第二大道，海滨庄园。
窗帘拉开缝隙，琼斯先生站在窗边，向下俯视。
那是一辆破旧黑色轿车，自其中走出三名调查组员。
是女儿的朋友，至少乔琳娜如此解释，不过琼斯先生并不相信。
想必他们此行来到庄园, 是为协助乔琳娜，完成一桩‘委托’。
窗边，高大英俊的金发男人轻叹，拉上窗帘，不再理会。
“她还是加入了调查组。”琼斯先生自语道：“通过委托来磨砺自身……我尊重她的选择。”
火种，是卡师精神力的体现。
心性越坚韧的卡师, 火种可储存的源力越充足, 好比拥有更大的“容器”。
所以高阶卡师，无不拥有坚定的信念。
这信念或许有悖于伦理道德，或许不为多数人接受，但却是他们所追寻的东西。
这种东西有很多叫法：真理、道、自然……卡师将其称为‘火种理念’，穷其一生追寻的理念。
乔琳娜站在闺房里，抬起漂亮红瞳，仰望墙上油画。
那是一副画家在精神崩溃后创作的世界名画，《星月夜》，画上有七颗行星，线条回旋形成巨大漩涡，暗绿褐色柏树如火焰般蹿向夜空，疯狂中蕴藏独特的美感。
夸张又缭乱的画面，反倒让乔琳娜心境平和。
她低头审视手中同名卡牌，「星月夜」泛着史诗级的紫光，联想起惊悚可怖的稻草人, 眼神逐渐锐利。
让我见识一下吧……能跨越源世界，跨越『时空』的精神系进攻。
咚咚。
乔琳娜消散手中卡片, 道：“请进。”
女仆进门鞠躬，引荐身后来客, 林宵三人刚通过奢华大厅，表情略显不自然。
可恶的有钱人……
庄园过于豪华，和下城简直是天壤之别。
“我已听闻玛格丽特组长的安排。”乔琳娜礼貌地说，“对决马上开始，烦请三位稍后为我提供看护，麻烦了。”
楚云点头，目光落向小秘书，西格莉德略显紧张地自我介绍：
“我是原医疗组，现特工组的西格莉德，待会我会在你的虚拟舱额外连接一项设备，用于检测精神波动……倘若稻草人真有隔空伤人的能力，这项设备跳动的数值，足以用作上门搜查的证据。”
“还有。”小秘书难得的骄傲，“我很擅长治疗，精神系的也一样！”
“没问题。”乔琳娜展示银色虚拟舱，“请到这边……”
西格莉德坐在雕花靠背椅，膝头搁着罕见的笔记本电脑，数据线连接虚拟舱, 飞快调试参数。
楚云兄去室外走廊抽烟, 乔琳娜抱臂与西格莉德议论。
林宵环顾四周，室内摆设为维多利亚式家具，洛可可风格，精致明亮、雕纹繁美。连鸟架都由黄梨木雕刻，立着一只打盹的雪白猫头鹰，生客来了居然都不惊醒。
‘薇薇安。’林宵记得这只猫头鹰的名字，‘比下副本的时候更胖了，和最近的大福一样。’
大福最近吃饱喝足，脂肪飞涨，小肚子愈加圆滚。
不过小海豹胖一点没有关系，可爱就行。
“呜呼…”猫头鹰闭眼，小脑袋一点一点，猛的下歪，像是气泡破了般惊醒，瞪大黄目张望四周。
林宵笑了笑。
和我上课睡觉时一样，梦见自己掉下悬崖，突然就醒了！
雪鸮张开宽大雪翼，像是威吓一般巡视，目光定格在林宵脸上，瞳仁收缩：“咕呼…”
林宵微微一愣。
不会吧，你该不会，这都能认出我？
唰啦。
雪鸮扑棱翅膀飞来，绕着林宵盘旋，尔后主动停在他的肩膀，兴高采烈，眯起眼睛：
“咕呼！ヾ(^?^)?”
