“既然是这个问题的话，”听到赛斯复述了之前从别人嘴里得到的答案，凡妮莎道，“其实他们说的都很正确，不过和西岭的现状还是差了那么一点点。”

“那就洗耳恭听了。”

“你啊……”看着做出好好学生样子的赛斯，凡妮莎偏开了视线，“咳，我们都知道，对于王国来说，西岭是一个很边缘的地方。当初这里就是流放罪犯的流放地，在兽人战争过后，因为人口的压力，这里更是被直接抛弃。所以，想要让西岭的人归心，单单依靠所谓的贵族权利是不可能的。”

“这也是我看中西岭的原因，”赛斯点了点头，“如果他们认为贵族是至高无上的，我反而会觉得有些为难。”

“比起觉得贵族是至高无上的，更多地还是根本就没有思考过这种统治形式存在的缘由吧，”凡妮莎叹息道，“但是在困窘的环境中，西岭人对于以前所不曾思考的东西产生了怀疑，也许王国对于这里采取另一种态度的话，一切都会完全不同。但是现在的话，西岭的人就好像野坏了的孩子，想要让他们学会规矩，恐怕一般的怀柔方法也不能够。”

“这也就是当年范里克夫大公采取的方法？”

“没错，这就是父亲所使用的方法，”凡妮莎闭上了双眼，“他同样以被流放者的身份笼络了一批人在自己的身边，然后组建了基于西岭人的人民军，并且利用人民军的力量优势强行镇压了其他不服的势力。简单粗暴，但是十分有效。”

“不过不能只有黑脸，所以才会有迪菲亚，”赛斯续道，“这样的话，组织度更高的人民军与松散的迪菲亚构成了一个二元制结构，让西岭形成了一个动态的统治，从而也保证了这里的安稳。”

“至少在没有发觉黑公爵的野心之前，这样的结构是足够的。”凡妮莎道，“但是对于想要和黑公爵正面对抗的你来说，这种方式实不足取。”

“那么现在问题很简单了，”赛斯道，“在这片土地上，我最应该倚重的群体，究竟是哪个？”

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“这就是我来到这里的见面礼？”

白皙的额头上尚且还有残留的汗水，虽然身材娇小，但是因为长途疾行而积攒的热量却是丝毫不输于成年男性，以至于身体上升腾起了白色的蒸汽的白公爵伯瓦尔·弗塔根望着眼前的信使，抖了抖手中的信件，用宛若冰雪般冷淡的声音念道：

“前略，西岭南部宣布自制，已经组建临时议会并向暴风城提交了自治声明……”

看了看保持沉默的范里克夫，光从外表看一丝威严都没有的伯瓦尔挥动着手里的照会，压抑着怒火道。

“你们的领头人是谁？”

“是赛斯·赛格鲁恩，”信使恭恭敬敬地回答道，“组织自治的群体是来自于北方沦陷区的‘弃誓者团体’，他们由洛丹伦王女副官赛斯所带领，希望暴风王国能看在同盟之情，允许他们在西岭驻扎。”

“如果真的是想要让暴风城收留他们，为何不直接将舰队开到港口？”伯瓦尔丝毫不为所动，“在递交文书的同时发动针对西岭的战争，这种几乎等同于不宣而战的行为难道就是流亡者应该做出来的事情么？”

“大公，请允许我说一句话，”一直沉默着的范里克夫忽然睁开双眼道，“尽管洛丹伦的弃誓者们行为狂妄，然而如今天灾势大，联盟上下唯一能够依靠期盼的，也唯有我们暴风王国而已。在如此情况下，如果我们对友军动手，可能会让联盟其他国家寒心。”

“那他们对西岭动手，难道就不怕我们寒心么？”伯瓦尔怒道，“尤其是你，范里克夫大公，西岭可是你的领地，你就能这样容忍他们在你的领地上肆无忌惮地行动么？”

“西岭名义上是王国的土地，但是这里的情况如何，伯瓦尔大公也应该明白，”范里克夫道，“外来力量在一片已经被法理所有者实质性抛弃的土地上恢复秩序，这在联盟的历史上也并非仅有。基于神圣条约的原则，只要这个恢复秩序的人向此地的法理拥有者称臣，本身是并不违背道义的。而西岭南部的自治，显然符合这方面的定义。”

“但这是当初针对北方战争的临时条约……”

“既然没有被废除，就证明这个条约还具有它所应有的效力，”范里克夫沉声道，“被对方利用了这一点空挡，已经是我们的失策，如果还要继续在劣势的战场上挣扎的话，暴风王国的血也只会流得更多罢了。毕竟对于弃誓者的数千精兵来说，西岭南部，可还是太小了。”

