闰八月中旬。
朱浩离开安陆已有半个多月，朱娘全在思念儿子中渡过。
因为挂念儿子，朱娘算账时心不在焉，甚至需要李姨娘提醒，才知自己把账目数字给弄错了。
“夫人，您要是累了的话，就先去休息吧……这两天看您精神头不是很好，可是因为秋凉的缘故，夜里没睡好么？”
李姨娘关切地望着自己这个姐姐，虽然曾经两人算是竞争对手，但现在却是相依为命的亲人。
朱娘叹道：“小浩在家的时候，并不觉得怎样，就算在王府里十几天不归，也没太过想念，觉得只要他在身边，就不会出事。
“可现在他突然去了京城……你说他在路上能习惯吗？风餐露宿的……从武昌府回来，连坐都没坐，就这么走了……”
朱娘絮絮叨叨，让李姨娘觉得女人一上了年岁，话就开始多了。
“浩少爷没事的，不是有唐先生陪伴在他身边吗？唐先生人脉广泛，京城朋友多得很呢。”李姨娘出言宽慰。
朱娘又是长长地叹了口气，突然想到什么，待要说出口，却缄默不言。
……
……
宣纸店没太多客人，连渡口那边塌房生意看起来都不太好，没有朱浩这个主心骨在，连马掌柜都有些招架不住。
下午朱娘正想早早关掉铺子，门口一阵喧哗。
李姨娘走过去探头看了看，却见很多百姓聚集围观，随即便有一队官差路过，敲锣打鼓，好不热闹。
“啥事？”
百姓都在问询出了什么事。
但听领头的官差喊道：“城北孙老爷高中湖广乙卯年乡试第三十六名，孙老爷高中啦！”
众百姓听了，精神为之一振。
一个个都在问，到底是哪个孙老爷？
随即有孙府的人前来迎接，居然用牛车载着炮仗什么的出来了，沿路燃放鞭炮，又在行道树上披红挂绿，氛围越发热烈。
李姨娘回过头望向正在柜台上算账的朱娘：“孙老爷，会不会就是跟咱们家有生意往来的那个孙家？”
朱娘摇摇头：“别人家的事，不要理会……”
说是不理会，但听说别人考中举人，心中还是有些失落，外面鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，不但官府来报喜的人造势，连孙府的人也在推波助澜。
“闹得好像生怕人不知道似的。”
朱娘走到门口，往外边看了一眼，话语中有些酸意。
孙府的人沿途撒铜钱，好像要与街坊邻里同乐，喜事更是要让人人皆知，如此一来围观人群尤其是那些活蹦乱跳的孩子，都追着报喜的队伍去了。
朱娘望着远去的人群，叹了口气，一旁的李姨娘出言安慰：“浩少爷年岁小，以后有的是机会。”
说着，姐妹二人正要拿起隔板把门隔上。
不料对面出来看热闹的钱串子眼尖，一眼就看到她：“哎哟，这不是朱娘吗？你儿子不是也去考乡试了？怎样，他中了吗？”
朱娘不想理会钱串子的毒舌，一旁有街坊道：“朱家小少爷人家才几岁？能考中秀才公已经不容易了……钱串子，你家的孩子几时有人家那么出息？”
“呸！考不上就说考不上，在这里装什么蒜？”
钱串子心中别提有多解气了。
看到别人倒霉，他就很开心。
不想就在这时，远去报喜的队伍中，有人一扭头往朱娘的铺子跑，却是一名孙府的仆人，靠近就大声道：
“这位是三夫人吧？我家老夫人说了，等迎接完报喜队伍，要亲自过来感谢您……多亏你家公子教导，我家少爷才能考中举人。”
朱娘一听有些懵了。
还真是孙家少爷孙孺？
那个看起来呆呆傻傻，书卷气很重的书生？
那不是自家儿子的弟子吗？他不是也才刚考中生员？怎么人家就考中举人当老爷了呢？
在场围观的百姓一听不由哄声大作。
有邻居大婶忍不住好奇，出来问道：“朱娘啊，是您家少爷收的学生考中举人了？”
孙府的人回道：“是啊，我家少爷正是朱先生的亲传弟子……多亏朱先生栽培，我家少爷才会院试和乡试连捷……稍后老夫人会携重礼前来感谢，等我家少爷回来，还要过来磕头谢恩呢。”
朱娘突然成为众矢之的，不过她心中却没有一点荣幸，反而觉得老天爷很不公平，赶紧摆手：“不必了，不必了……犬子他……暂时不在安陆，出去游学了。”
钱串子一听又跳起来：“是知道自己考场上没发挥好，出去避风头了吧？”
“钱串子，咋哪儿都有你？人家收个学生都能当上举人老爷，给你家祖宗十八辈，也没这机会！”
“哈哈哈……”
钱串子本来打算好好消遣打趣朱娘一番，突然发现自己成为众矢之的。
