镇南港的上城区是这座城市最早建设完毕的区域，有着全城最为完善的自来水管道网络和排污设施，而且地势较高，哪怕刮起台风暴雨也罕有内涝现象。由于上城区有着这样相对优厚的居住环境，随着这座城市的不断扩建，贵族、富商、学者等珊瑚王国的精英阶级先后搬进这里置地建房落户。

时至今日，上城区已经成为镇南港的富人区，一座座带着花园的豪宅别墅错落有致，以石砖铺砌的街道从未出现过尘土飞扬的情况，热带地区的花卉树木经过精心的栽种打理，形成美观的绿化带。

任何来到这里办事却无法进入其中一窥究竟的平民，总会不时想象那些别墅的内部装潢是怎样的奢华，觉得能够住进这样的地方恐怕每天都能快乐无忧吧。

然而，此时正在自己家中喝着闷酒的巴兰姆伯爵就很不同意平民们的想法。

“那条老狗到底发了什么疯，竟然为了一条小海狗做到这个地步？那个孤儿又不是什么贵族……”骂到口干的伯爵拿起酒瓶又灌一口，却发现里面已经空了，随即一手把它掷向墙边的展柜，让这只昂贵的水晶酒瓶和同样价值不菲的炎夏彩瓷大花瓶一起撞个粉碎。

站在墙角听候吩咐的侍女连大气都不敢出一声，生怕成为迁怒发泄的对象——珊瑚王国没有奴隶制度，但是贵族如果有“正当理由”，也是可以打死自己家里的平民仆人，事后给仆人的亲属一笔抚恤就不用受到法律的惩罚。

“喂，愣着干什么？还不给我拿酒来。”

“是、是！”这近乎咆哮般的命令，吓本来就娇小的侍女猛地一缩身子，仿佛是受惊的小仓鼠般嗖地一下窜出房间。

“喵的。”伯爵重重的一拳头拍在桌子上，震得上面的蜡台高脚杯等东西纷纷乒乒乓乓地倒下。

设局围剿盗贼公会却被陆战队坏了好事之后，他明白总督大人早已知道城镇巡逻队的小动作，也察觉到维多克和柯蒂将军之间存在着非一般的关系。之前为流浪者号全体成员举行凯旋仪式可以解读为振奋全岛军民的士气而塑造战斗英雄，但在盗贼公会覆灭、城镇巡逻队对维多克栽赃不成之后，将军亲自到战利品号上视察检阅，无疑就是借此告诉向所有人、尤其是他——维多克是我的人，想动这小子，好好考虑一下后果。

要是维多克从盗贼公会空手而归，他可以大人有大量放过这条小海狗，算是给了对方一个教训。可是维多克临走前还放出了那番话，硬说盗贼公会仓库里的自动魔法帆是海军失窃的赃物，逼得城镇巡逻队交出了那套自动魔法帆不说，还从查获的战利品中分出一半上缴到陆战队司令部，“感谢”这些来坏了他好事的陆战骑士“协助”他的部队剿匪。

巴兰姆伯爵自从当上镇南港的城镇治安官以来，从来只有他勒索别人的份，没想到居然也有被人反过来勒索的一天，而且一下就大出血，叫他怎么咽得下这口气，因此维多克必须死！

这时，房间的大门被推开，那位脸被杉尼爵士打肿过的军官和侍女一起进来了。巴兰姆伯爵接过侍女递来的酒瓶，对她挥手道：“出去，把门锁上，没我的吩咐，谁也不许进来。”

等到侍女唯唯诺诺地退了出去，房门嗒的一声上锁后。军官才压低着声音道：“老大，您要的人已经找到了，不过他们的胃口很大，开价要一千枚金贝。”

“钱不是问题。他们有多少人？什么实力？”伯爵问道。价值几千枚金贝的自动魔法帆都被人抢走了，花一千金贝干掉那个抢他东西的家伙一点都不贵，而且买凶杀人最大的好处就是柯蒂将军事后追查起来，也比较容易把自己摘干净。

毕竟镇南港本来就有很多冒险者和雇佣兵在这里以出售武力的方式讨生活，这些刺头大多桀骜不驯又经常干些偷鸡摸狗的事情，见到一位落单的海军军官身怀巨款，临时起意杀人抢劫并非不可能。

唯一的问题是机会只有一次。巴兰姆知道维多克与海穆达成了制作魔法物品的交易，每过几天就前往奥尔海贸的商馆交货，其他时间都呆在军港兵营内训练船上的新兵。所以一旦行刺失败，那条小海狗肯定不会再离开他的座舰。

“十个人，法师、盗贼、战士、游侠都有，全是正阶水准。”军官答道：“他们很能守秘密的，以前好多脏活都是通过盗贼公会委托他们干的。”

