前面就是坤宁宫！
朱祁铭大步拐入那条南北向的宫道，正在为自己一路上并未碰见莺莺燕燕的场面而感到暗自庆幸，不料却被突然呈现于眼前的一幕惊呆了，当即刹住了双脚。
一名身材稍显丰腴的女子立于道中，只须看看她身后的内侍毛贵和几名面善的宫女，朱祁铭就立马意识到她正是周家长女！
此刻，周氏盯着眼前一名身材苗条、躬身垂首的女子，目光有些咄咄逼人。苗条女子身边赫然站着娟儿，不消说，苗条女子就是静慈仙师的外侄女秦氏。
他侧过脸去，心中颇为纠结。这里是通往乾清宫的唯一通道，要想不与周氏打照面，就只能绕道出东华门，经午门入宫，转一大圈后取道乾清门。这也太费事了！
转念一想，自己又何必如此小心翼翼呢？皇上不是放过“撞见谁便是谁”的话么？嗯，只是偶遇，而非成心偷窥！偶遇未来皇后的热门人选之一，绝世容颜摆在那里，不看白不看！
举目望向周氏，见她双眼与周晓蝶一样，又大又亮，嵌在一张鹅蛋脸上，极具辨识度；脸上薄施粉黛，掩不住一抹天然的腮红；鼻梁挺直，轮廓柔和，用现代眼光来看，那就是标准的希腊鼻；嘴的两角仿若两抹弯弧。
撇开皇太后的看重姑且不论，单凭这副容颜，周氏就铁定会成为最后胜选的五十人之一！
不过，周氏的眼角眉梢天然自带一股撩人的风情，此刻因傲视秦氏，又透着一丝令人望而生畏的心机。朱祁铭在记忆中搜遍了史书所记载的往古著名后宫女子的形象，一一对照之后，怎么看都觉得周氏多半会成为皇上的宠妃，至于皇后嘛，看来悬！
“你与我同班参选，已被汰去，为何还在宫中流连不归？”周氏眼中隐隐透着一股狠劲，只是，她的眼睛总喜欢远远看上坤宁宫一眼，有意无意地流露出了暗藏的心思，表明她志存高远，所图甚大。
咦，有故事！二人之间莫非起过冲突？朱祁铭的目光立马转到秦氏身上。
秦氏依然垂着头，“奉旨入宫探视姨母······静慈仙师，正想出宫，而后启程回家，不料在此遇见了······姐姐。”
周氏眼中掠过一丝鄙夷，“你这声姐姐我可消受不起！你得仔细，皇太后最看不惯某些人在宫中瞎晃悠！”
皇太后？真的是皇太后封死了秦氏的选秀通道？
沉吟间，朱祁铭听得秦氏应道：“车马已侯在承天门外，我出宫后便启程上路，不会在京中滞留片刻。”
这时，几十名秀女陆续赶来这里瞧热闹，她们的目光只在周氏、秦氏脸上匆匆扫了一眼，就先后落到了朱祁铭身上。
周氏脸上有分得意，淡淡看了秦氏一眼，“如此甚好，紫禁城可不是什么人都能呆的地方。”
“你们看，那个小公公又来了！”一名秀女笑道。
在数人的轻笑声中，周氏终于舍了眼前的秦氏，向朱祁铭投来诧异的一瞥。
毛贵扭头看见朱祁铭，眯眼一笑，随即怒视那些秀女，张张嘴似想出言喝斥众人，大约是觉得那些秀女都不是自己所能轻易得罪的人物吧，就舍
了秀女，一溜烟小跑到朱祁铭身边，愤愤不平地道：“殿下，让她们仔细瞧瞧，殿下并不是小公公！”
这真是一个不错的主意！朱祁铭斜了毛贵一眼，举步朝前走去。
娟儿和周氏身后的宫女连忙躬身施礼，“参见越王殿下。”
越王？周氏略一迟疑，仅是盈盈一福，倒也不怎么愿意过度放低身段。
对天子未来的枕边人，朱祁铭可不敢端什么架子，他面朝周氏端端正正地躬身施礼，这让周氏很是受用。
就想动身离去，但他抑制不住心中满满的好奇，转视秦氏，见她正在无比端雅地施礼，目光略一触及他的脸便迅速移开。
朱祁铭一望之下就看了个真真切切。
把她的五官拆解开来一一观察，并无什么特别之处，但合在一起，却是万分的特别！
五官精致的布局，眉眼间人见人怜的气韵，都透着一股深谷幽兰的味道，清雅而又脱俗。与她一比，周氏显得无比艳丽，但再艳丽，在秦氏的映衬下，周氏也终归是一朵俗花！
可惜，她的眼波流露出了她心底的纯真。唉，罢了，宫廷险恶，这里的确不是良善之辈可以轻易立足的地方！
忽见娟儿再次躬身施礼，期艾的目光落在他脸上，只轻轻叫了一声：“越王殿下。”
朱祁铭顿觉恍惚，分不清身前闪动的目光是娟儿的还是静慈仙师的，不知为何，他竟移步至秦氏身边，“这位姐姐不妨在此候着，静慈仙师或许忘了叮嘱姐姐几句，等会指不定会有人寻到这里。”