他意识到，人家寡妇带儿子，儿子还有出息，舆论自然是一边倒，于是骂骂咧咧道：“老子说的都是实话，你们一群头发长见识短的妇道人家，不跟你们一般计较！”
……
……
朱娘本要关门打烊，不料这边孙家说要过来感谢，一时也不知是该把门板合上，还是就这么等下去。
把客人拒之门外未免有点没礼貌，再说孙家老太太她见过，说话和气，尤其最近谈生意的时候，人家真把自家儿子当成先生一般看待，或许在孙家人看来，朱浩对孙孺能考中生员有莫大栽培之恩吧？
可人家公子都能考中举人，这才学，是自家儿子能教授的吗？
“夫人，还是先进去等等……孙家前来感谢，咱们家不是也有面子吗？”李姨娘赶紧拉了朱娘一把，意思是别在外面待着了，回屋里去，眼不见为净。
便在此时，远处又有一队人马过来，并不是自城门口方向，乃是从兴王府过来的。
带头的人朱娘一眼就认出，正是之前多次前来联系的王府承奉司承奉正张佐。
张佐带来的人，手上举着长长的杆子，杆子上挂着红衣包裹的鞭炮，还带了大批王府仪卫司的侍卫，一路浩浩荡荡来到朱娘家门前。
“张……张先生，您这是……？”
朱娘人又懵了。
王府这是搞什么名堂？
旁边一名护卫领班，凑近张佐耳边说了什么，张佐笑着道：“咱家乃是奉王妃之命，特地前来……咦？人还没到，是吧？那就先等等，来人……把阵仗列起来……”
话音毕，王府仪卫司的侍卫在朱娘铺子的门口列了两列，二三十人次第排开，威风凛凛。
更有人已把鞭炮挂好，好像在等什么人来，一来就可以燃放。
朱娘奇怪地问道：“张先生，这……这到底是怎么回事啊？”
张佐笑道：“夫人，您别着急，等等就好，现在说出来就没意思了……王府也是消息灵通，提前得知……哎哟，那边是不是？”
张佐指着远处过来的队伍问道。
旁边有人提醒：“张公公，那边好像不是城门口方向，似是什么人家迎亲吧？”
张佐这才反应过来，这些人跟自己过来的方向相同，马上摆摆手，意思是让人先把这些人给堵住……我们这边正准备庆贺好事呢，哪里有那么不识相的正好跑过来，莫非还有蹭喜事的不成？
“张先生，那是犬子弟子的母亲，孙家老夫人……她是前来感谢犬子栽培之恩的。”
朱娘踮起脚尖看了看，对面过来的正是孙家老夫人亲自带领前来行谢礼的队伍。
根本不是迎亲，却比迎亲搞得还要热闹，大箱小箱的东西一担又一担，不知道的还以为要送聘，一个个披红挂绿，喜庆劲儿十足。
张佐恍然：“孙家就是朱少爷收的高徒之家？怎么，朱少爷的弟子也考中举人了？”
朱娘本想解释，却记不起来之前来报喜的人是怎么说的，街边有人接茬：“说是乡试第三十六……”
“哎哟哟，同喜，同喜啊……快……快去把人迎过来。”
张佐一听是好事，也不派人阻路了，直接把人迎接过来。
孙家老太太近前，朱娘做了引介，孙家老太太一听是王府的管事太监亲自前来，急忙行礼：“老身孙氏，见过张先生。”
“老夫人客气了，之前无缘拜访，不过既然令郎也中了举，以后跟王府也多多走动，毕竟都不是外人嘛……朱少爷的学生，那也是王府亲近之人……”
张佐一听，朱浩的学生考中举人了，那以后还不拉拢过来为自己所用？
说话间，又有一队人马前来，这次却是州衙的人来了。
居然也是从兴王府方向过来的。
不料与此同时，另外一批敲锣打鼓的队伍也出现了，自城门口过来，两队人马相向而行，只是那队人没有马上接近朱家的铺子，稍微停了一下，像是在等这边先把仪式搞起来。
“姜同知？久违了啊。”
张佐先去见了州衙派来的代表，并非新任知州本人，而是随新知州到任地方的州同知姜竟棠。
姜竟棠在到任后曾代表州衙到兴王府参加葬礼，因而认识张佐，急忙躬身行礼。
朱娘这边更是摸不着北，孙家过来感谢朱浩栽培之恩，合情合理，但王府和州衙在搞什么鬼？
李姨娘却有些明悟，小心地扯了扯朱娘的衣服，道：“夫人，您说会不会是……浩少爷也中举了？”
“不……不会吧？”话是如此说，朱娘目光却紧紧盯着远处从城门口过来的那队人，跟之前去给孙家报喜路过门前的队伍非常相似，而眼下又是王府，又是州衙来人，好像只有一种解释才说得通。
那就是朱浩也中举了！
王府提前得知消息，派了张佐前来恭贺，这才有提前说出来就没意思之类的说法。
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