挽雪神色呆愣，半天说不出话来，朝云也是呆若木鸡的模样，好半晌才木木地问道：“老爷……是打算让夫人处置咱们姐妹？”朝云要哭又不敢哭的模样，连如晴都觉于心不忍，不过知义又淡淡地道：“你二人侍候我这些年来，没有功劳也有苦劳，我不会怠慢你们的。待新夫人进门，若留，就抬为姨娘。若遣，我会作主让你们另行配人，或是发还卖身契，再给一笔丰厚的银子。”

朝云稍稍恢复了神色，对知义福了身子，声音细若蚊吟，“全凭老爷和夫人作主。”如晴听得出来，这语气有多么的言不由衷。

挽雪回过神来，僵硬着福了礼，勉强保持着笑容，“老爷仁义，婢子三生有幸。”

等此二人退下后，如晴忍不住道：“哥哥，真要把她们遣出府去？”

知义神色不变，“这是没法子的事。谁叫她们总是不安份。”

如晴吃惊，“她们很是安份了呀。难不成，哥哥还在记恨先前挽雪对妹子做过的那些事？”

知义不响。

如晴道：“哥哥的房里事，做妹妹的不便过问。挽雪朝去是遣是留，俣凭哥哥和嫂嫂做主。可是，哥哥这么做，岂不---”

知义淡淡瞟她一眼，“你认为留她们下来，抬为姨娘，就是为她们好？”

如晴一副被噎住的表情，知义又道：“女人多了可不是件好事。你嫂子若是心硬，糟秧的可就是她们了。反之，就会弄得尊卑不分，你刚来这儿的时候，不也受气？”

如晴默然，知义想得太通透了。当家主母厉害了，下头的妾室就不敢放肆，若性子软弱，凭挽雪的脾气，估计就得骑到头上去。一旦妾室压过正室，对家族对下一代，都不是件好事。如晴佩服知义的长远目光，心里却在想：“张姨娘虽然让人厌恶，但不可否认，她的存在，却给了后人进一步的启发与教育意义，也算是功德一件了。”

*

如晴在得知挽雪朝云的命运后，对她们颇为同情，也客气友好起来。朝云脸上的笑容越来越少，但对如晴却是越来越巴结，已转变为讨好了，如晴当然知道原因，却装作不知。对于朝云言语里想让如晴在新夫人面前代为求情的恳求，也是装作听不出来，或是打哈哈过去。

虽然朝云面上的失望神色是那么的明显，但如晴仍是硬下心肠不予理会，兄嫂房里的事，她怎么好去干预呢？再来，她帮助了她，却给新嫂子添堵，这样的蠢事儿她才不干。大不了，在新嫂子遣她们出府时，她多多帮衬一下也是不错的。

比起朝云的黯然不同，挽雪却是生龙活虎的，对如晴格外的上心，对下人也是越来越好，听周妈妈私底下讲，挽雪再也没了先前的气焰，对下人极尽友好温和。管家先前二两月银已涨为四两，内宅管家成妈妈由半吊钱涨为一吊钱，其余丫头全都按原来所领薪奉加一倍，下人们都乐翻了天，对如晴好一番哥功颂行德，对“忽然大方”起来的挽雪也开始刮目相待。

沉香是外冷内热的人，见挽雪这样，又想到她未来的命运，忍不住道：“她这是何苦呢？她以为把姑娘和下人都讨好了，就能让新夫人喜欢她？我看不见得吧？”

周妈妈也在猜测挽雪的用心，“通常太过能干了，在下人中有威望的妾室，是新夫人首要清除的对像。难不成，她还想着靠姑娘和下人的支撑与新夫人抗衡不成？”

玲珑皱眉，也说出了自己的猜测，“她的如意算盘打的倒是好，但咱姑娘可不会买她的账。至于下人嘛，还真难说。”

可是，下人再怎么喜欢她，也不可能真的跑到新夫人面前去跪拜恳求吧？

思来想去，众人都猜不透挽雪的心思，干脆不去想了，静观其变。

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又过了不久，朝庭下达明旨，另派遣已逝傅老将军之长子，如今被封为一品左柱国将军的傅原接任三兵总治。而靖王李骁则功成身退，即日便起程回京。

如晴在第一时间得知李骁要回京的消息，几乎高兴到跳了起来。

为替傅将军接风洗尘，知义当晚便赴总督衙门，估计要捱到很晚才能回来。如晴便让厨房不再准备知义那份，一个人在琳琅园用了晚膳，无所是事，如晴便与几个丫头一起玩起了叶子牌，如晴手气很好，一口气赢了好些碎银铜板，乐得像什么似的。赢了钱的如晴，准备明日领丫头们外出好好玩上一天，顺便透透气。

