当年的大堂兄也是在这个年纪离开家的，直至后来归家，家族里只能从他的容貌里进行辩认。

温思远语重心长地道：“你要敬重大房，他们担负的是守护整个温氏一族的责任。这也是大房为何世代为温氏族长之故，只有温氏的平安，才有温氏的发展。”

“四叔是因为违背温氏祖训，支持太子，与太子走得太近，才被皇上厌弃的？”

温思远看着外头的漫漫长夜，“你四叔并没有贪墨。”

“什么？”温令宥瞪得眼珠子都快要落出来，“可四叔确实流恋暗楼。”

那些钱是从哪儿来的？

去一次十万两银子，这可不是一笔小数目，就算温家家业丰厚，当年五房分家，二至五房各分得十万两银子的家业，大头都归了大房。这是老候爷温青在世时就替他们几房分好的，说大房为家族付出最多，又是族长，只该偏护些。

温思远欲语还休。

温令宥如梦初醒，道：“儿子明白了，那钱是太子给的。”

温思远欣慰点头，“有时候，有些事不必讲出来，自己心里明白就行。四房的事，是你祖母与你大伯、为父三人商议之后的决定。只有这样，才能将你四叔从皇子争夺之中摘出来。对我们温家来说，真相藏在心里，平安才最重要，我们温家世代忠于皇帝、忠于天下百姓，其他的，我们不必理会。只要知晓这一点，就算真的错了，也无愧于心。”

“若忠于皇帝与忠于百姓间只能选择其一时，又当如何？”

“选后者。后者是大忠，前者是小忠。”

“儿子明白了。我们三房存在的意义，就是从文，世代襄助嫡系长房，做长房的谋士，但又不能让其他族人瞧出来。”

到了今日，温思远觉得应该告诉嫡长子实情。

当年，他们的父亲温青，在五个儿子里选出了嫡长子支撑全族，成为族里的掌舵人，又替长子选了一个最宜帮衬的谋士——温思远，并从小将他们兄弟着实培养，在他们记事起，温青与梁氏就告诉他们肩上担负的重任。

长房、三房，一武一文，武握兵权，文为襄助。

温令宥道：“这亦是祖父当年的安排？”

“不，这是太后与你祖父的意思。”

长房从武，三房从文，温家有这一文一武，定能走得更远。

温令宥看着棋盘，难住了，举棋未定，再次落定时，迎上了温思远那赞赏的目光，他微微一笑，“妹妹而今在宫中陪读，也不知沐休时可会归来。”

“她入了宫，就要以侍奉公主为主，是极少能得闲的。”

温令宥又道：“令淑、令实他们将来成亲，也由大房来安排？听说二堂嫂、大伯母近来都在替他们姐弟三人预备聘礼、嫁妆。”

原不是长房的儿女，四房被抄没家产，什么都没了，就连原是分家时的良田、店铺也都没了，可三个儿女成亲嫁妆不能少！聘礼也不能少。

温思远道：“你祖母发了话，他们三人的嫁妆、聘礼统络从温家嫡系的账上出。”

温令宥道：“今日母亲收到宫里派来的宴会帖子，邀母亲与妹妹参宴。”他凝了一下，“大房并未收到帖子，二房也没有，是替二位皇子选妃的？”

大房只得三个嫡子；二房温志远的长女已经出阁，还有一个嫡幼女只得十二岁；也就三房的嫡女令姝正值妙龄。

温思远道：“姝儿不会被选中的。”

温令宥静静地望着父亲，眼里全都是孺慕之情。

“皇上不会让任何一个皇子娶温家姑娘。”

温家与慕容皇家有约定，在温如山年幼离家时便开始了，而维护最好的平和，就是不能联姻，即便在许多人眼里联姻是最好的方式，可在温家人眼里，这会让他们有失最初的本心。

*

温思远父子奕棋闲话之时，宫里江若宁终于绘好了《正兴帝征战西北图》，她搁下画笔，大叫了一声：“小高子！把玉兰和令姝叫来，让她们帮我参详参详，这画相较凯旋西北图有何特别处。”

小高子坐依在太师椅上打瞌睡，被她一唤大应一声，打足精神往西偏殿奔去。

薛玉兰与温令姝一个看书，一个正做针线活儿。

薛玉兰的女红极好，前些日子江若宁找出一幅《猫戏锦鲤图》，煞是灵动有趣，江若宁让薛玉兰给她绣出来，说要制成屏风用。

小高子一唤二人，薛、温两人奔至大殿，见江若宁的面前摆着一幅已经完成的画。

立在丈许外的距离，那种视觉的冲击更令人炫目，悲壮、沧桑、惨烈、战场的无情冲刺而来，上面人物的逼真，表情各异，有大声呐喊的，有仰头悲嚎的，有沉陷在厮杀着的，敌人的痛苦，皇帝的豪迈、将领的高亢英勇全都跃然于纸。

