江户已是秋天, 早晚已经有些寒凉，可是反噬的秋老虎白日仍是迅猛, 燥热更盛夏天，这早晚两个时段分外凉爽, 就成了勤劳人做勤劳事的时候。

一间商铺前，一个衣着考究的少女正在洒扫自家门前的街面。她用竹勺从地上的水桶里取一勺水，熟练的一挥胳膊，洒了个半圆。来往的路人对这勤劳的少女投以善意的目光，也有匆忙赶路的无暇顾及踏着湿润的地面匆匆而过。

少女已经擦完门窗，洒扫街面是她最后一个工作步骤，看着自己的劳动成果, 她露出了喜悦的笑容, 用袖子擦了擦额角的汗水，又低头取了一勺水，发间插着的花钗晃动出美丽的光影，和美丽的吴服一起, 把这个正值妙龄少女的面庞衬得分外美丽。

“阿信！”一声欢快的呼声响起, 少女往外泼洒的手势一顿，本应画半圆的水像离弦的箭一样射了出去。来路上的人急急后退，还是被洒了一身。

“啊！”被人喊做阿信的少女赶忙道歉“对不起！”

“无碍。”少女听到了低沉的女声，下意识的抬头，她隐约记得看衣摆的话，是这女人走在前面，为什么现在她反倒被一个男人护在身后, 水沾湿了男人的衣摆脚面，女人身上确实一滴都没沾上。

只是，阿信没来得及深想，就被男人慑人的气势吓到了。

“啊，对不起，请您原谅。”刚刚出声喊阿信的男孩儿赶紧上前，把阿信护在了身后。“阿信小姐平时没有这么马虎，一定是我刚刚喊她，让她分神了。”男孩儿十几岁的年纪，样貌倒是出奇的清秀，衣着简朴甚至有些陈旧，可是腰间的太刀也宣示着他的身份。

女孩儿紧张的看了看足足比水野佑之进高出几头的黑衣男人，他腰间的太刀可比佑之进平时宝贝得了不得的太刀慑人多了。说起来佑之进也是个剑术高手，阿信虽然不太懂，可是下意识觉得眼前的男人比佑之进的剑术高上许多。现在不是维护情人尊严的时候，保命要紧，这一点，从商的她比看重武士尊严的水野要清楚地多。

阿信不懂得剑术，可是她懂得看人，这是从小历练出来的眼光。

她怯生生的看向被男人护在身后的女子，刚刚她既然出声，应该是没放在心上。眼前的男子应该也是紧张她，下意识的，阿信看了眼护住自己的水野佑之进，眼里闪过温和的光芒。水野佑之进讲究武士尊严，还有大义，总爱去接济穷困妇女，时不时去义务借种，虽是善事可她心里总有些疙瘩。不过，有一条，水野佑之进的心里，看她最重。他竟然不介意当街回护她，一个商人之女，要知道，如果水野佑之进拔刀，眼前的男子为了尊严也一定会一战。

阿信收了心神，试探的看向男子身后的女人，轻声说“还请您原谅。”她没有劝阻佑之进，这男人自尊心太强，轻易伤不得。

“好啦，三郎佐，我说过几遍了，你别这么夸张。”女人出声，护在她身前的男子忽然面色一红，不自然的摸了摸鼻子，退到了其身侧。是啊，不过是撒点儿水，他干嘛这么紧张，对面那个男孩儿还是个孩子，虽然那几步和站姿能看出来基本功不错，又哪里堪他一击。再看看那个面色和善的少女，他和这二人一般见识，是有些小题大做。

“大清早就见你如此勤劳有干劲儿，真是让人心情愉悦。江户就是因为有你们，才这么生机勃勃。”女人的面庞比阿信想的还要年轻，甚至让她一愣，可是，英气的面庞锐利的目光让人不敢直视，虽然衣着简单，可话里带出的上位者的威仪让阿信的膝盖不自觉的酥软。阿信恭敬的行了礼，连她身边以自傲著称的水野佑之进也在怔楞后，弯下了腰，垂下头才惊觉，他为什么要行礼呢。

