陶元吉眼神闪了闪，最终点了点头，缓缓道：“宋德全统领全局，负主要责任，不过他已身死道消，也不好再追究了。”
“供奉七堂之人虽有大错，但奋力抗匪，忠心可嘉。段掌门，能否从轻发落？”
在场众人都有些意外，此事居然值得金丹修士开口求情，段成羽也是一怔，语气缓了缓，“既然陶真人开口，七堂罚俸的惩罚就先勉了。”
“但是，楚洪你身为堂主，不可不担责，罚俸一年，礼遇降为普通供奉，暂代堂主之职。”
“谢过真人，谢过掌门。”楚洪神色不变，口中道谢。
李铮长出了口气，心想这一劫总算躲过去了。
阎真人的寿诞，自然轮不到供奉堂出席，众人也没理由待在灵山宗本部，即日便起程返回桐庐山。
三万灵石成了泡影, 牛秉忠和侯谨等人相当不满，只有李铮和楚洪才知道, 能活下来已实属不易。
回程时没有货物累赘, 一行人几天便返回了桐庐山。
楚洪回供奉总堂复命, 消息传开，整个供奉堂都大为震惊, 连总堂主薛怀义也惊动了。
“既然掌门已下令责罚，我就不再另行处罚了。不过一年之内，恐怕不会再有外出差事落到你们七堂, 你等需好好思过，好自为之。”
薛怀义是灵山宗之人，在他眼中，这些散修供奉不过是消耗品，宋德全死了, 大不了再换一个上来, 所以也只是不咸不淡地训斥了楚洪两句。
谁是副总堂主他无所谓, 只要他是总堂主就行。
宋德全的死, 倒是让其他几位堂主生出些心思, 想要争一争这副总堂主之位。
听说一年之内都不会有外出差事, 李铮大为舒心, 这样他就有更多时间学习炼丹。
一旦他通过炼丹成为灵山宗弟子, 就有了出入独照峰的资格, 说不定还能想办法给陶元吉的丹药里加点“料”。
回到桐庐山，李铮先办了两件事。
第一件是把金孝中的丹药和灵石送给金玉珠，在力所能及之内，帮他们父女一点小忙。
第二件是购买了一些疗伤的灵草和丹药, 一股脑地投喂给黄洪山。
这次黄洪山伤得很重，毕竟出手的是筑基修士。如此看来，黄洪山当初选择土属功法是正确的, 否则未必能抗住这一击。
李铮找了个合适的机会，把自己想通过炼丹进入灵山宗的想法跟楚洪说了。
楚洪没有表现出惊讶，淡然道：“我早说过, 在供奉堂委屈你了。不过你有艺在身，又是体修, 想进入灵山宗非常之难！”
“你真的会炼丹？”
“一点点。”李铮谦虚地回答道。
他自忖有玄天鼎在手, 只要伪装做得好, 就算是岐黄峰的峰主来跟他比炼丹, 也一样不是对手。
“一点点？”
楚洪皱了皱眉，“那可不行。实话告诉你，若是灵山宗别峰的弟子倒还好说，外人想进入灵山宗，尤其是岐黄峰，那是千难万难！除非你炼丹极有天赋，力压宗门弟子，灵山宗才会动留下你的心思。”
“你也知道，岐黄峰有不少炼丹师客卿，但来来往往，却还没听说有哪一个被灵山宗留下的。”
李铮对玄天鼎很有信心，问道：“我有炼丹天赋，该怎么展露出来呢？”
楚洪沉吟一阵，说道：“每年八月初一，岐黄峰有一个炼丹会，一来为了考核本峰弟子，二来也为招收别峰人才，不限名额，只要身在灵山宗即可参选。你若是有信心，就去参加吧。”
“多谢堂主！”
离八月初一还有两个多月，李铮开始加紧炼丹。
上次他刚准备炼制凝气丹，结果就被委派了差事，这次接着继续炼制凝气丹。
黄洪山一直沉睡，无法给予指导，好在李铮已经入门，靠自己也能摸索出门道。
他每日去岐黄峰，在炼丹房里一待便是几个时辰，然后满头大汗地走出来，引得岐黄峰弟子纷纷侧目。
一来二去，不少岐黄峰的弟子和炼丹师都知道有一个喜好炼丹的供奉, 不过大都不以为然。
隔行如隔山，没有经验丰富的炼丹师指导，普通修士想入门简直难比登天。