“不错，但还不够保险。”伯爵说着用手在自己脖子上做了个割喉的手势，“只有死人才能永远守住秘密。”

“明白了，老大，我会让巡逻队的兄弟们做好扫尾的工作。”

“好，那你……”伯爵还没说完，门外响起了侍女的求饶声，随后房门砰的一声被人从外面暴力踹开，一个身材佝偻、驻着白银拐杖但精神矍铄的老人走了进来。

“谁它喵的吃了熊心豹子胆，敢在……啊！”勃然大怒的巴兰姆一下子站起来，怒吼刚喊一半就漏气了，满脸的怒容瞬间被错愕与惊讶取代，高大的身躯仿佛被什么锐器扎到一般地往后猛地缩了缩——皆因进来的老人正是他的父亲老巴兰姆，自从在十几年前把爵位传给他之后就搬到上城区的另一处宅邸，过着隐居的退休生活。

“怎么啦？”老人旁若无人地来到伯爵面前，拉过一张椅子坐下，“现在长大了，不认我这个死老头子了？”

“我，老头子……不是，父亲大人，您怎么有闲暇来这里？我那个……哈哈哈，早些找人传告一声，我也好让他们做点准备……”巴兰姆的嘴角一抽一抽，磕磕巴巴地挤出一句废话——他当然知道老头子为什么来，即使是对外号称退休不问世事，将一切交给了小辈，但这个家族中发生的一切，哪怕是哪座房舍掉了几块墙皮，都瞒不过这个老头子。

他本来以为可以再隐瞒几天的，至少可以解决了之后……

“做什么准备？欺骗我当作没事发生的准备是吗？”老人盯着伯爵，把手中的拐杖重重地顿了顿，“我要是来晚一点，你就要把刀子递到柯蒂的手上，好让他来割我们格鲁丁家族的肉了！”

“哪、哪有这么夸张，父亲大人……”巴兰姆知道瞒不过，又被父亲威压感十分的目光注视着，只好服软道：“好、好吧。我向您保证不去那条小海狗的麻烦。”

老人没有吭声，微微皱起的白眉让他的目光更加锐利，好像要将伯爵的身体穿透一般。巴兰姆只好退让道：“海穆那个女人我也不去找她麻烦了，不去碰城内黑市的交易网。”

老人点点头，道：“还有呢？”

“还有……还有……”巴兰姆想了好一会，实在想不出个所以，又看了看老人的脸庞，脑海中灵光一闪，说出他的揣测：“我们先忍那条小海狗一段时间，等风头过去了，再找个机会把他干掉，然后清除所有证据的同时悄悄放出一些指向我们家族的小道消息，这样因为那家伙令我们折损的名声不仅可以恢复，还震慑城里的各方黑道势力。”

老人听完叹了口气，用恨铁不成钢的口吻训斥道：“我本我本没希望你能学到我的全部，哪怕一半也好，但你现在明显只是学了个皮毛，不，完全没用的那些东西。你真的看不出来，这件事有多么麻烦吗？”

“不、不就是被一条小海狗坏了我的好事，令我没能吞下海穆负责的那部分黑市网络，而且那小海狗跟总督大人有深厚关系，动不得嘛。”巴兰姆讪讪地答道。

“你知道就好了，因为他背后是柯蒂那个老东西。”老人举起拐杖不重不轻地敲到巴兰姆的头上，给自家儿子来个当头棒喝：“但是柯蒂为什么派人救下他后，还要到他的座舰上视察？哪怕人被你的狗腿子抓进巡逻队大牢里，他简单派个人过来跟你吩咐一声，你敢不放人么？柯蒂从头到尾都没有对你放出任何明确的信号，这代表什么？”

“这个……他不想跟我交流，不对……难道……”巴兰姆的嘴角抽动，带着半边脸都在不断动弹，经过父亲这一提点，在贵族圈子打滚了十几年的他马上理出了头绪：“难道他……”

“就是那个难道。我们格鲁丁家族控制整个镇南港六成五的走私，而你还跟盗贼公会勾结，从黑市里分润了许多好处。如果我是总督，你觉得我会忍耐你多久？”老头又顿了顿拐杖，这么简单的问题他儿子居然耽误了这么久还没想明白。

“那我怎么弥补这错误？”巴兰姆不禁后怕起来。

“向那个小子道歉，向柯蒂表明我们的态度。通过他告诉柯蒂，走私的份额乃至黑市的分润都可以谈。”老人道：“本来你设局的时候，见到陆战队出现，在现场的人聪明一点儿就应该看出来这事有多麻烦了。”老人说着把视线投向旁边军官，吓得这位伯爵心腹猛打一个激灵，“立刻低头认错，甚至杀几个不重要的狗腿子给那个小子赔不是。幸好现在还不算晚。”

“知道了父亲大人，我就去准备，感谢您的指点。”