蒙古马耐长途，不快不慢行走了大半日，居然也行了百十里地，听前去问路的老刘回来说，再行十来里地，便抵达济宁渡口，改走船运，相信不出一日功夫，便能抵达天津卫了。

老太太包了一艘三十人渡的船，租金八两银子，船夫夫妇一路随行。如晴一路上观赏着京杭大运河的风光，耳边听着老太太的讲解，京杭大运河，北起涿郡，南到余杭，途经京城、天津卫，及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，

大运河道上，常见鲁、沪、浙、湘、豫等十多个省市的船舶航行其中，沿涂风光逶迤，美不胜收，如晴好一阵感叹，这古代也是有优势的，至少到处都是天然美景，并且没有污染。呼吸着潮湿的空气，只觉脑袋一片清明。

如晴是第一次坐船，觉得古代坐船还挺好顽的。“奶奶，大姐姐嫁人至今，已有三年时光，一直膝下无所出，想必内心定是不好受吧？这回总算有了喜，说不定有多开心呢。”

老太太微微笑着，“可不是，以前真丫头在信上，都是东拉西扯的说些平阳侯府的近事儿，却甚少提及她和丈夫的私事儿，我便隐隐猜出这些年她定然过得不大顺畅。”

如晴深以为然地点头，又有些佩服如真来，在婆家过得不好，却忒是一个字都没向娘家提及。不过，想着平阳侯府的门弟，再想着方家的门弟，越发觉得这个大姐确实能忍。

如果换作是她，受到这些委屈，不知会不会哭鼻子？

她望着已隐隐出现在眼睑的武清县，长长吁出一口气，管他的，不管未来发展如何，日子总归仍得过下去的，不是么？

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平阳侯府坐落于天津卫的武清县，长长的街道尽头，便是平阳侯府，老太太差人报了信，不一会儿，便被几个穿着得体的婆子迎了进门，穿过垂花门，迂回走了两处长廊，　再绕过正房院落，进了侯府女眷专用的后花厅，一进入厅内，只见一中年贵妇已起身迎了来，上身着松花姜黄双色绘绣薄褙子，下着素白色挑银线裙子，头梳流云髻，鬓边压着朵杯口大的牡丹银钿，脑后簪着一支赤金点翠镶南珠金银绞丝花钿，宝蓝色滴珠坠子，不苟言笑的模样，凛凛的好不威风。

这妇人便是侯府当家夫人，于氏，这于氏见着老太太，已快步迎了过来，嘴里说着：“亲家老太太来了，请老太太安。”

老太太一把扶住她，爽朗地笑着，“想必这位便是真儿时常提及的大嫂子了。老婆子冒昧造访，给贵府造成不诸多不便，还请恕罪则个。”

“老太太这是哪儿话？如今咱都是一家人了，还说这些见外话做甚？我已差人去请了弟妹来。老太太消歇片刻，先喝口热茶，待解了累，便能见着弟妹了。”　于氏说话不急不徐，虽未过多热情，说话倒也诚恳。

老太太微微点头，歉然笑道：“真是麻烦亲家嫂子了。”

于氏微微一笑，唇角眼角处浮现几丝纹路来，“老太太又见外了。什么麻烦不麻烦的，弟妹嫁进我钟家，却因路途摇远，倒是一次都未回去过，虽明着不说，但我也知道心里是极想见着娘家亲人的。这会子听闻老太太来了，不知有多欢喜呢。”然后又转身望着如晴，眼里闪过些微的惊艳来，语气却沉稳，“想必这位便是弟妹时常挂嘴边的如晴妹子吧？呵呵，弟妹已是少见的美人胚子，想不到妹子更胜一筹。。”

老太太含笑地吩咐如晴，“还愣着那做甚？还不快来拜见你大嫂子。”

如晴朝于氏敛衽施礼，声音清脆，“如晴见过大嫂子。”

于氏虚扶了一把，声音缓慢，“妹子无毋多礼。”

如晴观察于氏，只见此人唇角微微含笑，不说话不急不缓，态度虽不热络，却也周到，礼数也是周全。

老太太又与于氏说了会子话，如晴一边着着茶水点心，一边偷偷打量不大的花厅，见厅堂内两面开蔽着窗户，正中两排藤编软椅，旁边乌木束腰小几上摆着各色鲜果点心，桌面前摆放着铺有藤编软垫的墩子。对着风口的门角里，放了一瓷盆，里头置了半盆冰块，融化出冰爽般的凉意，再皆外头植种有人多高的葡萄架，抵挡了泰半烈阳，四面八方涌进的凉风，使得屋内一片舒爽。平阳侯府虽已大不如前，但根基尤在。一路进来，各色奴仆谈吐得体，进退得宜。而花厅里林立的丫环也是站得溜直，走路间不带丝毫声息---这个侯府夫人，也确有几把刷子的。