没想到你现实里，长得还挺顺眼的嘛！
林宵歪着脑袋，神情古怪，压低声音：
“我警告你别乱来……”
乔琳娜就是因为源世界的身份才被调查组拉了壮丁。
我还不想这么快，让人把重剑人和我联系起来。
“咕呼…”雪鸮站在林宵肩膀，不为所动。
乔琳娜回头，微微一怔。
薇薇安十分警惕，不可能主动停在陌生人的肩膀。
但是，它现在却和林宵如此亲密。
乔琳娜微微皱眉，漂亮红瞳凝视面前这位黑发青年，心中稍起疑虑。
我记得他，剿灭A级魔物、捣毁魔神祭坛的精英干员，保守估计有大师实力。
以他的水平，再做几件委托，就能轻松积攒功勋，升任理事乃至分组长。
薇薇安和他之前认识过吗，还是说……
乔琳娜望向林宵，嗓音好听，道：
“抱歉，我的猫头鹰惊扰到你了——薇薇安，别闹了，回来！”
“咕呼…”薇薇安有些无奈。
只可惜我不能给主人解释为什么，因为我只是一只猫头鹰。
雪鸮扑棱翅膀，临飞之前‘啪’地拍击林宵脑袋，傲然飞回乔琳娜擎起的手臂。
林宵扶着脑袋，看向猫头鹰，心中一横。
你个应急食材神气什么，下次把你煲汤喝！
乔琳娜红瞳微缩，刚才画面似曾相识，让她联想到薇薇安拍击重剑人头盔的场景。
五阶实力，王牌都是大剑，薇薇安都对他很亲近，莫非……
她怀揣疑问，语气却很谨慎：
“很抱歉，薇薇安它平时不会这样，不介意的话，我让女仆送份下午茶过来……”
苟大户的羊毛不薅白不薅，林宵点头：
“可以的话，麻烦来一份三文鱼、金枪鱼之类的，我打算喂给灵物。”
“没问题。”乔琳娜望向守在门口的女仆，后者欠身告退。
不多时，女仆推来琳琅满目的小餐车，多是热饮与甜食，以及林宵指名的厚切三文鱼，纹理细腻的鱼肉上点缀鱼子酱。
楚云和西格莉德同样有份，一位冷漠的端起咖啡，另一位满脸幸福的品尝草莓蛋糕。
林宵具现出小海豹，大福望着餐碟，两眼直放光：
“欧呜欧呜！(?ω?)”
快快，我要吃鱼！
林宵嘴角一扯。
面对鱼，毫无抵抗和警惕……
莫非，你就是盲目吃鱼之神？（误）
女仆望着大快朵颐的雪白海豹，掩嘴微笑：“我再去给您拿一份吧。”
“可以吗？”林宵说。
“嗯，因为琼斯先生也吩咐过，要好好招待三位。”女仆微笑。
“不麻烦你们了。”
林宵说：“直接拎一整条三文鱼过来吧。”
“咳！”楚云被咖啡呛到。
突然转折，闪了老子的腰。
乔琳娜站在书桌前，两手向后搭在桌檐，目光落在抚摸小海豹的林宵身上。
‘他当真是重剑人吗……未免太巧合了。’
源世界中两位玩家，在现实中相遇的可能性，几乎为零。
只因火种颜色、实力相近，外加薇薇安的异常表现，就把人家推定为重剑人，过于武断。
乔琳娜有想象过身披漆黑铠甲的男人，在头盔下的相貌。
但她并不看中外在，她青睐于重剑人面对斗篷法师的慷慨、面对骸骨霜龙的勇敢、以及时刻保持着的谦逊……
林宵抬起视线，正好与出神的乔琳娜对视。
那是一双美丽剔透的红色眼睛，冷漠又警惕，倒映出沙发上的黑发青年。
乔琳娜像是下定决心，缓步往这边走来，看向小海豹：“我可以……摸一摸它吗？”
林宵看向大福，却见大福翻了个滚，露出雪白肚皮：
“欧呜~”
给鱼吃的姐姐请便~
林宵：“大福，你！”
你都没对我这么大方过！
乔琳娜流露一丝浅笑，半蹲在地，伸手抚摸大福的雪白绒毛，轻声道：
“听说海豹能给人带来好运……你能祝我一臂之力吗？”
“欧呜！”
大福认真点头，翻了个身，抬起脑袋，小鼻子嗅了嗅乔琳娜。
吸走你的霉气！
乔琳娜莞尔一笑，起身道：
