怀揣着后宫里的数桩喜事，皇上心情大好，踏着暮色来到咸熙宫问安，却见皇太后勉强端出了一副笑脸，眉眼间难掩嗔怪之意。皇太后挥退了所有的内侍、宫女。

“太皇太后生前把祁铭托付给哀家，哀家便是祁铭的看护人。数年前皇帝命他外出寻药，哀家念及彼时大家都还年少，便不愿多嘴。可是，如今皇帝又自行决断，命他赶赴北境，莫非皇帝以为这后宫之中并无皇太后其人？”

在皇上的记忆中，皇太后这是首次干预天子的决断，所依据的理由令人无可辩驳，她的确是朱祁铭的看护人！故而皇上也得给自己的决断找个让人无可质疑的理由。

“军情紧急，廷议时便已议决，事发突然，儿子来不及告知母后。”

门外秋风正劲，捎来了一分寒意，再过二十余天，紫荆城就将送走晚秋，迎来寒冬。而此刻室内摇曳的灯火映着皇太后几乎凝固着的目光，良久之后，那双目光里闪出敛着怒意的寒芒，一眼望去，令人顿生严冬提前降临的错觉。

“吕氏的事不好收场，皇帝不愿严查此事进而损及周家，也不想因一件所谓的‘小事’而责罚后宫中人，又不能给越王一个交代，心中便有道梗过不去，加上后宫妃嫔的一番胡言乱语令天子不快，皇帝心中梗上加梗，于是，让越王远赴北境，眼不见为净。是这样的么？”

皇上的嘴角微微抽动了一下，目光倏然暗淡下来，“母后不必过问朝政，儿子命他率军开赴北境，这是对他的信任。”

“让他率区区数千人马赴北境冒险，这是信任？若皇上果真信任他，何不让他率数万精兵威震北境？说到底，皇帝是受人蛊惑，忌惮他的敢作敢为！”皇太后幽然长叹，“哀家本不想预政，但皇帝的所作所为实在是令哀家夜不能寐。社稷有难，身为天下至尊，皇帝理应分清轻重缓急，浙闽一带的叛贼、北方的瓦剌都有可能要了大明的命，一旦局势失控，不单是紫禁城里的人，满天下的朱家皇室宗亲都有可能在劫难逃！这个时候，一个敢作敢为的越王本是社稷之福，皇帝要懂得珍惜！莫说越王行端影正，无可挑剔，即便他真做了什么不堪之事，皇帝也该有容人之量呀，值此社稷危难之时，岂能为了一点枝节小事而自毁栋梁！”

皇上恍然起身，他自己也不清楚此举是出于恼怒，还是源于心虚。“天子有大防，朕不可不察，请皇太后谨守规制！”

“大防？”皇太后也站起身来，“皇帝不妨仔细想想，当年靖难的永乐皇帝是何身份？而今越王只是一个袭位的亲王，有何资格觊觎大位？他像个野心勃勃的人么？若说有人觊觎大位，算来算去，最有资格的莫过于郕王！”

郕王？懦弱、终日无所事事的郕王哪会有什么野心？借他一百个胆，他也不敢对朕有半分的违逆之举！皇上对皇太后的疑心很

是不以为然， 不过，他没想到自己的一句气话竟引发了皇太后这么大的反应。

皇上入座，“儿子也没让越王赴藩呀，让他驻留于宣府，那里离京城不远，遇大事可急召他入京。”

皇太后面色一宽，缓缓落座，“亲亲之德、兄弟之义须用心维护，皇帝屡伤越王之心，再一再二不可再三！有些事越王嘴上不说，不等于皇帝不该为他做点什么。”

皇上凝目，“儿子不便命人追查吕氏遇贼一事，再纠缠此事会让大家都不高兴。周妃又想让她的妹妹成为越王妃了，儿子想了想，觉得如了周妃所愿，这对越王而言，未必不是一种厚待。”

皇太后一凛，有些不敢相信自己的耳朵，“皇帝不可见到越王时生出一番心思，见到周妃时又生出另一番心思来，皇帝心中要有定数。这个时候立周妃的妹妹为越王妃，越王会怎么想？天下人会怎么看待皇室？哼，周妃真会挑时候！有些事是需要冷一冷的，即便要立蝶······周妃的妹妹为越王妃，也得等吕氏回家后，由吕家亲口说出另嫁之意，让越王死了那条心呀，皇帝岂能一意强为？皇帝可以善意劝说越王，但他的婚事终须他自己做主，皇帝也好，哀家也罢，都不可对他用强。”

“儿子说过，如今不便追查吕氏遇贼一事，既然如此，谁知道吕氏身在何处，何时回家！”