老太太与于氏有一搭没一搭地说着话，大概一柱香的时间过去，外边进来一青衣丫环，冲于氏福了身子，“二奶奶来了。”

老太太和如晴精神一震，连忙翘首望着门口那抹身影，只见一个身着挑金线朱红妆花褙子的年轻少妇在丫环的扶持下，踏风而入，一进入厅来，见到坐到正中的老太太，面上带着激动与喜悦，如真叫道：“祖母，您可来了。”然后奔至老太太跟前，与老太太相拥而泣。

老太太连忙扶着如真，祖孙二人好一番激动述说，老太太虽极力隐忍，却也是双眼湿润，而如真却已是泪流满面，只一个劲儿地拿着帕子拭泪水。如晴等她们稳定了情绪，这才细细打量如真，这个三年未见过的大姐，如真一身喜气的着装，头搀飞仙髻，斜插一枚通体碧透的莲花绕枝翠玉簪子，鬓边各压着朵百合珠花，脑后以玉色梳子相馆，左手腕上金钿银纹绞丝扣镯，右手腕上则佩着的镏金镯子上有着繁锁的花纹，喜气的装束，却又着掩不住的幕色。

老太太拉着如真的手，一番打量，面上略有心疼，嘴里却说着：“都多大的人了，还像个小孩子似的。得，都是有身子的人了，还得多加注意身子。快别站着，快坐下。”

如真依言立直了身子，拿了帕子轻拭了眼里的泪水，冲于氏不好意思地笑道：“让嫂子笑话了。”

于氏道：“弟妹许久未与亲人团聚，想必这次定有说不完的话，我也就不再打扰，你们慢慢聊。”然后起身，冲老太太福了身子，“老太太，晚辈去了，这回祖孙相聚，定要多呆几日才是。老太太尽管呆着。不必客气，亦不必顾忌着甚么，有何需要的尽管吩咐底下的丫头。”

老太太和如晴一起起身，依言还了一礼，老太太道：“冒昧叨扰，甚是过意不去。哪里还敢烦烦夫人，夫人尽管去忙，不必顾我们。”

于氏含笑说着“老太太客气了，侯府一向清静惯了的，老太太这么一来，咱家又会热闹不少呢”，然后转头，吩咐丫头们好生侍候老太太及如真，这才离开了花厅。

于氏离开后，如真这才拉着如晴，细细打量着，“这就是晴妹妹？哦老天，这才几年不见，瞧，居然出落得这般标致了，简直妒死我了。”说着用凤仙花侵染的纤纤十指轻捏着如晴的粉颊，嘴里笑道：“我就知道，朱姨娘那般颜色，生出的女儿自是不会差了去，可也没料到，晴妹妹却是这般的周正，祖母，孙女可是嫉妒了，这可乍办？”

老太太先呵呵一笑，然后板着脸道：“这我可没法子了。除非，你再重新投胎去。”

如真不依地跺了双腿，“祖母偏心，有了如晴，不疼我了。”

如晴战心惊地望着如真肚子上那微小的凹起，道：“大姐姐可是有身子的人了，可得注意身体才是。”

如真嗔怪地瞟她一眼，轻拍肚皮，神色愉悦，“放心，大夫说这孩子很乖巧，还未让我吃多少苦头呢。不管我如何蹦跳。”

如晴笑道：“大姐姐是个有福气的人。”

如真冲她微微地笑了，姐妹间的陌生在这一诮皮的笑意中消失不见。

老太太轻轻摸着如真的肚子，感叹，“你嫁进钟家已有三年时光，现下总算怀上了。祖母这颗心也才堪堪放下不少。”

如真想着这几年来的委屈与隐忍，不觉暗自酸了鼻子，她摸着肚子，自嘲地道：“都是孙女的不是，这都泼出去的水了，没的还让祖母操碎了心。”

老太太道：“叫我如何不操心，你这丫头自小懂事，从来都是报喜不报忧的。可你越是这样，越是让人放心不下。所幸你总算吉人自有天相，苦尽甘来。这孩子，来得正是时候。”

如真苦笑，“可不是，幸好这孩子来的正是时候，不然，我这钟二夫人的位置可就不保了。”

