将近一个月的内服外浴，程程的伤病，已经痊愈大半。体内那神秘巫术所种下的邪毒，基本已经拔除，但任平生坚持要继续治疗，清除余毒。

其他人看不出什么，但任平生以望气术细察，这种邪毒的丝缕残余，都会死灰复燃。而且一旦如此，将势如破竹，直接摧垮她的土属气府，人身一切给养的来源，也是修士灵气运转储运的根基。彼时，将再难以药石攻之。

方圆几十里山地的适用药草，早已被任平生采摘殆尽。采药的路程，来回都几近百里。若非他任平生轻身功夫卓绝，加上有胡久和施玉清均可御风飞天，三人合力入山采药，才堪堪够用。

但如此一来，老巢空虚，若再遇上先前十二重楼杀手行刺之事，凭程程与李曦莲两人，只能闭目待死而已。

所以这天任平生不再让施玉清和胡久帮忙采药，而是独自飞掠上山，几下起落，就直奔雪线而去。他要翻过雪山，到西面山坡去采药。

虽说那界山鲤鱼口，不是常人可以触及的高度。但对一个来自不归山上的人来说，世间的山，还能叫山吗？

任平生悄立雪岭之巅，看着西边的广袤荒野，心旷神怡。再回头看时，东边那一汪狭长的湖泊，宛若一道淡若远山的长眉。湖的名字，就叫眉湖。

任平生没在山巅逗留，一溜烟掠下高逾千丈的皑皑雪岭和陡峭崖壁，扑向下面那流翠苍郁的森林。

他并没有从山势略显平缓的鲤鱼口下去，因为那就意味着要绕好长一段路。再说了，即便是鲤鱼口那边，一年到头，敢于翻越的强者，一只手也数得过来，但终究还是有人过往。有人到过的地方，珍稀的原生药材，就要少很多了。

任平生在临近森林的一处高地驻足远观，眉头紧锁。

深秋时节，那苍郁茂密的层林中，已经是一片大雪压枝头的皑皑景象。候鸟早已远征，虫兽也早当蛰伏。但那皑皑白雪和苍郁枝叶之中，仍然透出某种……十分诡异活跃的气息。

难不成，这一趟除了采药，还能赶上不错的猎获？

但以他当下的望气术境界，一眼之后，山林野地中潜藏的鸟兽种类，位置身形，便即明了。

可这一次，任平生看不出林中潜藏的，到底是何种生灵！

既来之，则安之。任平生身形一掠，投林而入；手中已经扣上两颗莹白光洁的卵石。

自从那个半路捡来的“师兄”方懋把自己的包袱带到山下岩洞，那数十颗从不归山思安河中捡来的卵石，又回到了他手中。

石头，还是家乡的用起来比较趁手。

在这人兽绝迹之地，各类草药，果然都激起丰富。任平生并不急着揭开那道诡异气息之谜，而是安心采药。只不过采药的路线，却是循着那道气息的方向。

道路未半，背篓已满。这一下，应该可以有两三天不用出来了。

任平生拔完最后一根草药，站起身来。眼前古树参天，密密扎扎。密林深处那道气息，越发浓厚起来。

他不在施展修为，如寻常樵夫猎户，从背篓里取出一把柴刀，砍劈荆棘藤蔓，开路穿林而前。没多久，前面已经隐约传来稚童唱歌的声音。

“……清早起来大天晴，五色

丝线马缰绳。撂子翻身骑上马，领着小妹出远门……

清早起来大天晴，领着小妹出远门。妹在马上稳稳坐，哥手拉着马缰绳……”

歌词极长，调子却是来来去去，都是那么个调子。对于这样的山歌，任平生熟悉得很。不归山上的汉子婆娘们，日常入山下田，都会用那十分简单的调子，哼唱这种通俗易懂的山歌。其中多有男女对唱，歌词风骚露骨，在任重山那样的文人雅士看来，简直伤风败俗，不堪入耳。

??思绪一阵恍惚之后，任平生突然惊觉，这唱歌的声音，分明是个年纪不大的男童嘛。

还没来得及想好如何现身，前方一处荒草藤蔓丛生之处，钻出一个看起来不过十来岁的白胖男孩。那孩子一身粗布麻衣，衣裳单薄，好似生生撕断的袖口之外，还露着两大截白胖如藕的手臂。

之前歌声还远，但那白胖男童的出现，好像本来就在哪里似的，口中还哼着那首永远唱不完的山歌，只是声音一下子就变得近在咫尺了。

男童还没有发现被荆棘荒草裹挟的任平生，自顾唱着，拔起一根似草非草，似藤非藤的东西。那东西长不过三四尺，枝叶稀疏，叶子尖细，叶形如细剑。那白胖童子把那藤草放入背篓，歌声便欢快了许多。再看他背后那硕大的背篓，几乎遮盖了他整个上身和头颈，只露出下面一小截短腿。

“……清早起来大天晴，五色丝线马缰绳。撂子翻身骑上马，哥哥打马上药山……

清早起来大天晴，阿哥药山采黄竹。妹在家中安心等，神仙夜半来送药……”