薛玉兰久久地盯着画面：“好些天没见，这就绘成了，这幅画倒比凯旋图更有韵味，头发、胡须、眉毛比早前的凯旋图更为逼真。”

“我把薛先生教我的工笔画技融合到里面了，怎么样，这样瞧着还成吧？”

温令姝道：“这画的风格与那幅很有些不同，得空公主也指点臣女一二。”

“听说后日德妃娘娘要设宴，你们也要参加的吧？”

薛玉兰望向温令姝。

她是寒门学子之女，即便薛学士为官之后，家里的日子也只是比早前略微好些。

温令姝道：“今日黄昏，永和宫的宫娥递话来，说德妃娘娘给母亲与臣女下了帖子，后日宫宴是要去的。”

薛玉兰不无遗憾地道：“如此说来，臣女是不能参加了。”

江若宁倒有些高兴地道：“不是弹琴就是跳舞，上回的宫宴，也就是谢千语的梅花图还不错，可这次她是参加不成了。玉兰不参加正好，到时候陪我到宫外去玩。”

宫有宴会，公主还到宫外玩，这怎么能成？

江若宁道：“今晚，我去西偏殿歇息，与你们挤一挤，我们几个姑娘正好一处说说话。玉兰、令姝都与我讲一些有趣的事，嗯，我最喜欠听了。走！走，我们说贴己话去。”

江若宁进了西偏殿，服侍宫娥备了热汤，洗脸、洗足后，江若宁褪去外袍，只着中衣坐在绣榻上，“我告诉你们我以前的事吧，嗯，就是我在民间的生活。我住在奉天府仁和镇河塘村……”

江若宁躺在床上，嘴里呢喃地说着家里的趣事，疼爱她的姥姥，憨厚老实得一日难得说上两句话的舅舅，还有镇日精打细算的舅母……

之后，她又拣了家里的几件趣事说。

说完之后，她道：“我最大，我先说了，你们俩谁最大，就由她先说。”

薛玉兰抬了一下手，笑道：“我比令姝大。”

“玉兰，快说。”

薛玉兰道：“我老家是徽州，镇子叫兴旺镇，我们家住在薛家村，村里全都是姓薛的。我祖父是个秀才，祖母会织布，女红也是十里八乡出名的好，可我祖父不会种地，在村里办了一个私塾赚些束脩维持生计。我大伯、父亲都是在祖父的私塾里读书长大的，祖父对别人家的孩子尤其有耐心，也很随和，唯独对大伯和我父亲，稍有不用心，就拳脚相向。

我还有一个姑姑，姑父是兴旺镇上的一个秀才，比我姑姑年长十三岁，屡考不中，后来听闻我姑姑会识字，还会织布女红便聘回家做了娘子。

我大伯没我父亲聪明，读了几年书，就被我祖父做主弄回家种地。

我父亲却一直念，一直念，父亲常说他有今日，是祖父、祖母、大伯的辛苦劳作换来的。每每得了银钱，他就会让母亲攒下来，每年端午、年节前后就会寄回家去……”

薛敬亭是一个平凡的，却又有孝心的寒门学子，一人出息了，不忘拉扯帮忙家里人，听薛玉兰说，薛家的日子现在稍好些，可薛敬亭打拼了这么多年，省吃俭用，薛家也只是添了二十亩良田，家里也从茅屋改建成了砖瓦房。

薛祖父还在村里教书，只是薛伯父偶尔会去帮忙。

薛伯父家有两子一女，都比薛玉兰要大，女儿唤作玉梅，名字是薛祖父给取的。两个儿子也都先后成亲，薛祖父最常说的话就是“要与你们二叔学，好好念书光宗耀祖。”

温令姝问道：“玉兰，你家以什么维持生计？”

“我父亲卖画呀！我父亲的花鸟画绘得最好，每个月会出手一幅，一幅画卖出去多的有三四百两银子，少的时候七八十两，有了这些银子就足够我们一家生活了。”

温令姝躺在床上，有些无法想像，一家人靠父亲卖书画为生，这是什么生活，一个月统共多则几百两银子，少则七八十两银子的收入，听起来还真够少的。她入宫做伴读，母亲一个月给她一百两银子的零使，还说若是不够可以再补。

薛玉兰继续道：“我父亲好有本事，我们在京城有自己的二进小院，分前院、后院，家里还有五个下人，姓肖，是一家子，本来是四个人，肖管家的长子大了，我父亲买了个端庄本分的丫头嫁给他当媳妇。

我有一个哥哥、一个嫂嫂，还有两个可爱的小侄儿。我嫂嫂是我父亲同窗好友的女儿，也是个知书达理性子温和的。我哥哥在京城一家书肆里当掌柜。我有个姐姐，姐夫是我父亲任上时认识的青年才俊，姐夫是举人老爷，过两年他会入京赴考，那时我就能见到姐夫。我有一个弟弟，比我小两岁，现在京城书院读书。”（未完待续）