“……好吧，那就算这个赛斯赢了一局。”伯瓦尔道，“但是我并不能信任他们，为了王国的安全，西岭北部的防御力量将会加强。对于这一点，范里克夫元帅不会有异议吧？”

“黑公爵的计划自然是稳妥的，在下不会有任何异议。”范里克夫的回答让伯瓦尔表情一僵，“不过，比起南方的残兵败将，来自北方的威胁才更大……还没能清除东岭与南岭部落的暴风王国，该如何应对巫妖王的兵锋，还要请黑公爵多多操心了。”

“这个我们自然会上心。范里克夫元帅年高德勋，就请好好的为我们把守西岭吧！”

说罢，匆匆而来的伯瓦尔连个招呼也不打，直接转身就匆匆离开了哨兵领。

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“看样子这一次黑公爵是认输了呢。”

送走了暴风城前来的使者，赛斯轻轻笑了笑。

“只不过是从对方的手里抢下了半个西岭，也值得你这么高兴啊，”一旁的小鸟做出了呕吐的样子，“铁桶一般的西岭已经被黑公爵控制了一般咯。强敌近在咫尺，真有点怀疑你是怎么笑的这么舒畅的。”

“敌人是强敌，但是我们之间却是联盟的关系，”赛斯笑的一脸贱样，“真是多亏了弃誓者的大家，我们才能有现在的安稳啊。”

“但这样的安稳是用黑公爵控制了大半个暴风王国所换来的，”凡妮莎皱眉道，“对于整个局势来说，我们依旧是岌岌可危，毕竟我们不知道什么时候黑公爵就会扯下身上的伪装。最关键的是，我们并不知晓他潜伏在暴风王国的真实目的，自然也就无从防范。”

“你们两个啊，都想得太远了，”看了看一大一小两个妹子的脸色，赛斯哈哈一笑，摇了摇手指道，“比起你们担心的这些东西，更多地还是考虑考虑近在眼前的危机吧。比如说，加上了弃誓者的万余人，整个西岭南部的人口已经逼近五万，我不觉得单单依靠这片贫瘠的土地我们就能够养得活这么多张嘴。”

“利用改造傀儡和那些药剂也做不到么？”

“所以说你们一个是‘公主’，一个是王女，自然是不明白这种泥土味比较大的事物的。”赛斯指了指眼前新开垦的土地，“即使拥有化肥和更加高效的耕作手段，在物种和土地本身肥力的限制下，我们所能够获得的产量也是注定有限的。而小鸟的速成魔法虽然看起来能够缓解问题，但是这是以透支本地的土地肥力为代价的，可一而不可再，否则我们就等着对板结的死地哭出声吧。”

“人力有时而穷么……”凡妮莎长叹了口气，“至少与矮人和库尔提拉斯的贸易可以支撑一段时间，不过这也不是长远之道。”

“矮人和海上王国的贸易，黑公爵的暂时妥协，这一切所带来的都只是一个缓冲，而所谓的缓冲，就是用来让我们加强力量的时机。”赛斯依旧是一副成竹在胸的模样，“所以，咱们三个在这里墨迹了这么半天，你们两个就没想想，艾丽西亚，拉文加德以及重拳先生三个人跑到哪里去了么？”

“……呃。”

凡妮莎和小鸟对视了一眼，都从对方的脸上看到了一丝尴尬神色。

“他们去干嘛了？”

“你们今天有些过分迟钝了啊，”赛斯有些意外地看了看二人，“他们的话，自然是去挑选我们下一步计划需要的东西——也就是组建新的西岭人民军去了。”

“……啥？！”

“喂喂赛斯，我们的土地本来就少，粮食产量已经很糟糕了，”小鸟挥舞着手臂道，“你现在还要扩军，是想要让大家被军费彻底压死么？”

“我们现在已经被暴风王国所防备，”凡妮莎则是快速地道，“你现在扩军，无疑会引起暴风王国的反弹，这样的行为并非良策啊！”

“停！”被近在咫尺的音波攻击正面击中的赛斯后退了一步，然后伸手阻止了两人的后续追击，“你们两个冷静一下。然后好好想想，现在的我们最需要的是什么？”

“当然是快速发展实力……啊。”

“看样子你们终于明白了，”看着两人恍然大悟的样子，赛斯微笑道，“俗话说得好，杀人放火金腰带，以我们现在这么薄的底子，想要种田发家，那是绝对不可能的。如今这么好一个缓冲时机，我们岂能不趁这机会干上一票。”

“我懂了，”小鸟点了点头，转头看了看瘫在一旁的地图，“那么，我们下面的目标，显然也只有一个了。”

那就是曾经的王国农业重镇，现如今沦陷于旧部落之手的南岭。

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