边陲岛以南两百海里处有一座拥有数座城市的大型岛屿，名叫卡坦岛，是尤达帝国最北面的陆上领土，也是向珊瑚王国发动进攻的前进基地。两百多年的经营，已经让这里变得与边陲岛一样塔楼林立而堡垒众多，稍微有所不同的是，由于造船技术的落后，导致这里与尤达帝国其他的岛屿领地一样缺少繁华的港口，同时也由于子民绝大部分是海族的缘故，他们比起驾驶船只运送货物，更习惯于拖着已经使用长长的海藻笼搬运大量物品，毕竟过去上万年的时间里，海族的商队就是以这种方式把东西运到别的部落进行交易的。

此时岛上冷雨飘飞，将灰黑色的城堡墙垒变得更加阴暗深沉，犹如乌墨。希洛斯?格?温布顿大步走过幽深的走廊，崭新的总督礼服金光闪闪又华丽贵气，能够完美的将他不怒自威的气场烘托出来，同时削弱了沙克族那种肌肉蛮汉的感觉。

他是沙克族的一员，也就是海精灵口中的鲨鱼头，外貌跟鱼人族类似，活像一个覆盖着鲨鱼皮肤的人类身体去掉脖子的部分，再接上了一颗鲨鱼的脑袋，脊背处有一块突起的背鳍，比鱼人族多了一条从尾椎骨处延伸出来带有尾鳍的长尾巴。男性个体若是能获取充足的营养，能够在成年时长得跟食人魔一样高大又孔武有力，使沙拉族成为许多海族中个体实力最为强大的种族。

可凭这一点就认为沙克族跟食人魔一样是四肢发达、头脑简单的家伙绝对是大错特错，光靠拳头大就不可能让他们建立起三帝国之一的尤达帝国，还统治着东海上众多的不同海族。

总督来到一扇有两名鱼人族卫兵守护的大门前，一个身穿着亮黄色紧身礼服的甲壳族男子早在门前等候，只是他那两只从袖子里穿出来的大钳子，经常让人怀疑他到底用这样手掌拿起羽毛笔书写文件的。

“典礼官，人齐了吗？”

甲壳族男子朝希洛斯鞠身一礼，道：“总督阁下，大家都到齐了，就等您了。”

希洛斯满意地对自己的典礼官点点头，后者示意卫兵推开大门，然后恭敬的跟随希洛斯步入长厅。

长厅内四处皆是身穿亮黄色礼服的海族，尤达帝国尚黄，不仅国旗巨鲨跃海旗的底色是黄色，连部落酋长和帝国官员的礼服也以黄色为主。他们将近上百人，鱼人族、甲壳族、曼达拉族、娜迦族，甚至只有女性的人鱼族也有，不过占据总数多达一半的是沙克族，不难看出尤达帝国内部位于统治地位的种族是哪一支。

尤达帝国与海精灵是死敌，由于海精灵在这片地区里除了人族以外最先进的文明种族，懒得创新以免弄巧成拙的沙克族照搬了珊瑚王国许多制度，也有些地方则根据海族目前的情况而作出因地制宜的调整。例如眼前这场一边吃吃喝喝一边将要讨论军政大事的会议，带有强烈部落风气残余的海族大人物们习惯在宴会上敲定大事情，要他们像步入帝国时代的陆地种族那样正襟危坐地开会讨论，是不可想象的事情。

侍女来回奔跑，为这些贵人们斟酒，勒度酒的腐烂恶臭气味弥漫在空气之中，脖颈上戴着奴隶项圈的海精灵少女们身穿布料极少的衣裙在大厅中央翩翩起舞，二楼的阁楼处则有乐师弹奏着从海精灵那里学来的弦琴和各种奏笛，让乐曲的旋律在厅堂里回荡。

“伟大的帝国海皇卡拉克陛下的忠实仆人，卡坦岛的总督及北方兵团统帅希洛斯?格?温布顿阁下驾到！”随着典礼官故作姿态的长声吆喝，厅堂内所有酋长和官员不约而同地放下酒杯，停止交谈，然后起身朝正踱向高台的总督叩胸致敬。而楼上的乐师们停止了演奏，海精灵女奴们也纷纷跪地拜伏。

高台上摆着一张巨鲨张开血盆大口状的王座，传说用来源沙克族的故乡无底海沟产出的海青石雕刻而成，产量稀少导致极其珍贵，只有总督一级的帝国官员以及镇守一方的强大的部落酋长，才有资格被赐予这样一张王座。

