万刀山的雪峰连绵千里，矗立于月芽荒野的西面，嶙峋万仞，雪涌危巅，雾揽苍茫。
月牙荒野就是青苹州与广信州接壤处，狭长大湖西面的那篇黄草平原。危崖高耸，终年积雪的万刀山隔着荒野长湖，与那层林苍翠，奇峰林立的西乔山遥遥相对，如一群历经战火洗礼，满目疮痍的蛮荒巨人，高高在上，俯视着远处那一群低矮秀气的文人墨客，才子佳人。
其间更有那一汪如镜的湖面，两相倒影，一青一白在水下相映成趣，竟少了几分岸上两两对峙的那股生硬肃杀。
此时的雪上脚下，有一处极不起眼的谷底岩洞，可容数人，洞口也不大，宽高皆不过数尺。
一位十七八岁的美艳女子，身着纹花秀凤的青绿色轻纱罗裳，正在洞内一个简易的石砌炉灶中，全神贯注地拨弄柴火，控制火候。灶上一巨大砂锅，内中蒸汽腾腾直冒，带着阵阵浓郁的草药气息，弥漫整个洞厅。
那炉灶之上，高高驾着一张简易的木床，铺了厚厚的一层干草。一个豆蔻年华的紫衣女孩，躺在床上，双颊微红，双眼微闭。
尽管那紫衣小姑娘是看得出的病入膏肓，但那脸上的气色，却似乎还不错。
任平生独自坐在洞口外的一个避风之处，脸色苍白，气息粗重。尽管这雪山深峡之中，山风料峭，阴冷入骨，少年那苍白的脸上，却好似汗渍未干。
他刚刚给洞内的程程做了一个多时辰的抚顶推血，几乎已经虚脱。
这处隐秘的山洞，是胡久提供的藏身之处。其中生活用具，一应俱全，就连口粮柴火，都积蓄不少。
难怪西乔山宗门几乎精英尽出，搜寻一月有余，不但找不到丝毫胡久的踪迹，连那两个重伤的记名弟子，都好似突然人间蒸发了一般。
这位不系舟大盗，在青苹州各处盘踞日久，神龙见首不见尾，这样的藏身之处，不知还有多少。
李曦莲和程程，这次并没有见到胡久。主要还是胡久不想与出身西乔山的人，有任何交集。哪怕是之前出事之后，宗门中身份名位都已经极其尴尬的陈思诚和叛徒滕小年，他也是救活之后，便即划清界限，让滕小年该上哪上哪去。而并无大过的陈思诚，则被他利用来为自己传话，救出任平生。
胡久这位浪迹天涯阅人无数的老江湖，对那眼神中总透着股邪气的青衫少年，很好奇，也很欣赏。反正是捡来的天材地宝，而且还是得自那少年之手，不妨做过顺水人情而已。
三个年轻人入住这处山洞之后，任平生便即按照程墨今先前口述的方子，备齐了药物，当即开始给程程治伤。当然，除了以那蜓翼天蚕分泌的吐丝粘液为引的服用药石之外，一整套的治疗手段，尽皆出自任平生之手。
以望气术观其五属气机的强弱生克，断其病灶，定补泄平衡之道。任平生本来就有疗伤的妙方灵药，以及那家传的抚顶推血之术。如今辅以神妙无匹的望气术，对人体的肌理脏腑，经脉气血，一目了然。只可惜他对药物药性，知之甚少，否则若是从医，也必成神医。
迄今为止，三人在这山洞之中，已经隐伏了一旬的光阴。程程的病体，日渐康复，这两天不但已经可以独立下地行走，每日晨昏之际，还可以走几趟那施玉清发明的轻柔拳术。
在山上的时候，程程日夜高卧病榻，郁郁寡欢之时，从不喜欢父母相伴。父母那憔悴的脸色，看着难受。但她却喜欢缠着施玉清，教哪门动作简单易记，形如曼妙舞姿的拳术。那时尽管没机会下地习练，对其中的功法拳理，却早已了然于胸。这时候病体渐愈，她总算可以小试身手了，却没想到这套拳术不但对自身恢复有极大补益，而且不失为一门夯实
炉鼎，调节自身气机，吐纳蕴养灵气，充实自身气府的修行之术。
一日破两境的施玉清，隐隐已具成为一门全新道法的开派宗师之相。
任平生微闭双眼，盘坐吐纳良久，以悲天剑气贯通运行于自身各处气府窍穴，终于气息平和，体内气血恢复如初。睁开眼时，便觉得周身暖烘烘的，好不舒服。
他突然似有所觉，转过头来，发现李曦莲一袭青衫，一动不动地站在近处。二人目光相对，李曦莲顿时脸飞红霞，低下头来。
原来十多天前，背着奄奄一息的程程旧地重游，再次经过那两人曾一番情迷意乱的河边，李曦莲想起了与任平生的十六岁之约。此后一旦闲下来，那念头就日夜萦绕心头，令人耳热心跳。
也就不到两个月的光阴，便是冬至了啊！
她已经知道冬至是任平生的生日。越想着这事，越羞死个人。
“怎么了？有问题？”任平生不无担心问道。定境之中不知时光流转，但此时看看天色，也知道自己静坐调息，竟然已经近两个时辰了。
李曦莲吞吞吐吐，“没，没事。”
顿了一顿，美艳女子连忙为自己的“心存邪念”亡羊补牢一番，“我只是好奇，你身上，到底还有多少不曾示人的东西？初识你时，就好像是个手无缚鸡之力的瘦小子；再突然见识到那狠厉无匹的杀人手段，已经把我给狠狠地吓了一跳。”