一身简装，赤足而行的正是吉宗，她看了看眼前的少男少女，嗔怪的看了三郎佐一眼。后者被她看得全身麻酥酥的，摸了摸脑袋，呵呵的笑了。他就是小心，他就是舍不得吉宗受一点儿打扰，哪怕是一滴洁净的水也不行。疼媳妇有什么不对的，而且，他傻笑着瞟了眼吉宗平坦的腹部，嘿嘿，而且，她肚子里还有他的娃呢。

吉宗看他的表情就知道他的想什么，不过是想晨间出来散散步看看街景，这一路行来都被他一惊一乍的打断多少次了。生怕别人不知道她身份尊贵，还是生怕别人不误会。吉宗脸上绷得紧，眼里的暖意却蔓延开，她轻轻摸了下肚子，白了三郎佐一眼。

“行了，倒是我们让你们受惊了，忙你们的吧。”吉宗安抚的示意男孩儿女孩儿起身，水野佑之进看了吉宗一眼后，不知道为什么有些脸红，倒不在意自己刚刚不合时宜的行礼了。特别是，他瞄了眼吉宗腰间别的肋差，还有三郎佐刚刚轻移敏捷的步伐。佑之进摸摸后脑勺，心里暗想，幸亏刚刚自己没拔刀，随即他又暗骂自己为什么生出如此怯懦的心情。

懊恼间，阿信温柔的声音响起“好了，佑之进少爷，他们都走远了，你这么早来找我，可是有什么事说？”佑之进撞进一双温润的眸子，脸更红了，他支支吾吾道“阿信小姐，我穷得只剩身份了，可是，我愿意嫁你，你家里可愿意，我，我不要很多聘礼的，结婚缴纳的金额，我，我家也愿意出。”

阿信的笑容瞬间绽放，她终于等到了，等到自傲又自卑的佑之进，自己开口。他之前的迟疑犹豫都被她看在了眼里。她家是富商，她又是家中独女，将来要继承家业，可是，佑之进是武士身份，在这个金钱找身份的时代，也说得过去。母亲虽然不太情愿，可也不会拒绝。但是，佑之进一直顾忌别人的目光，怕人说他是卖给了阿信，贪图人家的富贵，一直不肯上前一步，两个人就这么尴尬暧昧不远不近的处着。可是，自从吉宗将军的命令一下，坊间的气氛，立时变了。

男人一时间变得更珍贵抢手了，现在，连一直徘徊不定的佑之进也重新找回了自信。阿信笑中带泪的牵起了佑之进的手，幸福溢于言表，她下意识的看了眼吉宗和三郎佐还没走远的背景，怔楞了一下。那么优秀的男子，甘于守护女人身侧，两人之间的默契亲昵旁人轻易可见，那女子，该是何等的幸福。而那种比肩，又是多少男女连想都不敢想的。

“阿信，我会好好待你的！”佑之进知道这话男人说不合适，可是，身在武士家族，他总觉得，有能力的人，应该承担更多的责任。阿仙收回了分散的心神，感觉到佑之进有力的双手握紧她，绽放了十二分美丽的笑容“好的，佑之进，谢谢你。”只要在一起，谁站了上风，又有什么关系。

“咳，你看看，这坊间的空气都是粉色的。”三郎佐和吉宗武艺超群，听力自然异于常人，身后的对话他们也听了八成。“唉，你发布命令的时候，可想过如今的场景。”曾几何时，男人也能主动开口求娶，不再是女人的依附，这才几天的功夫，竟有如此效果。

吉宗摇摇头，想是想过，只是没想到如此快，她想的是假以时日，水滴石穿，不过，她看了眼有些别扭的三郎佐，难得的调戏道“嗯，依我看，他们俩也是个例，那男孩儿样貌出众腰间配刀，多少还是有些仰仗自己身份的。不过，那女孩儿我看倒是不错，双眼明亮，聪明内敛。”那女孩儿不向三郎佐求情却是对着自己，劝阻三郎佐的时候，手却搭在了男孩儿欲拔刀的手臂上，这份儿眼力和心机，配上那双聪慧的双眼还有什么不明白的。