希洛斯坐到王座上，随意地抬手一摆：“大家不必多礼，宴会就开始吧。”

得到了总督的允许，贵人们才重新坐下喝酒，乐声重新响起而精灵女奴再次翩翩起舞。跑来走去的侍女也不止拎着酒壶，还将一盘盘从厨房端出来的佳肴美味送到他们的长桌上。

一盘盘高汤炖煮的海鲜……从肉嫩骨少的深海鱼到新鲜多肉的螃蟹龙虾都应有尽有，塞入了陆地水果馅料的藻麦面包、腌昆布海藻之类的凉菜，还有烤鸭和羊排之类陆地家禽家畜为原料制作的菜式。贵人们直接伸手抓取食物，大啖其味，汁水四溅。海精灵的餐叉餐刀和吃硬壳食物的筒针撬锤等工具早已传入尤达帝国，但是海族们还是习惯直接用手去抓取食物，餐具落在他们手里多半会成为在饭桌上打架用的武器（注）。

当第七道菜被端上来后，希洛斯见气氛差不多就朗声道：“前段时间针对边陲岛后方海域的破交行动非常成功，令尖耳朵的运输船队三不存一，狠狠地挫伤了尖耳朵的士气与意志。这全赖在座各位的通力协作。”

“帝国万岁！海皇陛下万岁！”酋长和官员用酒杯敲打长桌，以脚、尾巴或者别的什么肢体跺地，齐声欢呼，无比狂野。

“帝国是慷慨的，伟大的卡拉克陛下授予了我奖赏各位的权利。”总督大声宣布着：“这是有功之人应得的奖励。制造暴风雨吹散了运输船队的环银部落，宁静湾的渔场从今天起属于你们。”

“感谢总督阁下！”一位头戴金冠、容貌艳丽的娜迦霍然站立，双手交叠于胸前欠身一礼。

“猎鲸部落派出大量海兵牵制了尖耳朵舰队，使之无力救援，绿藻沟就是你们的回报。”

“感谢您的慷慨，我的大人！”一位身披骨甲的鱼人推开依偎着他的精灵女奴，猛地站起握拳叩胸，仿佛一座大山从海底升起。

伴随着希洛斯的一句句话语，一位位部落酋长起身致敬，沐浴别人的欢呼声与羡慕的目光之中。

在陆地种族眼中，大海是丰饶而广袤的，但从小生长在大海里的海族才会明白，大海中丰饶的区域只限于浅海，而深海是贫瘠的，如同陆地上的沙漠。因此海族与陆地种族一样，也会想办法争夺那些能产出充足食物的地方，这就给了尤达帝国上下其手的机会。

将土地分封给立下汗马功劳的部落，让他们有更充足的食物繁衍人口并充实国土，是尤达帝国的执政者惯用的手段，而且他们赠予的土地往往是包裹着毒药的礼物，例如互为邻居的部落不属于同一种族或者有着世仇，利用部落之间的矛盾充当裁判维持着帝国的统治。那些部落的酋长未必不能看出帝国耍的把戏，可如果自己不接受，那么很可能那片地区就会划给与自己不友好甚至是敌对的部落，在食物产出和人口增加的此消彼长影响下，只能令自己的部落越发不利。

而真正被帝国纳入编制、拥有官职的“自己人”，则以权力或赏金作为奖励。说来可笑，这种二元制分而治之的手段在东海这里是始创于海精灵，后来被沙克族学去并发扬光大了。

当最后一位部落酋长重新坐下后，希洛斯招呼侍女为自己再添一杯酒，然后高举过头：“酋长们，将军们，举起你们的酒杯，向有功之人致意，并期盼下一次能够成为他们当中的一员，干杯！”

“干杯！”一条条或覆盖着鳞片、或包裹着几丁质甲壳、或长着吸盘、或白皙如雪的手臂握着银杯高高举起。

喝过了勒度酒，希洛斯下令道：“明天我们要再次集结，带上每一把兵刃、每一件盔甲，尽可能多的鱼群和藻麦，让所有能够参战的士兵逆流而上，到红藻盆地集结。”

“总督阁下，我们去哪里干什么？”一位曼达拉族的酋长提出了疑问。所有酋长的目光也聚焦到希洛斯身上，他们都知道那地方离边陲岛太近，土地贫瘠，海水养分不足，只会长出一种跟陆地的青草很相似、长不高的红色藻类，而且有一种名叫鱿鲨的大型猎食性鱼类存在，套到陆地的环境就相当于一块物产不丰的草原。

