文氏一个劲儿地拉着豫郡王妃说话，方敬宣则让下人四处张罗着茶水点心，并去了厨房吩咐多做些菜式。赵老夫人则神色温和地问李掠的近况。

“掠儿今年也有十八了，又是豫郡王府唯一的子嗣，这日后还要袭爵，也该娶得正妻了。娴儿，你心里可有主意？”赵老夫人说这话的时候，却似有似无地瞟向方老太太。

如晴发现了，心里一个不屑冷哼，这个爱显摆的老太婆子，居然敢拿豫郡王府的门弟在她们祖孙面前显摆。

方老太太等方敬宣从厨房回来后，便起身告辞。赵老夫人又是一阵搀留，方敬宣却默默地说着：“我送母亲一程。”

如晴是小辈，就算心里再是不满，也得朝在座诸人裣衽施礼，然后低头，撇开李掠炯然的目光，及江允然隐带深意的眸子，随老太太一并离开。

但走了没几步的老太太又对方敬宣道：“去你屋子里吧，我还有些话要与你讲。”

方敬宣抬头望向上座的赵老夫人。

赵老夫人笑道：“去吧，亲家太太远道而来，你就好生陪陪她。”

方敬宣所住的院子离老夫人的院子较远，转了两个走廊，再转折经过一处林子，这才来到方敬宣所居住的院子。

老太太和如晴四处打量了下，直觉皱起了眉头。

方敬宣笑容勉强，“近年来家里接连发生了好些事，都没来得及更换屋里的家具。看着都好陈旧了。”

老太太皱了眉头，却风牛马不相干地道：“所谓嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。婆家是显赫还是落魄，都得忍着受着。日子是给自己过的，再怎么寒碜，也不要自己瞧不起自己。”

如晴深以为然，觉得老太太简直就是个哲学家，再兼教育家了。

方敬宣若有所思，好半晌才定定点头。

方敬宣夫妇住居的院子也算得上是一处小四合院，如晴迅速扫视了下，正面富丽气派些，另两边则各有一所大门，估计是妾室居住的小院子吧。进入靠东的房间，再往左转，进入内阁里，丫头上了茶，老太太坐在铺着绣湘潭锦蓉的圆垫上，身后靠着个大蟒枕，如晴则坐在对面，一个人嗑瓜子，啃水果。然后听母女二人的谈话。

老太太四处打量了屋子里的摆设，没什么脏乱错处，但也没什么出挑的地方，家具看起来有些陈旧，色泽都暗淡了好多。铺在地上的毯子，及椅子上的垫子，看起来也好陈旧，上边还有些许洗不净的污垢。再瞧了手头的茶盅，也只是普通的青花瓷，与方府比起来，自是差了一个档次。想着女儿过的也不容易，心里也很是不好受。赵家确实比往日落魄了好多。

“真枉我平时教了你那么多，想不到在婆家却是这般模样。你可是明媒正娶的赵家媳妇，再加上你又生得两个儿子，底气自是十足，还有什么好怕的？偏到了这般田地还处处瘾忍。你可知，人善被人欺，马善被人骑的道理？宣儿，不是娘说你，你性子确实太温了。在娘家的时候，凶得像个母夜叉，可在婆家却变成一头绵羊，软棉棉的任人欺负，你这样可行不通呀，再不改变，只有一辈子吃亏的份。”

方敬宣低着头，只望着脚下的凤头鞋，低声道：“母亲说的很有道理。女儿也想改变，可，这婆家确实比不得娘家，稍微行错一步都让人病诟。再加上妯娌姑子一个个都不省心，您女婿又不大争气，这才处处被踩在脚底下----”

老太太神色冷厉，声音却轻，“那一屋子的人，都没有省事的。唯独你，底气不足，娘娘家又离得远，这才处处被人瞧不起。可如今她们已是落了翅的凤凰不如鸡，你还怕个甚？更何况，姑爷如今的官位可是掐在你侄媳妇娘家手里，你怎么还敢与知礼媳妇闹僵？不是我说你，单这一回，你做的也确实太不厚道了。也难怪知礼媳恼你。连我都恼了你。”

方敬宣面红耳赤，声低闻不可闻：“是女儿鲁莽了。还请母亲在侄媳妇面前多多美言几句。”

