李氏估计是真的身子不爽吧，何乐一进门便把持家大权泰半都交付了出去，何氏先是不肯，

说自己面嫩身浅，当不得如此重任，然李氏却一番大道理讲下来，硬是把钥匙塞到何氏手头，然后便躲进乌兰阁，称病不出。甚至连张氏朱氏等人的请安都避不见面。

如晴一边替老太太捶着背，一边道：“估计大嫂子，要手忙脚乱一阵子了。”

老太太微微瞌眼，悠悠地道：“那可不一定。”声音略为讥讽。

如晴不解，正色道：“就算大嫂子在闺阁时受过严格闺训，然咱家对她而言毕竟还是陌生。再者，大嫂子年纪这般轻，又是初来乍到，府里那些老人，都对太太马首是瞻，孙女想，大嫂子定要好生忙碌一阵了。”如晴在方府生活多年，对方府那些名为奴才实则半个主子的老资格们还不了解么？

老太太轻轻地笑着，“你大嫂子可厉害着呢，你且慢慢看戏便是。”

老太太的看戏指的是让如晴好生看何氏是如何理家管理佣仆的，这何氏也确实了得，虽然一进门李氏就把家里大小事儿都交付她，众人哪会不知这是李氏在给新媳妇下马威。然何氏却是硬忍着接了过来，想当然也碰上些推三阻四的刁奴，何氏并不恼，只是虚心请教了李氏，然李氏只一味的称病不出，一概不管，无论何氏姿态放得如何低，也是不去理会，一回两回下来，何氏便没再去找过李氏，但方府仍是被管得井井有长，奴才们并未因换了主子就乱了套。只是，府里少了大半老人，多了许多新人而已。

如晴暗中观察了大半月后，不得不佩服起新嫂子的厉害。

老太太笑呵呵地问她，“怎样，看出了门道来吗？”

如晴点头，一脸佩服状，“奶奶，这大嫂子还真够厉害呀，不动声色间便把太太那铁打的江山给夺了过去，佩服，真是佩服。”

何氏不可谓不厉害了，方府上下都尊李氏为当家主母，李氏也是颇有手腕，奴仆俱被管得妥贴，李氏因在新媳妇进门头一天就吃了排头，心头不爽，本想暗中给何氏下绊子，让她知道方府没有她可是不行的，然何氏却硬是咬牙撑了过来，估计这会儿已在捶胸顿足，懊悔不已吧。

不过，总结何氏对付奴仆的手腕，如晴倒也能头头是道地讲来，“首先，大嫂子虽是新妇，然，对付不听话的奴才，却颇有凌厉魄力，不需打骂或发卖，只需扣住他们的月银，再让他们坐冷板凳，把他们手头的肥差事交给他人办理，这让她们产生了危机感。聪明点的，就应该趁此收手，安份守已。不聪明的便一状告到太太那，想让太太作主，然，大嫂子却是把道理都占住了边儿，就算太太心有不服，也是拿她莫可耐何。”说到这里，如晴微微笑了起来，对何氏的佩服直如滔滔黄河之水，延绵不绝。

更何况，何氏知道李氏是想给她下马威，所以先在道理上占住边不说，还把方府上下各个主子都讨好，对方敬澜这个公爹竭尽关怀之能事，每日里让下人一日三餐从不间断地变着花样做。

对老太太每日里的晨昏定首，从不间断，似乎恭敬出自内心。对妾室张姨娘，朱姨娘，也从不偏颇，每月的月例银子都是给足了的，并且及时，从不拖延，再来，张氏有何要求，只要不过份，都一一满足。而张氏与李氏一向不和----李氏一旦闹将起来，张氏在一旁为着　何氏说几句好笑，想当然，李氏从来不会是对手的。

对付奴才，何氏也是奖罚分明，一些领了差事却不去办或是找理由拖延的，何氏立马便卸了对方的差事，让别的有能力的下人去做。等那人悔悟过来时，为时已晚，何氏已经不再需要他了，只需以“不肯事主、不服管教、不听从命令”为由，找了人伢子来，发卖了便是。

这样接连发卖了几个资深老人后，其他下人哪里还敢造次。因为告到李氏那儿去，李氏也已保不了他们---先前李氏也是狠闹过几回的，然，方敬澜，知礼都站在何氏这边，她闹也没用。因为，作主发卖那些下人的，并不是何氏，而是方敬澜。