“对决时间快到了，三位请做好准备。”
“我会加油的！”
西格莉德元气满满，又拿手肘了肘林宵，红瞳望着面前甜点，脸颊微微泛红，悄声道：
“林，她家的草莓蛋糕比后勤区还好吃，你待会儿可以让女仆打包一点吗……”
“为什么是我。”
“你和女仆聊得很好…而且…”小秘书挽起耳边栗发，露出细腻雪颈，羞涩道，“我不好意思开口…”
社恐人士，表达自己需求，一般需要由朋友代为开口。
“我们是来工作的，不是来干饭的。”林宵义正言辞，“请你摆正你的位置，唐小美同志。”
“欧呜！”大福嘴里叼着整条三文鱼，忙不迭地点头。
就是就是，我才不是来干饭的呢！
西格莉德：“呜……”
林宵：“不过，放心，我会帮你要的。”
西格莉德先是一怔，旋即浅笑。
林宵望天。
顺带再帮大福多要几条三文鱼……记在小秘书头上！
……
…
黄金州以沙滩阳光闻名于世，棕榈树、比基尼美女、敞篷梭车……每年有大量游客来此度假。
多年前的S级魔物忒休斯，就是在此地登陆，掀起巨大洪水吞没周边城市，不过，大家显然已淡忘此事。
沿着海岸线，有一排仓库房，用以储存车辆、物件，有时无家可归的人也会藏身于此。
门牌号有一个小型涂鸦‘稻草人’，紧闭的卷帘门后，是一位形容枯槁、眼窝凹陷的制卡师。
四面散落纸张、草稿，大量计算文件与报纸，有一张制卡桌、一台虚拟舱、一张折叠床和一个黑板。
黑板上是制卡纹路，这名制卡师试图勾勒出一条赤龙的形状，右上角有大大的剪报标题：
《烛龙网络！星火集团的跨时代引擎，打通虚拟与现实边境！》
“虚拟与现实？”稻草人喃喃，“不，是精神与现实……”
“这不是一款游戏，这是另一个世界，我一定能验证我的猜想，马上就要成功了……”
稻草人看向掌心，火种四周的青紫色血管扭曲虬结，他已罹患绝症，但依旧能使用他的卡师天赋。
「恐惧」：为敌方单位施加‘恐惧’状态，并减弱精神抗性。
“我……”稻草人眼窝凹陷，声音嘶哑。
临死之前，我一定能向世界公开烛龙网络的真面目。
为此，我需要试验品，那些试验品是献给真相的祭品。
只要真相大白，全世界的卡师一定能理解我的理念……这是，我身为制卡师，对于真理的渴求。
男人呼吸嘶哑，躺入虚拟舱，关上白炽灯。
……
…
“先生们女士们，欢迎来到星空杯32强赛，青葵VS囚笼稻草人的现场！”
解说声激情嘹亮，场边聚集不少观众。
“地图开始跳动——本场地形卡是，「西部小镇」！！”
茫茫戈壁滩夕阳渐沉，秃鹰飞过黄昏天空，风沙飞扬之间，西部小镇的街道之上，两名玩家即将对决。
现实世界，乔琳娜紧闭双目，躺在虚拟舱。
林宵收看手里光幕，弹幕不断飘过。
“女牛仔VS稻草人！”
“这个漂亮妹子是和重剑人一起破纪录的那个？”
“对面给人感觉好奇怪。”
林宵注视屏幕里的稻草人，他的稻草面罩戳出两个窟窿，嘴巴咧至耳根，涌出幽暗绿火。
随后，他那枯黄稻草形成的手掌，具现一把绿色匕首，凶狠攥紧。
在稻草人前方，女牛仔头戴海盗帽，面容精致，脊背挺拔，手握一柄细身剑，红瞳凛冽。
楚云声音有些低沉：“时刻关注好精神波动，西格莉德。”
西格莉德望着笔记本，认真道：“明白。”
林宵向木架伸手。
雪鸮乖巧飞来，停在他的手臂，任由林宵抚摸翅膀：“咕呼…”
林宵低头看向大福，大福也仰头望来：“欧呜！”
没问题的，我已经给她加过祝福了！
林宵微笑：“我相信你，幸运星大福。”
虚拟世界当中，西部街道之上，响起解说员的呐喊：
“对决开始！”