三郎佐被她的话说的一愣，随即意识到自己被人调戏了。“噢，大人的意思是，那男孩儿外强中干，女孩儿成竹在胸纵览全局喽。”嗨，吉宗现在是越来越顽皮了，时不时露出一两句来，常把他搞懵了，之前怎么没发现高冷的吉宗还有这么顽皮的时候。

吉宗见他并无恼怒，冲他笑了笑“我是说，她明明看的比男孩儿清楚，却一力维护他，连他的自尊心都考虑了进去。这份儿心意，那男孩儿自应珍惜。他还知道主动开口，也算不错，估计那女孩儿，一直在等他开口罢了。”

“奥，只这点儿，我倒是不如了。刚刚还有心笑他，实在丢人。”三郎佐爽快的承认了错误，把浓的要溢出的感情宣之于口，那需要何等勇气。在感情面前，真是谁也没立场笑话谁，再想想女孩儿精致的吴服，男孩儿泛旧的衣服，他对吉宗的敏锐很是心折。

吉宗抿唇笑了笑，只三郎佐这份儿洒脱豁达，世间又有几人能及。三郎佐也不多言，他朝吉宗伸出手，后者轻轻握住。两个人携手并肩，穿行于人潮中，有人侧目，更多的人是匆匆忙忙擦肩而过，阳光洒向江户，照亮了这个繁华又匆忙的城市。

次年春天，德川吉宗将军又产一女，赐名宗武，仍由侧室古牟养育。

同年秋，尾张藩主德川宗春因奢靡被吉宗罢免，成为第一个失了身份的御三家大名。宗春虽有嫡女，但其嫡女万五郎没有被允许继任，继任藩主为美浓高须藩藩主松平义淳继任。此事本应喧嚣一片，可是，被随之而来的将军令冲击的没了一点儿踪影。

吉宗将军称，赤面疱疮之症并非绝症，小石川养生所的小川笙船已经研制出针对此症的药物，患病五人中能治愈三人，且治愈者不会再被感染。此等治愈率，被时下以为是绝症的人们所折服。吉宗声明大震，被奉为神明一样的将军，前无古人后无来者。

更有甚者，吉宗将军以小石川为试点，药费全免，由幕府的库银支付。各地也勒令在指定时间内，建立相关养生所，药费全免。至于幕府和地方库银为何充盈？除了将军推行萨摩芋，平抑米价等，还得益于婚嫁税。至于人员配置？治愈的男子因不会再染病，有许多又因病留了疤痕，索性留在了养生所为，又有钱拿又能帮助别人何乐而不为。

社会上对治愈者的包容度，倒比预期的乐观，一是得益于男子稀少的数量，再一个，当一种疾病可以被治愈，哪怕治愈率偏低，也不再能称为禁忌了。

十年之后，赤面疱疮已经不是让人闻风色变的疾病，男子之数虽然不是一时能恢复的，可是民间已经欢声一片，吃得饱穿得暖又能延续子嗣，还有什么比这个更让人满意。

享保三年，九月，水户藩主德川纲条去世，一生立志修史，未娶正室 。而曾经名噪一时的尾张藩主德川宗春，过了长达半个世纪的幽闭生活后，默默无闻的死去。

延享二年，九月，吉宗辞世，享年六十七岁。

同年十一月，德川家重继任将军之位；

同年十二月，吉宗生父静圆园在纪伊德川的家庙里安详辞世。

同年，加贺藩“加贺骚动”。

次年冈崎藩“水野骚动”，也就是曾经被吉宗重用的水野忠之一支。

德川幕府历时两百年，第八代将军吉宗为中兴之主，随着她的辞世，慢慢走向没落。

（终）