“真是牛嚼牡丹, 白白浪费那些药材，还不如给我练手。”
“一个莽汉，也跑来学人炼丹，怕是钱多烧昏了头！”
这是大多数人对他的评语。
这些风言风语传入李铮耳中，他也不以为意，一门心思扑在炼丹上，灵石用光了就用玄天鼎炼丹，然后再偷偷到外面坊市售卖丹药，维持他海量的灵石挥霍。
时间久了，连卖给他鼎的董贵都看不过去，劝道：“李老弟，我看你天天来炼丹，不知炼得如何了？老哥劝你一句，炼丹不比修炼别的功法，自己照着书左右都能练出点名堂。”
“你若是有灵石，不如请个炼丹师指点一二，也好过这样……”
“浪费灵草”这四个字董贵没说出口，不过李铮明白他的意思，不在意地笑了，拿出一粒浑元丹，“多谢董老哥关心，这颗浑元丹便送与你了。”
董贵是炼气大成境，正适合服用浑元丹，李铮这也算是投其所好了。
“给我？”
董贵接过李铮手里的浑元丹，盯着看了半天，又凑到鼻尖闻了闻，脱口赞道：“好品相！”
“这是你炼出来的？”董贵有些不敢相信。
浑元丹使用的药材比养元丹多了近乎一倍，炼制更加复杂，很多进入岐黄峰两三年的弟子也未必能炼出一颗来。
李铮微笑不语，一副“正是在下”的样子。
他之所以这么做，就是为了提前给自己打出一点名声，让人知道有一个酷爱炼丹，又有那么一点天赋的供奉。
董贵将浑元丹收起，再看李铮的眼神就不一样了，“李老弟，你这炼丹之术是从哪里学的？”
李铮叹了口气，“我的这门手艺，不对，这门技艺得自祖传。实不相瞒，我祖父是一名炼丹师，我从小便跟着祖父学习练丹。”
“后来家道中落，修炼也一无所成，偶然间得到一本铸体诀，遂改修体，炼丹的事也就渐渐淡忘了。”
“来到灵山宗，手里有了余钱，每到午夜梦回，便会想起小时跟着爷爷炼丹时的场景……”
他三言两语间，一个有炼丹天赋，但因为世事无常，几经起伏，最终初心不改的炼丹弟子的形象跃然而出。
董贵听着听着，感觉眼睛有些酸涩，使劲眨了眨眼，叹了口气道：“真是不容易啊！”
李铮含蓄地摆了摆手，“对了，董老哥，你知道往年炼丹会都比什么？”
董贵一听便明白他要干什么，微微一怔，“老弟也要参加炼丹会？”
“我想试试，主要是学习。”李铮坦然道。
“好！”
董贵挑起大拇指赞道，接着又道：“炼丹会当然是比炼丹了，考核的是三种丹药的炼制水平，分别为养元丹，浑元丹和凝气丹，俗称闯三关。”
“你能炼出浑元丹，我看闯进第二关问题不大。”
李铮拱手道谢：“借董兄吉言，我便尽力一试！”
接下来的两个月，他日以继夜地泡在炼丹房中，砸下海量的灵石，总算小有所成，十炉里能开出两三炉丹药。
炼到这个地步，李铮觉得差不多了。他并不想成为真正的炼丹大师，那还早着呢，他只要能做到以假乱真即可，剩下的交给玄天鼎。
七月二十八这天，到了岐黄峰炼丹会报名的日子。
李铮早就得知了这一消息，特意跟楚洪请假，早早来到岐黄峰半山腰的圆形广场。
令他惊讶的是，报名的峰外弟子不少，足有近百人之多，不由心中暗想：“难怪修仙界有句谚语：荒年饿不死厨子，穷宗苦不了丹师啊！”
广场中央，一张八尺长的檀木桌后，坐着两名岐黄峰修士。
两名修士都是炼气境，左首是名白净脸的修士，眉眼之间略有些浮浪，名叫秦盛阳，只听他开口道：“师兄，今年参加我们岐黄峰炼丹会的人比往年多不少啊！”
坐在秦盛阳身旁的修士年长一些，名叫张伯年。张伯年揽须一笑，“这些峰外之人也想借此机会，见识我峰弟子的炼丹之术，毕竟宗门下发的丹药有限，有些抱负的弟子都想自己炼丹。”
“张师兄说的是。”
秦盛阳颇为自得地说道：“如果哪位表现好，被执事看中，加入我峰，既可炼丹，又能修习宗门功法，何乐而不为？”