想通了何氏的迂回战术后，如晴更是佩服得五体投地。觉得，这个新嫂子看似和气，却有这般厉害手腕，还是不要得罪了为好。是以何氏每每来老太太这请安，如晴都是鞍前马后地嫂子长嫂子短地叫得亲热，虽有巴接讨好意味，但也有着取经之心。

幸好何氏在方家立足了脚，也略知几位小姑子的脾性，比起如善的清高不屑的态度与如美的时常挑刺找茬，这个最小的姑子却是逗人喜爱的，倒也不藏私，在处理官中锁事时，也把如晴带在身边，美其名曰，让如晴帮着处理家务，实则让如晴学到了不少宝贵知识。

*

庆元二十八年春，成亲了一年的知礼，在族人的主持下，行了弱冠之礼，与此同时，何氏也由从京中赶来的母亲及娘家嫂子的见证下，行了及笄礼，正式成年，可以洞房，可以生娃娃了。

而正式行了周公礼的知礼，比以往看起来更加成熟，更加稳重了。自从知礼娶亲后，不知何氏有旺夫运，还是方家祖坟冒了青烟，总之，何氏进门后次年，知礼再度赴京，通过最后一级考试，不知是知礼有考试运，还是真有运气，放榜后，成绩居然名列二甲第十一名，俗称二甲进士。知礼中了进士的消息由京中传来，方家那可谓是欢腾似要把屋子都给掀了。

中了进士，相当于一只脚已然踏进官场。

庆元29年春，皇帝他老人家龙体不适，所以取消了以往的殿试，只让所有一二甲进士由礼部试取，试取合格后受从八品至正六品的官位。知礼运气还是不错的，居然授了正七品吏部庶吉士。这可乐坏了方敬澜。

如晴见便宜老爹那嘴巴都咧到耳根后感觉很是好异，连忙问申婆子，什么是庶吉士，庶吉士官儿很大么？油水很多么？

申婆子盯了如晴好半晌，略略解释了下，庶吉士一般为期三年，期间由翰林内经验丰富者为教习，授以各种知识。三年后，在下次会试前进行考核，称”散馆“。成绩优异者留任翰林，授编修或检讨，正式成为翰林，称“留馆”。其他则被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官。本朝翰林为朝庭储材之地。本朝高祖皇帝过后有惯例：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。故此庶吉士号称“储相”，能成为庶吉士的都有机会平步青云。而本朝的内阁大臣里，亦多出于翰林庶吉士。

如晴听得似懂非懂，庶吉士按现代称谓便是见习生或实习生，一旦实习通过，正式转正，便能正儿八经授其官职，表现如果优异，那可是一路扶摇直上，然后直达权利中枢。再加上知礼岳家乃世代簪婴的清流派，想当然，知礼大哥的未来官场生涯，定是顺风顺水了。这也难怪方敬澜会高兴成这样了。

庆元29年春，皇帝老爷子病情加重，政事暂由大学士廖成干，杨明芳代为辅佐，四皇子五皇子代为摄政。这给了大臣们一个醒，储君之位，不是四皇子便是五皇子。但，大部份文官却更拥戴五皇子，因为五皇子是清妃唯一的儿子，子凭母贵，天经地义之能事。然武官派---武官派基本没有发言权，因为他们一旦发言，便被文官集团集体口诸笔伐，然后被骂得找不着北儿。

也有少部份人拥戴四皇子，因为按辈份、按排行秩序，立四皇子为储君，顺理成章之能事。也少了一切有可能的争夺。然，五皇子却更加有优势，他是清妃的亲生子，舅家在朝堂也有一席之地，然，这样便影响了另一部份人的利益，使得这部份人又争相拥戴四皇子，四皇子除了名份外，他几乎不占任何优势，他母妃早逝，虽被冤死后来被平反昭雪，但他势力孤单却是事实，拥戴他为储君，并不会对自己有影响，相反还能以拥戴之功得以重用。总比五皇子派一旦得势，那他们势必被压在脚底----

摸清了这里面的门道后，方敬澜严厉告诫知礼，甚至修书到京城与妹夫家，婉言相劝最好不得参与储君之争。

京师的储君之争越演越烈，却压根儿影响不到如晴，反正这些庙堂之事，与她也是无关的，与其关心这些，还不如拿了精神好生学习胡夫子的中庸之道。不过，如晴发现，最近申婆子却时常心不在焉的，并时常打听京师里的事，尤其是储君之争这件事，更是异常关注。

