栓子而今是八九岁的孩子，正是知事的年纪，这两年，他亲娘受的委屈，他全都知道，身上穿的还算得体，可一双眼里却带着仇恨与愤怒。

几人跪成一排。

尚欢道：“河大少爷，你说一下，那日到底是怎么回事。”

栓子念了几年书，今儿是被家里下人从私塾里带回来的，说是家里来了贵客定要见见，读书识礼，他深深一磕头，道：“今年三月十四是沐休日，我没去……”

河宗诚道：“你是读书人，怎等如此无礼，在****公主面前要自称草民、小子。”

江若宁道：“今儿暂免俗礼，让他把话说完。“

“三月十四是沐休日，我一早在……在我……我姨娘的院子里读书，我姨娘劝我到园子里散散心，我就拿着书到园子看，我远远地离着四妹妹，四妹妹摇摇学路，突然栽摔到地上，被路边的石头磕破了皮。那乳母竟诬到我身上，我离她远远儿地，就算要推，我也长不出丈许长的手臂来，可乳母和陪嫁丫头怕大奶奶打罚，硬是诬赖是我做的。”

司氏大叫道：“四姐儿就是你推倒的，她身边有乳母丫头服侍着，要不是你害的，怎么磕破了额头？那可是娇滴滴的女儿家，这留下了疤，大了可如何许人家。栓子，我知道你恨我……”

江若宁怒瞪一眼。

司氏吓得再不敢说，只嘟囔道：“他胡说！”

栓子争辩道：“我没胡说！我当时离四妹妹远远儿的，怎就能推她？当时在旁边的，只得乳母和陪嫁丫头，而大奶奶只信自己的人，却不信我。”

江若宁一个手势。

尚欢道：“既是如此，就审审乳母与丫头。”

乳母与丫头跪在了司氏等人的第二排。

尚欢朗声道：“河三小姐是自己摔倒的？还是大少爷推的？你们现在就说实话？”

乳母颤微微地看着司氏。

陪嫁丫头大气不敢出。

尚欢道：“你们若不说实话，本姑娘就令人用刑，直到你们讲出实话为止。”

司氏扭头，喝道：“那日的事，可是你们告诉我，说三小姐是被大少爷故意推倒的。说，把那日的话都讲一遍！”

尚欢道：“欺骗当朝公主，那就是蔑视皇家，这可是诛三族的大罪。你们可要想清楚了！”

乡下人性子单纯，尚欢又说是煞有其势，杀气腾腾。

乳母不是河家人，是从静庵村请来的，司氏答应聘她三年，待三小姐三岁后就要还家，她在家里有丈夫儿女，这次是生了二儿子想挣银子贴补家用，方来河家当奶娘。

尚欢大喝一声“说——”她原就是大理寺的女捕快，审犯人的事虽没做过，却瞧其他捕快做过，吃惯了猪肉，也见惯了猪跑。

乳母身子一颤当即指着一边的陪嫁丫头，“是小英教我的，她说三小姐摔破了额头，又出了血，怕是大奶奶饶不得我们。唯一的法子，就是把这事诬到大少爷身上。我一个乡下妇人哪晓其间的厉害，但小英说，如果说是我们服侍三小姐不力，我就拿不到工钱……”

小英扑了过去，拽住乳母道：“你胡说！”怎么办？连暗问几番，这乳母定是要说实话的，她再坚持就是大错，倒不如推到乳母头上，“大奶奶，不关奴婢的事，是乳母要胁奴婢，说如何不诬到大少爷身上，大奶奶就会贱卖了奴婢，而她是聘来的，大不了少领一年的工钱。大奶奶，真不关奴婢的事，是她教唆奴婢的……”

尚欢道：“公主只查真相，至于你们服侍小姐不力，又谎报实情，陷害无辜，河家人自会处罚。”

几位族中长老开始交头接耳，河老太太居然被这么件小事给气死，说出去都让人唏嘘。

有婆子将乳母与小英拉了下去。

司氏气得不轻，她竟被两个下人给戏弄了去，这不是说她是个傻子。

江若宁道：“接下来，本宫继续说后面的事。”她轻呷了一口茶水，“河大少爷没有害三小姐，那么，就不存在受刘氏教唆加害三小姐之事。说吧，之后又发生了什么？”

石氏转着眼珠子，此刻责怪司氏多事，都没弄清楚怎么回事，怎就肯定是刘氏指使栓子做的，现在都查出真相，明明就是诬了栓子，错怪了刘氏。

栓子继续道：“大奶奶听乳母、丫头说是我害了三小姐受伤，就大哭大闹找太太，说如果太太不给她主持公道，她就要回娘家。后来，大爷听说是我伤了三小姐，冲到我姨娘住的院子将我姨娘给打了一顿，我要护姨娘，反被大爷也打了。