方老太太长长一叹，坐直了身子，欲扯身后的靠垫，方敬宣忙扶着她，再拿了自己的靠枕一半塞到老太太身后。

方敬宣左右瞧着没什么人，又低声略略埋怨着：“母亲，您今天这番做派，可有想过女儿又会难做人了？”

老太太眉毛一挑，哼道：“你怕个啥？我说过，你是明媒正娶的赵家媳妇，又给赵家生了两上儿子，你肯把底气摆足了，腰杆儿挺直了，自是没人敢再给你脸子瞧。只怨你自己不争气，处处低就一等，这才纵得这帮人越发没个高低聒耻。”

方敬宣被说得面色凄苦，虽不认同母亲的话，却也不敢随意发表言论，只得唯唯领命。

方老太太也知道她口服心不服，又暗叹口气，道：“你也别妄自菲薄，你娘我虽然只是个继室，你父亲也早去。但替你在婆家撑腰还是绰绰有余的。尤其赵家现在的境况，更是不在话下。”

方敬宣越发惭愧，“都是女儿没用，这么把年纪了，还让母亲操心。”

方老太太长长叹口气，把身子靠到身后的枕垫上，“其实也该怪你。在公婆妯娌小姑面前处处矮人一等，却在姑爷那大发雌威，还处处打击姑爷的自尊，这也难怪姑爷恼了你，处处宠着那些没起子的妾室了。男人嘛，再是可恶再是花心，但只要拿捏住了道理，自是不敢把你怎样，更别说抬举妾室来恶心你了。可你就是不明白，你处处与他对着干，还处处伤他的面子和自尊，不恼你才怪。”

方敬宣越发羞愧，低声道：“娘，女儿知错了。”

方老太太又道：“姑爷混了大半辈子还只是区区绿豆的官儿，抛开他的不思进取不谈，你也有责任。”

方敬宣不吱声，大概已认同母亲的话。

“何谓贤妻？贤妻可不只是生养儿女，广纳妾室，侍奉公婆就叫贤妻。真正的贤妻，还得助丈夫交际，应酬，使之无后顾之忧，并能使之转为助益。就如知礼媳妇那样，人家才多大年纪，却比你做的更熟练。你好生反思一下你这些年的作为，”

方敬宣反驳，“娘，我也有的呀----”

“那你是如何做的？与助姑爷升官的何家翻脸？这就是你所胃的贤妻？”

方敬宣不再言语了。

老太太又是无耐，又是气愤，末了又放缓了语气，“我知道你这些年不容易。可赵家是你自己选的夫家，当初我就曾再三问过你的主意，你偏一意孤行---”

“娘，都陈年往事了，还提他做甚？”

老太太忽然想到了什么，陡地疑目盯视着自己的女儿，“刘家老爷子已致仕，刘乾坤也由正六品院判升成正五品院使官。听说也是走的何家的门路。刘家与何家并无多大关系，不过同僚之宜罢了。而赵家，总归与何家有些沾亲带故的关系，刘家堂堂正正升了一级，而姑爷却只升了半品，并且品秩还是很低，你是否---就因此事而恼上何家，认为他们亲疏不分？没有尽力相帮？是也不是？”最后几句话老太太说得严厉。

方敬宣咬着唇，头低得更低了。

如晴先是不明所以，但来回看了母女俩的神色，暗呼一声，女人呀，果然是虚荣爱攀比的动物呢。

从女儿的神情可以得出最终原因的老太太几乎是恨铁不成钢了，恨不得拿了棒槌敲打她一番才是，但想着这是赵家地盘，也就生生忍住，又苦口婆心地劝道：“刘家的事你就别往多处想了，人家医术确实精淇，又会做人，其夫人虽小门小户的，但我听说人家从不与人交恶，在外头从来都是和和气气的，并不与谁罢气。在官场上，人缘也是很好。刘乾坤升成院使也是合情合理的。就算没有何家从中相助，也是如襄之物。何家不过乐得做个顺水人情而已。倒是姑爷，人家确是尽了心力的。你为着一已之私让自己落得如今这种下场，也是你咎由自取。怨不得人。”

方敬宣抿了抿唇，神色惶恐，“母亲，女儿真的知错了。您就不要再说了。”