“对了，张师兄，你说今年谁会获胜？”
张伯年洒然一笑，“这个问题太过无趣，除了咱们的甄师弟，甄文远还能有谁？甄师弟是甄执事之侄，天赋卓绝，去年和前年都拔得头筹，如今于炼丹一道造诣更深，今年夺魁更加没有悬念。”
说着口中啧啧连声，“根据本峰规矩，只要连续三年夺魁，便可获得进入心缘殿修行的机会。如果不是只有外门弟子才能参加，我倒是也想一试。”
心缘殿是岐黄峰一处修行宝地，是峰内弟子的向往之地。
秦盛阳也是一脸羡慕，“甄师弟真是厉害，不过赵师弟和魏师弟也不错，咱们岐黄峰定能包揽三甲。”
张伯年收起笑意，摇头道：“未必！你可知云鼎峰的朱九？他是炼器大师的徒弟，控火之术极强，炼丹一道也颇为精通。”
秦盛阳讶道：“炼丹用文火，炼器用武火，他两样都精？”
张伯年点头道：“这便是他的厉害之处了！我见过他炼丹，虽然比甄文远略逊，但胆大心细，干净利落，咱们岐黄峰一众弟子，包括那客卿洪泰来都有所不及。”
听到洪泰来的名字，秦盛阳脸上露出不以为然的神色，“哼”了一声，“洪老头年过七旬，却舔着脸跑来与岐黄峰弟子同场竞技，为了争前三名的奖励，实属不要脸皮。”
张伯年轻笑一声，意味深长地道：“放心吧，洪泰来不过是一客卿，能取个前十就不错了。前三？想都不要想！”
秦盛阳心中一动，听张伯年的话这炼丹会似乎有内幕，不过想想也正常，主考官是本峰执事，对本峰弟子有所偏袒那是天经地义。
时辰一到，秦盛阳起身宣布报名开始。
“灵禽峰，孟白羽……”一名浓眉大眼的年轻修士拿出二十块灵石，走上前说道。
参加炼丹会需缴纳二十块灵石的药材费，秦盛阳收下灵石，记录对方的名字，笑道：“祝孟师弟马到功成！”
张伯年拿出一块令牌，“八月初一，巳时来本峰。”
……
排队的修士们一一上前，轮到李铮的时候，秦盛阳愣了愣，怎么出来一个穿着供奉道袍的大汉？
“道友有何事？”
李铮知道对方误会了，从乾坤袋中取出二十块灵石，放在桌上，“珠瀑峰，李铮，报名参加炼丹会。”
秦盛阳的下巴依旧没合上，“你不是供奉堂的吗？”
“我听说只要在灵山宗，都可以报名。”李铮仍然保持着脸上的笑意，不过有点勉强。
秦盛阳总算明白过来，看了一眼桌上的灵石，语气化为冰冷，与之前对待灵山宗弟子的客气迥然不同，“五十块灵石。”
李铮一怔，“我看他们都是……”
没等他说完，秦盛阳打断道：“他们是本宗弟子，你不是，要交五十块灵石。”
李铮看出他眼里的轻视，不过想到自己如果在炼丹会上夺魁，成为灵山宗弟子，跟这人说不定还是师兄弟，便忍下一口气，又补了三十块灵石。
秦盛阳却看也不看李铮，转头对张伯年道：“供奉堂的土包子真有钱，刻意花费五十块灵石来报名充数。”
态度颇为傲慢，言语更是毫不掩饰地轻视，李铮听到身后传来一阵讥笑之声。
心中升起一股无名之火，李铮脸上的笑意渐渐消失，这两人做报名这种杂事，想来在岐黄峰中的地位高不到哪里去，自己没必要忍气吞声。
李铮只当没听见，脸上表情风轻云淡，注视着秦盛阳将自己的名字记录下来，接过张伯年递过来的令牌，立刻把脸一翻，两眼直视秦盛阳，“铮字旁有金，是铁骨铮铮的铮，你把你供奉爷爷的名字写错了！”
声音不大，却字字如金石交击，在场所以人都听得清清楚楚。
现场一片安静，前面报完名要走的人也停下脚步，一脸惊诧。连一旁店里的董贵和卖药材的伙计也走出来，向这边观望。
秦盛阳脸“腾”地一下红了，愤而起身，指着李铮道：“你……你说什么？”
张伯年也是脸色一沉，“大胆，区区一个供奉竟敢顶撞灵山宗弟子！”