大爷打了我们，可大奶奶还不解气，说姨娘不能做嫡妻，天下没有这等心狠手辣连个一岁多孩子都容不得的嫡妻。便说要让家丁将我杖责三十，我姨娘说我体弱又年幼，怕是承不住三十就要丢命，哭着去求助老太太。

老太太听说后，赶到后院里，正巧瞧见我被绑在凳子上挨打，就拼力要护我。太太和大奶奶却不许她放开我，就发生了争执，后来老太太就被气昏了，太太怕事闹大，就着人将我和姨娘关进了柴房。

后来，大奶奶派陪嫁丫头来问话，说要保我的命也可以，除非我姨娘承认是她气病了老太太。姨娘原不答应，可大奶奶使人说，如果她不答应，就要蹉磨我们兄妹三个，姨娘想着，早前将她降为侍妾，这么大的委屈她都受了，只要能保我们就好，就认下了此事。

老爷在三月十五晌午后，从仁和镇唐家吃完寿酒回来，听说老太太被我娘气病了，就要处罚我娘。老太太刚醒来，听说这事，就知里头有诈，要制止老爷罚我娘，不想一口气没上来，吐血就没了……”

刘翠钿哭得泣不成声。

栓子也是泪流满面。

尚欢忆起当年离开青溪县，栓子还是个像猴子一样调皮、单纯的孩子，如今归来，栓子脸上哪还有孩子的纯真与笑容，早已被家里诸多的不公弄得眸含仇恨，甚至都不称河铁柱为“爹”，而是一口一个“大爷”。

江若宁问道：“这几年，刘氏待老太太如何？”

她的眸光注视的地方却是族中几位长老。

河十七不敢欺瞒，如实答道：“刘氏虽不识字，但人还是好的，这几年她一直在老太太跟前服侍。听说有一口好吃的都省下来孝敬老太太，老太太有几回病了，也是她没日没夜在跟前侍疾，要说是孝心，那是最好的。”

江若宁又将视线移往河土柱。

“回公主话，刘氏确实很孝敬老太太，有几回，我还瞧见她用自己攒下的贴己银钱给老太太买肉，就买了半斤，她还对我说，她着实没钱，她想给老太太做一顿瘦肉粥，老太太老了，牙齿不好，也只吃得动这个。”

刘翠钿想到老太太江氏，河家富贵后，也只得江氏待她好，处处护着她们母子四人，她只想着，多孝顺些，让江氏多活几年，好歹让栓子兄妹三个长大成人。若是江氏没了，就没人护他们。

石氏一直嫌她，嫌刘家穷，骂她是用“六两银子买来的”，甚至在富贵后还说，“用钱买来的是妾，你就是个该做妾的命”。

江若宁见河十七、河土柱都说刘氏孝顺，目光又回到了刘氏身上。

“公主，贱妇不敢害老太太，更不敢气她。老太太待贱妇好，自从大奶奶进门后，一直是她老人家护着我们母子，我比谁都希望老太太长命百岁，就是自己不吃，我也想她啊……”

刘翠钿趴在地上，脑子里都是老太太活着时对她的好，对她们母子的呵护，老太太还时不时背人悄悄给她塞银钱，让她给几个孩子买肉吃，说司氏是个心狠的，刘翠钿斗不过，她能做的就是暗里扶持一二。

栓子咬了咬唇，“姨娘最是孝顺老太太，老太太病了，姨娘就自己走路去县城请郎中。老太太膝盖疼，她就给老太太按膝盖……”

富贵后的河家，再不用自己亲自种地了，而是由长工、赁户耕种，他们自己收租子。闲下来的是身体，更是心理，这大院里就有了各种各样的麻烦事。

江若宁道了声“好”，又侧目问道：“不知河氏族里，将刘氏的嫡妻之位降为侍妾，这又凭的是哪条？七出之条，刘氏一条未犯。”

善妒？没有，最好的证明就是司氏进门了。

不孝？也没有，人家对老太太很孝顺，比哪个孙儿媳妇都做得好，甚至还比过了石氏。

无后？刘氏给河家生了两个儿子。

有疾？刘氏可是健康得很。

口舌？以前是有些，后来也改了。

众人将七出之条，一一对应，还真不能用一条安在刘氏头上。

江若宁道：“好！既然没有，刘氏就不能降妻为妾。”

石氏眼珠子快速转动，立即答道：“刘氏不敬婆母，她不孝！”

江若宁反问：“石氏，那你呢？也司氏联手，活活气死老太太，这算孝吗？以你今日所犯之过，便是河老爷休你另娶年轻美貌、体面出身的姑娘进门，你也无话可说。”

气死老太太，这是多大的不孝，而且还是罪证确凿。

“我……我……可是给河家生了三个儿子。”（未完待续）