雄说道。

一路上，皇甫天雄不断问起那秦员外的情况。

刘都头便是一一地说起那秦员外的家世来。

“他乃是我山阴县数一数二的富豪，祖上曾在朝中任礼部侍郎，后致仕归乡。家有良田万倾，拥有街上商铺、房屋也是数以百计，家中有金银珠宝无数，下人丫鬟也是数不过来。与隔壁的会稽县钦员外，并称‘两青’。”

皇甫天雄听了咯噔一下，总觉的有些疑惑。

如此说来，那孙爷在山阴只能算得是二流。邱秀莲朝他看了看，想问却又没说出口。

刘都头带了两人出了城。邱秀莲不觉奇怪：“这么大的员外，怎么住在城外？”

“是这样的！秦员外府是在城内，因他母亲不爱热闹，喜欢清静，他就在城外修了个宅子，平日也是陪母亲住在那里的时间多！”

不多会儿，就可看见前面一片田园，后面靠着一山，中间有着一座黑墙白瓦的连宅，也不是很大。

三人先是进入一田中，皇甫天雄和邱秀莲跟着刘班头走在石道上，石道两边的田里不知种的什么农作物，半人高，一垄垄的很是整齐，里面还有着一块块的积雪。

皇甫天雄走着，突然被吓了一跳。

一个面目狰狞、露出大口的人头出现在自己面前。皇甫天雄仔细看了下，原来是个稻草人，有些歪，那头好像有些重，垂了下来，四肢稻草也是扎得厚厚的，感觉就像穿了条厚衣服。

远眺田野，中间相隔着也有几个稻草人。

秦府里早已打开了大红门。那秦员外已是恭迎在门口。

皇甫天雄细细打量一番，好一个高大魁梧之人，总有一米八个子，不过四五十岁，头戴精致黑帽，温和慈目，颌下一把美须，也算是美男子。一个县里的大富豪倒是谦谦有礼，不过来个县里的小官差都亲自到门口迎接。

相互间介绍寒暄了一番。秦员外格外地打量了下皇甫天雄和邱秀莲。秦员外将他们领到一处厢房。

里面却是温暖如春，高大房梁，四周嵌着一火炉壁。

下人端来热茶，几人分主客坐定。秦员外笑道：“今日刘都头到访，不知所为何事？”

皇甫天雄见他说话时不时去刮挠右手小指，在这室内也是戴着那线手套。

“这几日，我正想起上次您交代的一事！特来问下？”

“何事还要你公务缠身的大都头惦记啊？”

“就是月前你和我说起过，府上少了一个丫鬟，不知现在有没有回来。”

秦员外一下收住了笑脸，沉思着，忽道：“我府中的事情也多，不知那丫鬟回来没有，等我回去问下管家，再告知你！”皇甫天雄咯噔下，为何他对此事如此深沉。

秦员外和刘都头两人接着又是简单拉了些家常，便是起身告辞了。临出门时，秦员外专门嘱咐下人送了每人一盒小礼物。还亲自送到门口。真的很会做人啊，不会因小人物而轻待你们！

回到衙门已是掌灯时分。

皇甫天雄和邱秀莲告别了刘都头回到了自己的客栈。

皇甫天雄要来了笔纸，在纸上画起了关系图，这是他运用警校里学的破案分析法。邱秀莲没有出声而是在一旁看着。

洪叶氏与洪全益是夫妻。洪叶氏与叶泰是兄妹。叶远选与洪叶氏则是舅佬与妹夫的关系。秦员外与失踪的丫鬟是主仆关系。

皇甫天雄紧紧地盯着关系图。

“秦员外，山阴的一个大富豪，洪叶氏夫妻不过是一介小百姓，他们会有联系吗？与此案也会有关联？”

“世事茫茫难自料啊！一切都不好说。”说着便是进了里面。

邱秀莲将脚浸在小二端来的脚盆泡起脚来。只见皇甫天雄一身黑衣，脸上还戴着面罩。“你这是做什么？”

“我回那洪叶氏家夜探一番。”

邱秀莲笑道：“那我也去？”

“算了，你还是在客栈里待着吧！”

邱秀莲马上耷拉着脸：“我一人在客栈害怕！”

“别怕，我很快就会回来的。”说着走出客栈。（未完待续）