“小姐，小姐！”

那个叫双儿的丫鬟沿甬道一路小跑而来，贸然闯入正厅，瞥见凝神端坐的朱祁铭和穆然肃立的烟萝，连忙收住脚，“如夫人。参见越王殿下。”忙不迭退到门外，朝厢房那边走去。

暮色苍茫，秋声四起，窗棂与门楣的孔隙发出阵阵低鸣声，黯淡的天光下，隐约可见落叶如雨。

四名丫鬟入内燃起灯火，列队退去时，迎风飘舞的衣裙烘托出了一分天外飞仙的意境。

朱祁铭一声叹息，“我知道。帝王之术也不乏一些小伎俩，先帝虑及日后主幼臣重，后患无穷，便用计令位重的臣下相互暗斗，如此一来，幼主自可左右逢源，安然无虞。”

烟萝转视门外，目中似浮着一层迷雾。

“臣妾以为，殿下只知其一，不知其二。”

臣妾？朱祁铭终于意识到烟萝已悄悄改了自称，或许，她的心态未变，可是郕王的地位在变，故而身为郕王的女人，那声“奴婢”终归是叫不出口。

秋风荡开疏帘，弦月挂于窗外，淡淡的月华，冷落的清秋，尽现于无垠的夜空之中。

紧扣往日的话题，烟萝娓娓道来，人声和着阵阵秋声，促成了别样的天人合一，令座中人蓦然想起了红蓼。

“早在先帝殡天之前，朝中便有呼声，不少人想让殿下的父王来日继承大统，而有关襄王是一代‘贤王’的鼓噪，则是后来的事，放出此风，显然是想平衡越靖王的声誉。说到底，为殿下的父王呼吁也好，替襄王造势也罢，这些都是明面上的事，根本就作不得数！彼时政争的要害应属当今皇上与郕王的继位权之争，一帮得势的重臣选择站在了彼时的皇太子那边，他们与襄王走得近；而一帮屡受排挤的官员选择站在了郕王这边，他们与殿下的父王、卫王志同道合。殿下知道他们为何而争吗？”

朱祁铭闭目凝思良久，徐徐张目，“那个时候，皇上已是储君，郕王还年幼，二人并不知情，也无争意，真正想争的是朝中百官！”

烟萝点点头，“得势者想‘萧规曹随’，沿袭宣德年间的旧制，另有一些人则看出了大明潜藏的危机，双方争得纷纷扬扬，并非为了助哪个皇子夺嫡，而是在事关大明该如何施政的大节上，双方的见解大相径庭，那时，当今皇上和郕王不过是他们各自看好的代理

人而已！”

朱祁铭望着室内的烛火出神，“我知道，先帝不豫之前，曾深感自永乐末期以来，吏治日渐败坏，地方豪强愈发肆无忌惮，担心大明滑入历代皇朝兴衰更替的老路，便想改换政宽法平的旧习，以重典整肃吏治。先帝问及‘三杨’，‘三杨’仅仅抛出一个污名远播的左都御史刘观惩治了事，此后整肃吏治一事不了了之。而今大明沦落至此，肇始于‘三杨’······”

忽闻轻细的脚步声一路响来，就见吕夕瑶姿态端雅地跨入门内。梅姑娘停在了门外，石头更是落在了甬道上。

“如夫人。”

吕夕瑶换了一身浅色的襦裙，淡妆后的容颜更显俏丽。她瞟一眼朱祁铭，只与烟萝见礼。

“吕姑娘来得正好！”烟萝上前牵住了吕夕瑶的衣袖。

朱祁铭一见吕夕瑶，立马将那些了无意趣的往日政事忘得干干净净，就想邀她趁着月色，于院中独处；或就着烛火，共进晚膳。

烟萝冲吕夕瑶笑笑，扭头看向朱祁铭，“越王殿下，先帝殡天前后，瓦剌势头正劲，四处征伐，无人可挡。当时京中有些人预感到瓦剌或将成为大明的心腹之患，其中就包括殿下的父王与卫王，太皇太后召集二王与朝中九卿廷议瓦剌的威胁，廷议时辩论激烈，九卿以为‘和为贵’，卫王则力主备战，还引用过管仲的一句名言：‘内政不修，外举事不济’。显而易见，殿下的父王与卫王极力主张拿吏治等诸多积弊开刀，这涉及到了许多人的利益甚至身家性命，朝政纷争由此激化，一发不可收拾。”

朱祁铭的思绪立马回到了儿时的越府，那个看似祥和的地方，原来早已卷入了朝政漩涡，只是自己的父王在默默承受着一切，以“逍遥王”的表象引领家人远离是非而已！

欧阳长史为何不提此事？此念一闪而过，朱祁铭有些恼火，在与吕夕瑶重逢的温馨时刻，当着门外的两个外人，谈论那些沉重的话题令人大感不适！

他冷视烟萝，“你是何意？”

烟萝怔了许久，嗫嚅道：“妾身与吕姑娘谈过许多往事，吕姑娘自有······独到的见解。”

吕夕瑶似嗔似笑地扫了朱祁铭一眼，“如夫人一片好意，你别误解人意！你或许只知当年是谁在害你，却不知他为何要害你。还记得宣德九年江湖术

士的卦言吗？听如夫人讲过之后我才知道，当时涉及皇太子、二皇子的卦言，其实是拥立郕王的那些人假托术士之口传出的。而涉及你的卦言，所谓‘世间豪杰英雄事，江左风流美丈夫’，却是出自那术士的本意。襄王一旦······”

“襄王！”

“襄王！”

门外梅姑娘与石头先后叫了一声，随即定在那里发呆。

室内三人诧异地望了梅姑娘、石头一眼。吕夕瑶续道：“襄王一旦被先帝与朝中九卿看重，其野心必将膨胀。试想，你若真是周公瑾再世，那么，‘孙权’又会是谁？或是当今皇上，或是郕王，旁人难以断定，既然如此，襄王为何一定要置你于绝境？只有一种可能，那便是襄王自己觊觎大位，借用了帝王的制衡之心，先乘机去其羽翼！”

朱祁铭摇摇头，“羽翼？那时我还是一个稚子，会是谁的羽翼？襄王岂会轻信术士之言？”

吕夕瑶嗔道：“听如夫人讲起往事，我也惊诧不已，你恐怕都不知道自己小时候讲过多少奇言吧？别的不说，单说那次太皇太后让你谈史，你说了句‘敢战方能言和’，这是一名稚子能有的见识吗？此语切中了时局的要害，差点改变了朝中主战、主和者相持不下的格局，想不让人吃惊都难！当时如夫人正在长安宫当值，静慈仙师听说此事后，连连称奇，赞你真是周公瑾再世。”

靠几句奇谈就能成为周公瑾再世？朱祁铭有些想不通。

门外梅姑娘喃喃道：“襄王？我父亲生前查过数宗疑案，不单是胡庆那桩。我好像听父亲与谁暗中说起过，宣德十年春夏之交，越府有仆役在雨夜欲行不轨，那次招募的仆役被人于送往越府的途中做了手脚，换掉了五人。我父亲查到了一名知情者，那人的供词上说，主事之人正是襄王府一个姓······江，或是海的公公。”

江源？朱祁铭大吃一惊，下一刻，当石头说出另一番话后，他更是震骇不已。

石头席地而坐，茫然道：“我好像见过襄王，大概在京城······西郊，有人将我带到一个大人物面前，我不记得他的样貌了，只记得当时有人叫他‘襄王殿下’。

朱祁铭胸中好一阵波澜起伏，猛然扭头望向石头，脑中瞬间现出了一个与石头有几分相似的人物形象。

方正！