老太太蹙眉，声音不免凛冽了些，连如晴也不自觉地提起了心，“大姐姐，你这话是何意？”

如真整了脸色，瞟了身畔侍立的丫环，却又笑道：“祖母和妹子远道而来，这一路上舟车劳顿的，还是先歇会儿吧，先去我那小叙一番，等养足了精神咱们祖孙三人再慢慢细谈。”

老太太起身，却摇了摇头，“我们远道而来，还得先拜见了长辈才是。按礼，还是先带我去见你曾祖父曾祖母吧。”

平阳老侯爷年届八十余岁，然身子骨仍显硬朗，老夫人身子略差些，却也是走的跳得，老太太拜见了二人，又引见了如晴，如晴乖巧地一一磕头跪拜，得到若干赏赐，便立于老太太身后，专心认真地听着长辈们说话。

老太太与老侯爷夫妇本就认得，这会儿倒未有局促与冷场，反倒是谈笑风声，好不快活。老侯爷谈极了老太太的父亲及娘家，老太太略为伤感，老夫人立马圆场，转移话题，说起了如真来。老太太又见机问如真在侯府可还守规矩？可有令两老头痛？

老侯爷捋着银色胡须，望着如真不停地微笑，声音爽朗，“老夫对大侄女的本领还是信得过的。老二媳妇自嫁进我钟家，一直克已奉公，侍奉得力，亲临兄嫂，管束奴仆，从无不是。大侄女可谓教导有方，这两个曾媳妇，都极是满意。哈哈！”

如真面上飞了淡淡红云，面上似有隐不住的喜色，如晴心想：老侯爷这话应该是真心话了。

老夫人也笑道：“这孩子可真是不可多见的好媳妇，只可惜这丫头是个晚福的，进门三年才有了消息---不过现下总算苦尽甘来，瞧，这头胎就这般顺风顺遂，想必母子均是个有福气的。”

老太太跟着笑着，怜惜地望着如真，如真摸着肚子，微微低下头去，看不清脸上神色。

如晴看着一阵心酸，估计这几年如真肚皮一直没动静，肯定受了老夫人不少刻薄吧？

大家又东拉西扯地聊了会子话，老侯爷见老太太眉宇间带着毫不遮掩的疲惫，面上带着愧疚，“大侄女远道而来，一路上车马劳顿，长涂跋涉的，这会子定是累极，就不必再顾着这些虚无的破规矩，老二媳妇，快带你祖母下去歇着。”

老夫人这才仿佛回过神来，也跟着道：“可不是，只顾着说话叙旧，却还忘了大侄女肯定已然累坏了。老二媳妇，快，带你祖母和妹妹去厢房歇着。”然后又吩咐身边的下人，赶紧把东厢房仔细收拾了，并让人熬些清粥小菜端去。

老太太连忙拜谢，又是一番客套话过后，祖孙三人这才一路往如真的院子走去。

钟家只有兄弟二人，都已成家，虽未分家，却也各有院落，从老候爷院子里出来，转了几道回廊，越过假山湖泊，便是如真的居住。

如真指着两边各种植着柏树的院落，笑道：“祖母，四妹妹，这便是咱的住处，我已让人先煮了祖母最常喝的雨前茶，还有四妹妹最爱的点心。相信这个时候定是能吃了。”

如晴望着院门上方那大大的“琳琅苑”，以烫金字体书写，进入三层仪门，便见一方阔院子，里边全以青石地砖铺建，左右各布置了些盆景，中间留了长长的通路，直通里边正厅。一路走着，便见正房厢庑游廊，悉皆小巧别致。不似方才前院里的轩峻壮丽，且院中随处之树木山古皆奇特独众。

平阳侯府布置确是清雅，虽略显冷清，然打理的很好，房间布置的也是华丽而雅致。进入内室，已有丫环迎着，见着如真及老太太，连忙恭身相迎。

如真领着老太太如晴进一房来，便见临窗大炕上猩红洋褥，两边设一对梅花式洋漆小凡。左边几子上摆着些香鼎，盒匙。右边几上一汝窑美人觚，内插时令月季花卉，红艳艳的开的正是好看，并一些茗碗唾壶等物。地上两溜排各两张椅子，都搭着滚边水红撒花椅搭，底下四副脚踏，椅子两边各有一对檀木束腰高几，高几上盅碗瓶花俱备。其余陈设自不必细说，桌椅虽略陈旧，然光泽仍是鲜亮，估计已有些年生。

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