玲珑最先发现，然后偷偷告诉如晴，如晴沉默了会，示意她不要声张，继续暗中观察下去。

*

庆元29年夏，知礼接到由朝庭吏部下发的任职明旨，知礼根正苗红走正统科举之路，如今又直入翰林院，相信在何老太公的扶持下，定能平步青去，直达权利中心。

同年秋，这位因成了亲越发成熟的方家嫡长子已收拾了行襄，准备赴京任职。

与此同时，方家又举办了一场盛大筵席，齐州城有头有脸的人物前来齐贺知礼的任职喜事。

外边吵闹如斯，内院却清静如冰，生平最喜热闹的如善在外边足足露了几个时辰的脸，这回儿才在宾客散后来到如晴屋里显摆她认识的官家千金，当例举她第十一个结识的知州千金时，如晴忍不住道：“是呀，这次来的全都是些名门闺秀，谁叫咱们大哥二哥生着一副官运享通的面相呢？”

如美一听就乐了，如善则皱眉，“四妹妹你这话可就过了，这次前来的达官贵人，巨商富贾，并不完全是冲着大哥来的，若不是咱们爹爹在官场左右逢源，大哥哥也不会有这般风头了。”

如美嗤笑一声，“这你可就说错了。众所周知，大哥哥即将赴京任职，入主翰林院，这可是走文官路子，将来入主六部，直达权利中枢也是极有可能，他们先巴结着也无可厚非。再来，二哥哥在山西大同也已提瞿为武显校慰，大哥哥已成了亲，咱家就剩二哥哥还未娶亲，二姐姐，那些与你交好的闺阁姑娘，估计还有另外的目的吧？”

如晴低头，掩饰唇边的笑意，她是很友好的妹妹，从来不会让姐姐们面子上过不去的。

如善胀红了脸，冷道：“三妹妹说得倒是与有荣嫣。只可惜呀，大嫂直到如今都还只是称太太为姨母，行半拜之礼呢。”

李氏在名份上，算得上是如美如晴的嫡母，但在知礼三兄妹面前，却只能被称为继母，所以在方家，何乐虽然为人媳，然地位却与李氏一般无二，并且不必在李氏面前行媳妇之礼，只需行晚辈礼，这是李氏的一块心病，连带也成了如美心头一根刺。这回听得如善这样讥讽，哪还忍得住，忽地起起来，一声厉喝：“你这话什么意思？”

如晴眼见她们又要吵起来，连忙当和事佬，“二姐姐是说，大哥二哥这般成就，将来咱们姐妹也与有荣嫣呢。咱们母亲即是大哥他们的姨母，那可是正儿八经的长辈呢。连大嫂这般人物，在母亲面前也得行晚辈礼。”

如美这才缓和了脸色，冷哼了一声重新坐了下来，眼珠子一转，又道：“是呀，大哥二哥这般有成就，希望三哥哥也让咱们姐妹沾点光才是。”

这下子，轮到如善沉了脸色了。知廉这两年来不知为何，学习不进反退，张姨娘又气又恨，不知揪了他多少次耳朵，但都收效甚微，不止一次被方敬澜痛骂慈母多败儿，张姨娘委屈之下，便一股脑儿地把气撒在知廉身上，话说，知廉确实越发沉默了，并且脾气也暴燥不少，

*

庆元二十九年，刚立冬过后，知礼携新婚妻子何氏，拜别长辈，赴京任职去也，随行的，只有何氏的陪嫁婆子丫环，知礼只带了两个小厮，连一直近身侍候的几个丫环也撇在府里头，再一次提醒了这些人精似的下人们：大少奶奶很受大少爷敬重，并且大奶奶很厉害，颇有手腕。

方敬澜偷偷盯了何氏平坦的肚子，再瞅了何乐身边相貌平平的陪嫁丫头，再盯了知礼身边两个毛桃小厮，眼里的同情之色越发浓厚了。

不过，当着媳妇的面，他倒是把慈爱公爹形像演得入木三分，以微笑的事气激励了知礼“当尽职尽守，克已奉公”，又劝勉何氏“当细心服侍丈夫，我儿就托付与汝”等冠冕堂皇之话，最后还嘱咐知礼，到了京城应该先去拜访岳家，向他们传达为父的问侯之语云云----

送别知礼夫妇，方敬澜抖擞了精神，想像着他方家将会有的大好前途，心情大好，捋着精心保养的三寸长的胡子，慢步踱去了后院，然，走到一半，想着最近得寸进尺又总爱哭哭啼啼的张姨娘，心情重重一顿，遂改变了方向，朝朱姨娘的院子走去。