“那便让此事冷一冷。”皇太后咬咬牙，“还有那个喜宁，他谋害越王的证据确凿，留着他等同于让天子替他揽住是非，越王和满朝文武会如何思量此事？”

尽管皇太后今日明言预政有违祖制，但皇上并未做出过激的反应，毕竟是自己的母后，一席话是非对错姑且不论，其善意还是不容质疑的。他本想撇开令他头疼的麻烦事，转而与皇太后谈谈宫中的喜事，却见御前内侍急急闯了进来，说冯铎回到了京中，有急事禀奏。

“莫非越王遇到了麻烦？”皇太后赶紧起身催皇上，“皇帝快去忙正事吧，不用在此陪哀家。”

离了咸熙宫，找来王振与四名阁臣，皇上在雍肃殿接见了冯铎。

“启禀陛下，越王有意将两千京军归于越府护卫军名下，但京军不服号令，且户部官员一路上与看守各处仓库的官吏接洽不顺，粮草不济，故而越王说，等万事俱备后才率众开赴北境。”

闻言，曹鼐略加思量，率先进言：“陛下，所谓此一时彼一时，越王言之有理。当年越王年少，以亲王的身份号令天子亲军，别人不会多说什么，而今越王已成年，一个成年亲王号令京军，难免会落下是非口实。故而为今之策，不如把两千京军划归越府护卫军序列，越王自可名正言顺地号令他们。”

次辅陈循则虑及到了战备仓储应急时的隐患，“启禀陛下，户部派官随行，携带户部文书尚且无法让北境诸仓为越王部属适时供给粮草，

若遇大战，又如何能让它们快速应急，不误战机？或许越王放出话来，本意是想提请陛下召户部、兵部众官速议此事，详查整个北境的仓储，以备不虞！”

皇上的思维还停留于方才与皇太后对话时的状态，此刻只想给朱祁铭提供方便，怎么省事就怎么了结此事，不料这一省事不打紧，竟生生错过了朝廷就战备应急机制自我纠错的机会，给日后的大战埋下了取败的祸根。

“何必如此麻烦？朕即刻下旨，将那两千京军划入越府护卫军序列。还有，速命人从京中和宣府调运粮草至龙门卫，沿途之需朕自会着人料理，战马、兵器、给养等诸事，越王凡有所请，朕无不准！”

皇上今日的表现与那日廷议时一比，简直判若两人，对冯铎的奏请几乎是给予了最爽快的回应，还事无巨细地关心起越王一行的食宿用度来，这让阁臣、王振颇感意外。陈循放心不下北境战备仓储的事，正待再次发声提醒皇上，那边冯铎却抢先开了口。

“启禀陛下，还有一事，匠役修葺龙门川一带的营寨须费些时日。”

“那便让越王原地驻留，待修葺营寨事毕后再赴北境不迟。”皇上转视阁臣，“你们连夜与兵部、五军都督府商议两千京军的归属一事，从速拟旨。”

“臣遵旨。”

陈循见皇上一副毅然决然的样子，料皇上对北境仓储一事已有主见，便不再多嘴，随其他阁臣躬身告退。

冯铎随阁臣离开雍肃殿，他不敢在京中稍作滞留，得到敕书后连夜启程，以便尽快赶往朱祁铭身边报讯。

皇上仍坐在雍肃殿内深思，独留下王振近侍。

“朕想让喜宁伏诛，不知先生意下如何？”皇上淡淡扫了王振一眼，目光有些异样。

王振巴不得喜宁尽快伏诛，省得朝中百官再去打“移祸江东”的主意，不时把他这个内相架在火上烤，但皇上的语气里分明有试探的意味，王振可不能把话说死。

“唉，看在喜宁近侍陛下多年的份上，当初老奴硬着头皮出面替他说话，陛下也厚待于他。可如今······那些罪证明摆在那里，此案总悬着，终归是个麻烦。”

皇上盯视王振良久，“郕王说，有人在议论喜宁一案事有蹊跷，朕不知越王心意如何，若草草杀了喜宁，越王未必领情。”

王振抬起头，从容忘了皇上一眼，“郕王此言许是在替陛下着想，不过，老奴总觉得此案悬着始终都是一个麻烦，老奴在想，莫非越王想见见喜宁？依老奴看来，他们还是不见为好，喜宁人在狱中，是死是活都该由天子定夺，还关越王何事？”

皇上淡然一笑，“不是有锦衣卫看守么？先生多多留意此事。”旋即脸色一沉，凝目而思，“先生言之有理，此案悬着终归是个麻烦，明早朕亲往刑部大牢看看，先生命人传郕王随行