白胖童子的山歌才情，似乎已经有点捉襟见肘了，唱到后来，只是一味的歌声嘹亮，表情夸张，词儿却少了押韵。

“喂，小小年纪，就想拐人家妹子，你小子找抽啊。我这就跟那妹子家人说去。”任平生突然出声道。

那白胖童子大吃一惊，猛抬起头，这才发现前方不远处，一个身着青衫的大哥哥，斜倚一株大树，满脸坏笑。

童子顿时两颊涨红，好像很羞于见人，猛然转身，拔腿就跑。本来就矮胖的个子，往哪树林草丛里一钻，便不见了踪影。童子在茂密的草丛藤蔓之中，竟能脚步如飞，一溜烟奔出两三里远；一路慌张回头顾盼，并没见那坏家伙追来，才终于放慢脚步。

童子解下背篓，对着里面才刚刚铺过篓底的草药，不觉又是愁容满脸。

这么点药，不够那羊角妹子用咧！

“心虚了吧？跑得了和尚，你跑得了庙？我早知道你住在哪，要送药给谁了。”

又是那个阴魂不散的声音，白胖童子顿时心如死灰，茫然抬头。那青衣少年，赫然就在前方两丈开外，依然是斜倚一株树干，好像从来不曾移动身形似的。

白胖童子一双大眼，电转几下，双手却死死拽住背篓的棕绳，写在脸上的故作镇定，下巴一抬，问道：“你是金爷？”

????“你说呢？”任平生不咸不淡道，至于金爷是谁，自己这年纪跟那“爷”字搭不搭边，无所谓。　　

白胖童子顿时原形毕露，一脸哭相地哀求道：“金爷，您行行好吧。你别听那红脸儿的，今年真不是我不肯给金爷进贡那药王橘啊。山下那羊角妹子，很可怜的。她家父母就那么一个孩子，长得水灵灵的，又聪明。却不

幸得了黄病，她们家，早穷得揭不开锅了；哪里有钱给她治病。我那药王橘，正好是治疗黄病的上好药引；再用黄竹儿煎汤内服，十天八天，就能痊愈。”

白胖童子一旦说开，口齿竟是十分伶俐，脸上的表情，丰富得很，赶得上上河寨那一对阮氏姐妹给有钱客人唱曲儿的时候。在铁匠铺当徒弟的那三年，由于两位冯氏大姐多有眷顾，任平生也曾有幸一睹那阮氏姐妹琵琶半掩，间关莺语的丰彩。遗憾的是，那时冯家大姐们总说，自己年纪小，不适合常来听这些曲儿。

白胖童子没留意那“金爷”的神游四海，继续喋喋不休：“金爷您大人大量，大仁大义，大恩大德，也就从牙缝里舍了那么一丝儿的肉屑。就能救那么可爱漂亮的小女孩一命呢。也就等于救了人一家三口。如此无上功德，很长道行啊。回头我让人家，神堂上供上金爷的排位，逢初一十五，都不得误了敬上香火。岂不是又给金爷求得了一份神仙缘法……”

任平生直接打断道：“又？”

白胖童子思路骤然被打断，愣了一愣，随即用那饱满肥厚的手掌，胸脯拍得震天响，“金爷，虽然这是第一次，但我用药山的山根水运发誓，今后到人间每做一件好事，就必以金爷的名义，留下一份善缘。”

任平生伸手轻抚下巴，模棱两可道：“嗯，有意思。说的是不错，但是，药山的山根水运，你说了算？”

白胖童子顿时紧张起来，连连摆手道：“不不不，当然是金爷您说了算。我小积壳只是替金爷您守着这一方水土的小角色。金爷，你就饶了小积壳罢，反正也就一年的药王橘而已。我一定从其他地方，给金爷找补回来。我家里，还留着好些宝贝呢，只要金爷看得上，尽管拿去就是。”

面对这个毫无心机的采药童子，任平生也就趁机找点乐子，本来没打算再装下去。没想到这自称小积壳的家伙，竟如此不堪考验，三言两语，就竹筒倒豆子，要亮出家底来，任平生便乐于顺水推舟，且看看那小子有些什么宝贝再说。

路上，任平生总是寥寥数语问话，且多是语焉不详，但那白胖童子，倒是自作聪明的很，回答起来都能举一反三，恨不得掏心掏肺，以示忠心。

原来小积壳并没有姓名，这小积壳是金爷的一位名叫红脸儿的手下给起的。七拐八弯，任平生也很快理清了红脸儿的来历，原来是山中一只猴妖，修行千年得化为人形。那红脸儿早些年来到药山，碰到了在山中玩耍的白胖童子，蛮霸得很，将后者一顿好揍。之后便给他起了“小积壳”这个外号，并要小积壳每年进攻家中那棵药王橘的果实。

那红脸儿要这药王橘，据说是进贡给这一带山中的王者“金爷”。目前为止，小积壳都没见过身手比那红脸儿更加厉害的人，所以这青衫少年如此神出鬼没，自然是那金爷无疑了。

任平生与小积壳一路闲聊，也没多久，就到了山中一处不大的平地。

平地上一间木屋，虽不大，却十分精雅别致，一厅两室，门前有竹篱围成小院，屋后则有一方鱼池，几丛花草。最为引人注目的，是屋旁那一颗不知生长了几千年的老橘树，高十数丈，已秀于层林；那树冠亭亭如盖，覆盖方圆两三里地。

那么大一片树荫，别说这么一间木屋，就是一个小规模的村庄，也能给遮盖过去了！

然而如此巨大的一棵药王橘，每年却只结一枚果实。