然，估计是乐极生悲的缘故，因知礼的事儿还未笑上三天的方敬澜，则迎来他生平最为惨痛的打击----

如晴放下手中的绣钱，愕然望着玲珑，“你说，爹爹的庶弟的母亲，周姨娘来咱们府里？”如晴虽年纪小，但也略知周姨娘的事迹，比起张姨娘，更为厉害一筹。好多富贵之家的妾室在当家老爷故后不是被送到尼姑庵，便被送人或被发卖，少数有子女傍身的也被压得死死的，毫无出头之日。而这位周姨娘，却在方老太爷去逝后不久，便带着儿子与当家主母，也就是方老太太分庭抗礼，并还硬分走了近半家产，劈府单过，并与方家老死不相往来，先前的嫡庶的规矩早已被抛诸脑后。方敬澜兄弟与这个庶弟多年未曾走动来往，这回却大摇大摆前来，估计不会是好事。至少，对老太太，方敬澜来说，都不会是好事。

玲珑说得口飞横沫，“可不是，我听得门房来报，说昔日的周姨娘来访。见府里的老人那般吃惊模样，便打听这周姨娘的来历，这才得知她的身份。可等我见着这周姨娘后，哇，那可是通身的气派，简直就是---只见周身的珠翠环绕，珠光宝气，绫罗绸缎，估计比咱老太太混得还好。”在如晴身边久了，玲珑也学了几个新鲜词儿，把“混”字成天挂在嘴边了。

可以想像，让自己的庶弟超越自己，并还让庶弟的母亲上门来耀武扬威，这对方敬澜来说，确实是件难以容忍的事。但，伸手不打笑脸人，身为有修养有涵养的书香门弟，方敬澜在抓了一柱香的头皮后，也只能硬着头皮接待。

不过姜还是老得辣，尽管已得知周姨娘已今非昔比，老太太仍是在她面前摆足了正妻风范的。周姨娘当了多年的妾，虽飞黄腾达了，礼节上却也做足了，只不过，在言语上却是凌厉更胜一筹。

周姨娘来方府究竟所为何事，如晴并不知晓，只知道周姨娘走后，老太太脸色一下不大好看，而方敬澜，更是黑如锅底。甚至在周姨娘走后接连摔坏了好几个茶盏。

如晴不敢过问，乖乖照例请了安后便躲到自己房间去了。

玲珑不愧为资深八卦女王，这出半日功夫，便打听出了事情原委，遂风风火火告之如晴。

“这周姨娘和三老爷，可了不得呀，人家都混到京城里去了。三老爷已在京城任六部朗中，再来，再来----”

“再来什么？”

玲珑道：“三老爷的大女儿如燕，已定了亲事。周姨娘此次前来，便是来送请贴的。”

如晴呆住，这些年来虽在内宅混得一踏糊涂，但也略为心灵通透，立马便抓住重点，“如燕的婆家定是显赫吧？”不然这周姨娘也不会千里迢迢登门显摆了。

玲珑一脸崇拜地望着自家姑娘，“姑娘太厉害了。可不是，那如燕确实定了门显赫婆家。”至于有多显赫，却卖着关子，不肯说出来。

如晴恨不得拿手头的绣花针戳她的脑袋，一向稳重的沉香也忍不住揪了她的耳朵，骂道：“再给我故意卖关子，看我不拧掉你这不听话的耳朵。”

玲珑连忙求饶，这才道：“我要说了呀，姑娘，您可得坐好，千万别跌下来了。”

如晴啼笑皆非，不过也很应景地移了移屁股。

然，虽已有准备，当听得玲珑嘴里的人家时，仍是一阵吃惊，“你说什么，再说一遍！”

玲珑得意洋洋挺足了胸膛，再重重加了几个字：“奴婢没说错，也没听错，如燕确与靖王府订了亲事。”

如晴再度呆住，简直不肯相信自己的耳朵，靖王妃是什么眼界呀，李骁又是眼高于顶，怎么，怎么就----

“靖王府还有其他偏支族亲没？”

玲珑摇头，“靖王爷乃当今圣上的亲弟弟。”所以，在李骁这一代，还暂时不会出现旁支偏系。

“---那，李骁还有其他兄弟姐妹？”靖王爷那般显赫身世，应该不止靖王妃一个女人吧？

玲珑再度摇头，“靖王膝下只一个独子，两个庶女。”

如晴再度无语，又抱着一线希望道：“是娶还是纳？”方敬江虽任六部朗中，但官儿真的真的太小了，简直就是单位里总经理与扫地领班的距离。可能娶回去当正妻么？