猪肉风波平息之后，朱祁铭对商怀英刮目相看，此人忠厚又不失机敏，对何时退何时进应付自如，极有分寸，有他相助，日后遭遇惨烈的战斗就多了一分取胜的把握。

而亲卫军与护卫军之间的不快也很快过去了，高谦的行为犯了众怒，引发了包括四百亲卫军在内的广泛不满，加上违纪一事是商怀英出面处理的，赵岗、高谦自然不好再说什么，而且，朱祁铭还留了一份人情在那里，有了朱祁铭上次给的立功机会，又有了本次朱祁铭善待亲卫军的人情，赵岗恐怕再也不好意思拿亲卫军当外人了。

“殿下，在下率人烧制了一批木炭，近似红罗炭，请殿下试用，看看其品质如何。”

两名亲卫军抬着一个藤编箩筐，筐里满是木炭，二人将箩筐往木壁前一放，随即躬身辞去。

赵岗来到朱祁铭座前，满脸含笑地行礼，却不似往日那般严肃。

朱祁铭挥挥手，“赵副千户有心了，坐吧。”

赵岗笑了几声，见火盆中木炭即将燃尽，便转身拿起火钳，往火盆里添加木炭，事毕才在朱祁铭对面入座。

“殿下，在下愿意辅助蒋千户号令这五百亲卫军，可是，蒋千户言语短，所以许多时候总是在下出头，这似乎不合体统。”

朱祁铭淡然一笑，“无妨，由赵副千户出头也无不可。许多事急不得，慢慢来吧。”

朱祁铭朝火盆望去，见新炭已着火，冒起蓝色的火苗，其上并无烟雾，不禁暗叹道：此炭并不逊色于地道的红罗炭！

“赵副千户立下大功，回京后受赏还在其次，升职恐怕是肯定的了！”

“还不是殿下料事如神，给了在下一个捡便宜的机会！”赵岗笑笑，旋即敛起笑容，“说句掏心窝子的话，当初在京中，总盯着那么一个位置，耍尽小心眼，暗中斗来斗去，如今回想起来，在下深以为耻！往事不堪，哪比得了如今跟随殿下杀敌建功来得痛快！”

朱祁铭脸色微沉，“等下次战事来临，那时的感觉恐怕不是痛快而是惨烈了！”

“在下不怕！换作是数月前，在下何曾想过手刃鞑贼？如今一份荣耀真真切切地摆在在下面前，在下此生无憾！”

“好，假以时日，赵副千户

必是国之良将！”朱祁铭赞了一句，随即缓声道：“回京后，亲卫军是亲卫军，护卫军是护卫军。但在北境与鞑贼交战，本王只看大局，不分彼此，对本王而言，亲卫军与越府护卫军只有手心手背的区别。”

“在下明白。殿下，在下心中一直有个疑问，不知当问不当问？”

“赵副千户不妨直言。”

“是！”赵岗扭头看一眼门外，压低声音道：“殿下，内侍监真管得了亲卫军么？比如，在下是说比如，像司礼监那样的内衙，能辖制亲卫军么？”

朱祁铭心中一震，他终于明白了皇上派亲卫军充员的幕后原因！而眼前这个赵岗只是奉命行事而已，并非某些人的走卒。“赵副千户不必多想，以往镇守太监、监军太监全出自司礼监，司礼监过问军务，此为常例。”

赵岗愣了许久，起身告辞：“在下告辞。请殿下放心，在下知道该怎么做。”

赵岗离去后，朱祁铭凝眸沉思许久，直到石峰、王烈闯进门来，他才被二人的叽叽喳喳声吵得醒过神来。

“这就是红罗炭，你个南蛮子，哪里知道木炭为何物！”石峰斜着眼，一副自鸣得意的样子。

“我老家在淮安府，怎么就成了南蛮子？”

“淮安府的人也是南蛮子！”

“哼，你这个野人，跟着野人女真茹毛饮血惯了，至今没开化，只知我中华物产的一点皮毛，恐怕连红罗炭三个字怎么写也不会吧？”

“胡说，我老家就在辽东都司附近，离建州女真都极远，何曾见过野人女真的影子？”

“那你也是野人！”

“我不是野人！”

“那好，你把红罗炭三个字写出来，写不出来你就是野人。”

“这······”石峰的身子立马矮了半截，张着嘴愣在了那里。

见一个半文盲欺负一个全文盲，朱祁铭只觉得好笑，心想回京后还得找人给他们补课扫盲。“别吵了，为一堆木炭都扯到天涯海角去了，真是闲得发慌！”

石峰、王烈二人闻言，齐齐转过头来，“殿下，您说，这是红罗炭么？”

见到石峰、王烈二人无比期待的眼神，朱祁铭故作高深地道：“是红罗炭，又不

是红罗炭，在是与不是之间。”

石峰、王烈二人目瞪口呆地想了半天，大概是不解朱祁铭的语意，但隐隐意识到了方才各自的认定既对又不对吧，当即释怀，舒口气，互相瞟了一眼对方。

“殿下，今日天晴，不如去外面走动走动。”石峰笑道。

“是呀，殿下，雪地里肯定有傻狍子觅食。”王烈赶紧附和道。

朱祁铭摇摇头，“不是有肉吃了么？为何还在惦记狍子？本王不去！”凝目想了想，续道：“本王闲暇时要读书，可腾出一时半会的功夫教你们读书识字。”

石峰、王烈二人的游兴被扫，颇为沮丧，但有便宜书可读，二人岂有不乐意之理？当即齐齐点了头。

从此之后，朱祁铭除了习武、练兵，就是关在营房里读书，并教石峰、王烈二人识字，日子过得十分平静，连新年的正旦也在平静中悄悄溜走。

直到大地上浮起些许的暖意，每逢正午时分开始微微消融时，朱祁铭的心念才重新回到了北境的战事上。

可是，首先传入朱祁铭耳中的并非鞑贼入寇的消息，而是皇上身边的近侍禁卫带来的皇上口谕，皇上说，征讨思任发的大军已然成行，留守北境的亲卫军、越府护卫军可战则战，不可战则择日回京。

很显然，皇上已经看淡了重创也先越境重装骑兵的意义，这令朱祁铭深感忧虑。大明的军事布局与其本应朝向的方向出现了明显的悖逆，这可不是什么好兆头，但他这个亲王却无力改变什么，只能在焦虑中择定回京的日期。

这天，矮丘下传来急骤的马蹄声，朱祁铭似乎意识到了什么，匆匆出了门，跑下简易石阶，就见三骑人马疾驰而来，尚未降下马速就高声禀道：“殿下，鞑贼从独石堡那边大举入寇，人数应在一千人上下，大多为重装骑兵。”

商怀英、唐戟蒋乙、赵岗闻讯后赶到朱祁铭身边，商怀英叹道：“可惜，皇上已有口谕，此战也只是保境安民而已！”

想到那数十个村庄，朱祁铭咬咬牙，扭头看向商怀英。

“请殿下拿主意。”商怀英道。

朱祁铭猛然转向唐戟、蒋乙、赵岗三人，“赶快集合队伍，人披厚甲，马则免甲，全速截住鞑贼！”