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第二日，如晴果然说到做到，换了外出的衣裳，领了沉香，玲珑，玉琴，三个丫头一并坐了马车，本来只打算去逛逛大街，在附近有名的景点游玩一番。

只不过今天运气不大好，在一处小山坳处，居然见到前方有刀剑击杀声，一方是统一玄黑色劲装武士，另一边是一群穿着动物皮，身形高大穿着简陋的人，护卫如晴的七品校蔚刘大强定眼一瞧，忽然失声尖叫：“不好，是靼鞑。”

如晴刚开始还没有明白过来靼鞑是什么东东，又听见刘大强又嘶声尖叫：“糟了，居然是靖王爷。”

如晴一听李骁的名字下意识地脑袋一缩，哀声又叹气，更别提有多别扭，连忙探出窗外，果然，隔得较远，在一群混战中的人里，也能轻易识别出李骁来，不是此人太英俊，气质过于独特，而是这家伙穿的够华丽，够招摇，被靼鞑给当成了大肥鱼打劫了。

“刘大哥，看样子，好像李骁这边已处于弱势呀，不大妙呀。”

沉香忙道：“姑娘，还是别管了，咱们还是快回去吧，迟了可就无法脱身了。”

如睛点头，李骁这边只有二十余人，但靼鞑却有上百余人，虽然李骁功夫不错，这些护卫也是以一挡十的好手，但架不住人家的轮番上攻，好些身上都已挂彩。靼鞑人凶残成性那可是名不虚传的，估计若无援兵，李骁今天已是凶多吉少了。

刘大强神色也略有焦急，见李骁处于下风，连忙咬牙对近身的士兵道：“你快去通知附近的守军，就说靼鞑入侵，靖王被围，火速派人来营救。”然后又对如晴道：“姑娘，此地不宜久留，卑职先护送您去安全的地方。”

如晴点头，心神不宁地坐回了马车，马车掉了头，正准备朝安全的地方驶去。可惜却迟了一步，那边围攻李骁的靼鞑首领也发现了如晴这一行人马。

刘大强见状，暗叫不妙，厉声命令车夫驾车，他们垫后。

车夫抹了额上的汗水，马鞭甩在马屁股身上，急忙往回奔去。刘大强一边勒马前行，一边对车内的如晴解释：“姑娘，这是蒙古人，烧杀抢掠，无恶不作。只是不知怎的，居然给跑到这里来了。”

如晴也偶然听说过蒙古人生性残暴，杀人如麻，听刘大强这么一说，也吓得面无人色，赶紧缩回车里，只期盼着快点进入城里。

可惜，天不随愿，那群靼鞑人一见如晴的马车及刘大强等人，如同猫儿见着了老鼠，那个兴奋，嗷嗷地叫着朝如晴这边冲来。

刘大强脸色倏变，嘶声吩咐车夫继续驾马，并让如晴保重，躲在车内，不许冒出头来。然后从身后取了箭，狠狠往马屁股上一插，马儿吃痛，狂嘶一声继续跑得飞快。可惜，如晴这马儿跑得快是快，但却敌不过靼鞑人胯下的马，很快，便追上了刘大强他们。刘大强瞧着靼鞑三十来铁骑，又瞧着已方十数名护卫，及如晴车子里的一干弱质女流，咬牙吩咐让几名将士护卫如晴，而他则领着大部份人，掉转马儿，往靼鞑冲去。

刘大强身形高大，力大如虎，手握两根大棒槌，气势如虹地冲进了靼鞑的队伍，很快就有两名靼鞑放翻下了马，其余的将士也跟着加入了战斗，缓解了靼鞑人的进攻，眼见如晴的马车跑远了，刘大强稍松了口气，继续狂吼一声轮着大棒槌一番不要命的撕杀。

如晴从车箱里探出头来，心里紧张万分，刘大强这是要拿已方十余人与对方数十铁骑死拼了，心里又悔又恨，如果她不出府，就什么事都不会发生了。

身后响来乒乓作响的刀剑撞击声，及刀剑刺入身体里的惨叫，再来还有箭矢射在车门上发出的沉闷声响，沉香玲珑及玉琴吓得面无人色，抱着如晴尖叫不已。如晴也吓得说不出话来，心想今天肯定完了，完了，被这群人抓到，她还有活路么？