一丝微笑浮现在总督的脸上，“为全面攻打边陲岛作准备。”

另一位酋长也质疑道：“阁下，这太鲁莽了吧，我听说在逃过猎杀的尖耳朵运输船中，有一艘装满魔晶石的成功抵达了边陲岛，尖耳朵的魔法塔不缺魔晶石，边陲岛就是啃不动的铁骨头啊。”

他的质问引起一片低声的赞同。

“对啊，过去死在魔法塔下面的勇士都快把海沟填满了。”

“不毁掉那些魔法塔，我们打不下边陲岛的。”

“为什么要攻打边陲岛，抢劫尖耳朵的海船不就很好了嘛。”

部落酋长们的声音把厅堂变成一个巨大的蜂巢，吵闹不堪，在这些悲观言论的影响下，连帝国的军官们也脸露难色，怕生总督在攻打边陲岛时派他们打头阵。要知道，那些归附帝国的部落受到控制的程度相对较浅，逼急了大不了丢掉在尤达帝国的地盘，举家搬到珊瑚王国那边，又或者拼一把运气迁往外部海域寻找新家园。可他们这些已经卖身给帝国的人，全家老小都捏在帝国手中，要是想叛逃到海精灵那边，就得做好被杀全家的思想准备。

面对着越发高涨的反对声，希洛斯任由呼这些声浪将他淹没，因为这早在希洛斯的预料之中，帝国官方收到了间谍冒死送出的魔晶石安全抵达边陲岛的消息，那些效忠于帝国的部落也有自己的情报渠道，何况那位老对手柯蒂将军大张旗鼓的为押运魔晶石搞的凯旋式很难不被外界知道。

所以他在等埋在人群中间的那颗钉子。“大家静一静！”在一声堪比女妖尖嚎的刺耳高喊后，整个厅堂宛如被沉默术覆盖了似的变得鸦雀无声，除了希洛斯以外的每一个人都捂着自己的耳朵或者听觉器官的外露部分，紧接着那尖嚎声音的原主人扭动着四五米长的海蛇身子，火红色的鳞片栉比相接，整个人看起来如同一团行走在地毯上的火焰。

这位娜迦族的女酋长来到高台前面，仰起妩媚艳丽的脸庞，仿佛蜥蜴眼睛一样的黄色眸子双直勾勾地盯着高台上的总督，声音洪亮地质问道：“敢问这里所有部落都出兵攻打边陲岛，您有几成胜算？打下边陲岛之后，帝国能拿出什么回报我们的忠诚？”

“放肆，你一个部落酋长，还敢质疑阁下和帝国的信誉不成？”典礼官立即喝骂起来，眼前这个叫瓦兰提丝的女酋长就是一个大刺头，在过去诸多宴会与军议中老给自己的总督唱反调或借势威逼，他多次向总督进谏说找办法收拾这女人，奈何总督宽容仁厚，永远是一笑置之，还告诉包括礼官在内的手下们不能去找瓦兰提丝的麻烦。

“哎，她就是问一下，你别激动。”希洛斯再次表现出他的“宽容”，然后盯着瓦兰提丝的眼睛：“假如大家可以精诚团结，跟过去那样听从我的指挥，我有七成把握让帝国的巨鲨跃海旗飘扬在边陲岛的上空。大家关心的回报问题嘛……”

大厅内所有酋长都屏住了呼吸，竖起耳朵，等待着希洛斯的答复。

“在帝国军队正式进驻边陲岛之前，边陲岛一切财物人口，随便你们拿，这就是帝国对大家的忠诚给予回报。”

听到这番保证，瓦兰提丝立刻低头躬身行礼，以真诚而敬畏的语气应道：“感谢您，慷慨的总督阁下！”

“感谢总督阁下！”其他酋长跟着一起叫嚷，他们看向瓦兰提丝的目光又多了几分敬佩，却没注意到瓦兰提丝在转身返回自己的座位那一刻，与希洛斯互抛了一记魅眼。

注：现实中，欧洲的餐叉最早出现在十世纪晚期，由拜占庭公主带到德国（神圣罗马帝国），但因各种原因而未能普及。直至十四世纪时，文艺复兴时期的意大利终于普及了餐叉，十六世纪在法国开始普及，到了十七世纪欧洲大部分地方都使用餐叉了。之前餐叉未能普及的原因有很多，其中一个原因就是贵族们喜欢在宴会上用餐叉打架2333