“3月24日对阵马尔代夫、3月29日对阵卡塔尔。李桐，我们已经和来斯特城俱乐部沟通了，国际比赛日，时间没问题。”目前的国家足协常务副主席老陈亲自给李桐打了电话。

“主席，还有7场英超啊……现在才刚刚打完利物浦，离回国比赛还早吧。”刚刚打完利物浦比赛次日，李桐对接到这个电话非常无语，毕竟今天才2月4日，离四十强赛最后两场比赛还有接近50天的时间。

“不早了，说起来一个半月，其实快得很，足协对这两场比赛很重视，正好一弱一强，可以让这套新阵容有比较合理的磨合，因此足协短期目标就是保证你们几个核心能全员参赛。”老陈言语低沉肯定，不容李桐质疑。“确保你能参加这两场40强赛，这也是我们放弃你加入奥运会队伍，和来斯特城达成的交换条件。”

李桐其实知道这个交换条件，老陈因此承受着巨大压力，虽然多家媒体已经做了宣传铺垫，但中国足协的办公楼还是被砸了几十框臭鸡蛋。

在刚刚结束的U23亚洲杯暨2016里约热内卢奥运会预选赛中，适龄球员李桐没有前往卡塔尔参加这次比赛，老陈顶着巨大的没有征召李桐。中国国奥队三场皆负小组垫底出局，如果输得体无完肤也就算了，关键这次比赛其实中国国奥的小伙子们打得不错。

虽然三连败，但1：3卡塔尔、1：3叙利亚、2：3尹朗这三场比赛在场面上其实差距不大，徐新、张玉宁两名留洋球员表现还不错，本土成长的廖力生、张晓彬、吴兴涵也可圈可点。基于此，球迷们对李桐不参加这次预选赛意见不小。在球迷们看来，如果李桐加入国奥的话，小组出线是板上钉钉的事，甚至前三名拿下里约奥运会参赛名额也并非难事。

好在老陈提前把问题揽在自己身上，也利用媒体反复宣传了当年范大将军、谢晖等人留洋遗憾的故事，这才只是以臭鸡蛋结束了这次风波。

“徐新怎么被恒大买回去了，他在马竞B队不都可以打主力了吗？”李桐和老陈通话时才知道徐新这档子事。未来的李桐并没有很清楚知道每个球员的走向，他只是知道徐新在西班牙踢过一段时间，想不到恒大这时候就已经买他回去了。

“他才21岁，回国干吗？恒大囤积了那么多国脚了，他能打的上场。”

“这是足协工作的失误，一方面马竞B只能打西丙（西班牙第四档比赛），一方面也是因为恒大方面给的太多了。”老陈也是郁闷，想不到一直推动留洋的足协这时候被摆了一道，让这颗重要的棋子回国了……

“足协这边正在和西乙俱乐部进行合作，徐新这种国奥球员还是尽早推送上西乙队伍。”虽然老陈没明确把足协的一些做法告诉李桐，但从这几句话里李桐还是听出了足协可能要针对这种情况有一些动作了。

“恒大目前金钱开路，囤积太多国字号球员了，对年轻球员正常并没有帮助，他们之前也和来斯特城方面有过接触，不过都给我回绝了。”李桐不差钱也完全不想回国的态度让恒大高层死心了。“不过他们第一次开价那待遇水平就已经碾压了我目前的收入了。”

“不同球员有不同的生活背景，张玉宁这边就没有这样的困扰，他家的目的就是留洋锻炼。”好歹还有一个年轻球员坚定的留洋，这让老陈有点底气。

“他家在东华15套房呢，他爸不还是东江区足协主席吗？”这个球员背景李桐还是知道一点的，当年也算是轰轰烈烈过。

“他家房子都卖啦，支援一个孩子留洋不容易的。打点关系都花了不少。”老陈也知道他们操作的背景，东华足协也是出了力的。

“对了，陈主席，张玉宁身体素质是很好，但他的敏捷和爆发力还不足，中锋背打体重是很重要，但不能被这位置限定死了。东亚人种一重就笨，国家队管理办公室关注体能方面的教练要和张爸多沟通下。”

“好，这个我记下了，会和他的团队找到一个合理的方式提高，我也告诉小张这是你的建议。”老陈想不到李桐还具体关注了张玉宁。“这次40强赛，最后我们也给他报名了，马尔代夫那场也会给他一定出场时间，你再鼓励下，坚定他的想法。”

队中大老愿意带个孩子，几句鼓励是最重要的，同场竞技时李桐如果给张玉宁一点支持，确实会大幅度提高他的自信心。

“我明白了。”李桐在电话前不由自主的点点头。这就是蝴蝶翅膀带动的一些小波澜吧，让张玉宁提前几个月加入国家队。

中国球迷的第一关注点是李桐带领中国队杀入世界杯，而英超球迷的第一关注点则是来斯特城能否夺冠。

在意大利老帅拉涅利带领下，他们成为英超历史上最大的“黑马”，在一条看似不可能的夺冠之路上狂奔。如果“狐狸”在本赛季剩余14轮联赛结束后，依然可以保持在联赛积分榜首位的话，这也将成为英超历史中最梦幻的英格兰足坛神话。

24轮过后，来斯特14胜8平2负积50分继续领跑，曼城以三分之差位居次席，“蓝月亮”凭借阿圭罗的进球，客场以1：0小胜桑德兰。这是佩来格里尼执教曼城以来参加的第100场比赛，现在全世界都知道他赛季结束后将让位瓜迪奥拉，这样的比赛对智利人多少有些残酷。

阿森纳在酋长体育场以0：0被南安普敦逼平，将第三的位置让给了北伦敦死敌热刺队。热刺做客诺维奇，以3：0得意而归，取得三连胜，其中阿里率先破门，前锋凯恩两度建功。

热刺与阿森纳同积45分，但凭净胜球优势跃居第三。

在阿森纳和来斯特城这场焦点之战开赛前，有记者专门问了老帅温格一个问题。“来斯特城阵中最有威胁的球员是谁呢？”

“是李桐。”温格毫不犹豫地回答道。

“为什么不是瓦尔迪，24轮18个球的进球效率，难道还不算最有威胁吗？”

“瓦尔迪的进球基本都来自于李桐的支持。另外，李桐不仅可以自己创造机会，他还有突破自己进球的能力，上个赛季后半段我们已经关注他了，现在他已经是英超最有统治力的球员之一。”