就见娟儿灿然一笑，一把抓住了秦氏的手臂，生怕一不小心她会突然飞走似的。
朱祁铭避开一双双好奇的目光，快步离去。
不待通传，朱祁铭径直步入乾清宫，只见皇上呆坐于御台上，眼角眉梢都是恨。
一旁的王振率先看见了朱祁铭，脸色虽有分阴沉，但笑意还是浮现在了眼中。
皇上缓缓扭头看向这边，立马站起身来，脸上由阴云密布瞬间化作晴空万里，大步走下御台，伸手扶住就要行大礼的朱祁铭。
“三弟！”
“陛下，臣请领兵出征，剿灭入寇的鞑贼！”
在数名近侍内臣掩饰不住的欢笑声中，一声畅笑盖过了众人的头顶，扫尽了乾清宫内残存的阴霾。
“好！朕准了。你要多少人马？”
“五千。”
“京中三大营由着你挑选，人、马都应是最好的！”
“从京中三大营······”朱祁铭一眼瞥见喜宁入内，便立马住了口。
“陛下，小奴已是第三次传膳了，还请陛下移驾膳房。”喜宁躬身道。
皇上见朱祁铭脸色有异，好一阵诧异，随即回到御台上落座，冲喜宁摆摆手，“知道了，你退下吧。”又吩咐近侍内臣道：“你们都退下。”
殿中只剩下皇上、朱祁铭、王振三人，朱祁铭这才重新开了口：“兵事贵在秘而不宣，从京中三大营选兵，动静太大，恐为瓦剌人暗中布下的眼线所察觉，不如从京城周边各卫所军中选派精壮，直接开赴北境集结待命。”
“行，从何处选兵，于何处集结，都由你来定，朕授你便宜行事之权，兵部、司马监全力配合你。还有，这五千人马无需再设监军太监一职，全军唯你之命是从！”
“多谢陛下的信任！若选兵之事进展顺利，则臣将于十日之内开赴北境。”
“从今日起，你便回越府居住吧。”皇上又是一阵畅笑，片刻后目光突然一滞，直直地望着朱祁铭，似乎想起了什么心思，“你若为私事有所奏请，朕无不准。”
那就是要谈价钱喽？想早上既然皇上在咸熙宫带了头，自己何不跟着有样学样！大家不妨都玩有趣的游戏。
猜，猜，猜！
见朱祁铭不语，皇上扭头看向王振。
王振冲朱祁铭讪然一笑，“那些指劾吕希的奏本恐怕尽是些无稽之谈，越王殿下大可不必放在心上。”
见皇上茫然蹙眉，朱祁铭立马意识到奏本的事多半与天子无关，而是王振在擅权！
他定在那里一语不发。
皇上愣在座上似在犯难。如今尚未出兵就谈赏赐似乎有点早；封官吧，嗯，不行，一个亲王纵有天大的功劳也只能是亲王。
突然，皇上目光一亮，似有所悟，“哦，朕听说吕希的女儿在别院受到皇太后的训斥，这当中或许有什么误会。毕竟是太皇太后亲自择定的人，这样好了，等你凯旋归来，朕去母后那里说说，准她重回别院做你的伴读。你也快成年了，朕觉得越王妃的人选不必因循旧制，到时候无论你奏请封谁为妃，朕无不准！”
朱祁铭的一颗心狂跳不止，就想开口谢恩，猛然一顿，似乎被什么心事堵住了喉咙。
“静慈仙师说要再度大骂臣一通，臣惶恐不安。可是，臣实在是不解，不知静慈仙师近来又遇上了什么不顺心的事，要找臣出气。还请陛下替臣做主！”
皇上摆摆手，“大战在即，你不必在意此等琐事······”皇上的目光又是猛然一滞，疑惑地打量朱祁铭几眼，冲王振道：“静慈仙师的外侄女何在？”
“早上入宫探视静慈仙师，此刻不知是否出宫了。”王振道。
“请先生亲往离院看看，若还在宫中，便将她带来。毕竟是静慈仙师的外侄女，即便长相不佳，被早早汰去，朕也该给她重赏，以示朕的亲亲之德。”
王振出去后，皇上走下御台，也不避讳什么，与朱祁铭谈起了刚刚听说的选秀趣闻，什么女金刚呀，阴阳脸呀，狐臭呀等等，总之不是好事，讲到最后，皇上诚挚地邀请他的堂弟待重开选秀节目后，抽空去选秀现场仔细瞧瞧，别让那些年老的内侍渎职，使得母夜叉什么的怪人混进了后宫。
看来，皇上毕竟年少，初次结婚嘛，没什么经验。
“民女秦氏恭请皇上圣安，圣躬万福！”
秦氏不知何时随王振进了乾清宫，跪地行大礼。
皇上淡淡瞟了秦氏一眼，“平身。”随即回过头来笑望朱祁铭，似想就方才的话题继续聊下去。
突然，皇上的目光倏地一亮，急急转过头去，怔怔地望着秦氏，片刻后脸上浮起了令朱祁铭大感惊奇的笑意。