老太太轻哼一声，“但愿你知错了吧。抽个时间，亲自向知礼媳妇道个歉。要真心真意的。知礼媳妇我还是很满意的，做事有分寸，又有手腕，你瞧瞧，如今都怀有身孕，仍是把家中里里外外的事管得妥贴。若你有她的半分本事，我也不必替你操这个心了。不过，豫郡王妃和那永宁伯夫人，你还是疏远些好。”

方敬宣不解。

“听我的准没错。当娘的还会害你不成？”

方敬宣勉强点头，她也知道自己母亲的厉害，可惜自己却是个榆木脑袋，没有遗传到母亲的精明与厉害，只能任人宰割。

*

老太太教育了方敬宣后，午饭也没吃便离开了。方敬宣再三搀留无果，只得跺脚低叫，“母亲，女儿嫁入赵家这些年，您还是第一次登门。若是连个饭都不吃，那女儿又有何颜面面对公婆妯娌？”

老太太道：“你怕个甚？若是有人问起我来，你就说赵家来了贵客，我也不好叨扰。不就完了？”

离了赵府，在回方家的路上，如晴偷偷瞟了老太太疑重的视色，小心翼翼地开口，“奶奶，有件事我仍是不大明白。”

老太太瞟她一眼，“你这丫头一向比旁人都要看得通透，又想到了什么疑点，尽管说吧。”

如晴嘿嘿低笑，“按理说，这赵家如今没落的不成样了，可赵家的姑奶奶可是堂堂豫郡王府的王妃，为何不走豫郡王的门路，偏要拐那么大的弯，找上大嫂子呢？”

老太太目光一疑，望了如晴一眼，“你说的倒也有道理。我倒是给忘了赵家还有豫郡王这个王爷女婿。不过，这豫郡王居然没有出手相帮，却也奇怪。”

如晴点头，“是呀，尤其刚才，瞧那豫郡王妃在自个娘家摆出一副不可一世的驾势，把自己的亲嫂子都毫不瞧进眼里。我就觉得奇怪呢。豫郡王妃高嫁，按理说，娘家有难，也得帮扶一把吧，可姑爷升官，却走的是何家的门路，与豫郡王府毫无相干。可姑姑的嫂子却还谄媚的巴结着他们。”

老太太仔细回想着刚才在赵家发生的一切，缓缓笑着，“是了，那文氏想与豫郡王府来个亲上加亲。可赵家两个姑娘却对永宁伯世子有兴趣。这永宁伯夫人表现也令人奇怪，在豫郡王妃面前，看着亲蜜，却也疏远。尤其是两个姑娘对她的奉承讨好视若无睹----”

如晴嘻嘻地接过话来，“那就证明了，文氏一头热，豫郡王妃根本瞧不上兄嫂的女儿。再来，云氏也瞧不上赵家姑娘。偏有人在那一头热，妄想着借女儿攀高枝。”

老太太瞟她一眼，骂道：“越发没规矩了，尖酸刻薄。”不过脸上却毫无责骂的神色。

如晴嘻嘻一笑，“孙女只尖酸那些本就尖酸的人，刻薄那些本就刻薄的人。”

老太太瞧着如晴粉白的脸儿，尤其这番古灵精怪的模样儿，说不出的俏皮可爱，像极了人间的精灵，活泼中又带着令人无限的怜惜，忍不住想呵护她。

不由自主的，老太太伸手摸了小孙女的脸儿，苍老指腹感受着那嫩若凝脂的肌肤，想着刚才江允然李掠的表现，忽然一个激灵，蹙了眉道：“你兄嫂促我进京也有个眉头了。倒是捎上你，却令我疑惑。晴丫头，你可知原由？”

如晴愣了愣，道：“奶奶好糊涂，我一直养在您身边，您进了京，也不可能常往姑姑府上。定要身边有个人陪伴的。大哥大嫂想得周到，让您进得京来，定要捎上我的呀，不然，谁给奶奶说话解闷儿？”

老太太嗤笑一声，笑骂道：“你个没脸的，就爱往自己脸上贴金。”

说笑过后，如晴心里也存着些许疑惑，这兄嫂让自己进京，最终目的究竟为何呢？

*

下一章开始，男主们开始登场鸟，亲们，票票侍候咯