任平生苦笑道：“那时候是我吓你，还是你吓我啊。我怎么总记得，你还让我自己挑个死法来着？”
李曦莲撮着樱桃小嘴，嗔道：“小气，人家不过是说几句气候，记那么久的仇。”
任平生只好笑着陪了半天不是。
只不过跟女孩子赔不是，越赔越不是。
任平生好不容易让李曦莲娇羞如初，一脸柔情，才发现这阴晴不定的女子，其实一门心思，还一直萦绕在自己身上。
李曦莲道：“后来你那让人家束手无策的追踪之术，还有那消除行迹的法门，吓得人家连赶紧跑回野人山的心思都有了。那望气术，到底是哪里学来的，艰涩难懂得很。是不是我太笨了些。”
任平生颇为得意道：“你那笨了，铜川城中，人人闻风丧胆的暗夜无常，谁敢说她笨？只不过就是在我面前，稍微笨了点。”
话一出口，任平生顿知失语，赶紧暗暗酝酿补救之策。却不想李曦莲这回竟并不生气，而是俏脸低垂，两手不停地互相扳弄着纤长白嫩的手指。
“哪个……小姑娘怎么样了？”任平生觉得气氛有点尴尬，引开话题道。
“比早上的时候，气色似乎又好了不少，其他的，我也不会看。反正有你这个小老大夫在。”
“小老大夫！”任平生一副自嘲之色。
李曦莲笑容灿烂，“要不叫小大夫？对不起你的医术啊。或者叫老大夫？年龄不合适。”
一个清脆婉转的声音，突然间闯入这片打情骂俏的氛围之中，“平生哥哥，曦莲姐姐，今天，我想在洞外走两趟拳架，可以不？”
程程那张红扑扑的脸庞，已经出现在洞口之外。
不知为何，小姑娘日渐恢复之后，李曦莲对那张已具雏形的美人胚子脸庞，总有股酸溜溜的感觉。小姑娘这个问题，她当然不懂回答，只好与她一起望向任平生。
任平生看了小姑娘两眼，淡淡道：“可以。”
任平生突然眼望谷口远处，神情专注。
“有事？”李曦莲满脸惊疑道。
任平生收回目光，对李曦莲道：“你在这照看着，我出去一趟。”
说完也不管李曦莲如何反应，他起身走入洞中。再出来时，任平
生背上已经斜挎着那通体乌黑的剑匣，身形往谷外一掠而去，几个起落之间，便已消失不见。
这些天来，他经常这样神秘消失，李曦莲和程程，都见怪不怪了。
雪山某处一片乌沉沉的危崖之下，一个头戴斗笠的汉子，尽管衣衫颜色不同，但立身此处，却似乎已经与一地风物同化，毫无违和感。一般人就算路过，若不是仔细察看，恐怕都不会注意到这山崖下还站着个人。
任平生一掠而至，在那斗笠汉子身前站定，落地无声，不见有丝毫尘土飞起。
“这定息潜形，和光同尘的基本功，算是摸着点门道了。”胡久抬起那张原本被低垂帽檐遮盖的脸庞，轻轻点头道，“进展不可谓不快，但距离潜行术的入门，还差得远。”
任平生一本正经道：“难得有个好老师啊，怎能不尽力。以后学得怎么样，看你胡久的了，总不能让你第一个学生，坏了自己的赫赫威名不是。”
胡久笑道：“我胡久嘛，在这片天下，偷鸡摸狗的威名是有的，那山崖绝壁上的九眼勒子，这段时间我都去摸了不少。”
自从西乔山章太玄进驻九眼峰以来，山崖绝壁上的九眼勒子，就再无人敢去采凿。这百余年来九眼勒子的价钱，一路疯涨，如今在俗世富豪圈里的出价，已经与品秩极高的天材地宝无异，价值连城，依然有价无市。
任平生奇道：“那你岂不是发了好大一笔横财？看不出来啊，咱们这些天，吃食起居，可都寡淡得很。”
胡久脸色有些难看，尴尬道：“俗话说不义之财，来得快去得快嘛。再说了，你们仨混吃等死的，老子不但得好吃好喝的供着，还要天天这样风里雨里的护着，你就不懂说几句好听的？”
任平生两手环胸，郑重其事道：“别人的好，放在心里才有分量，花言巧语说出来的，轻飘飘，都显不出几分诚意。”
胡久恍然大悟，“对呀。小老弟，不知你心里那几分诚意，值几壶二十年的青竹陈酿？”
“青竹陈酿那够诚意，等我把那潜行术学到了家，有事没事就往那些道家山头跑，给你弄那数十上百年的仙家酒酿去。”
胡久一阵头大，绕来绕去，事情还是绕到了自己身上。
他突然脸色凝重，转移话题道：“这两天来了拨人，既不像西乔山三城的住民，也不像道家修士。一共六个，明里看很像是哪些去往广信州捕猎灵禽异兽的天才猎户，但我远远观望了数次，这伙人，好像都身怀境界不低的潜行刺杀高手。”
任平生奇道：“不是你们不系舟的同门？”
胡久摇摇头，“不是，这些人的修炼门道，看样子更重刺杀手段。根脚暂时看不出来。”
任平生面有难色，程程的治疗，正在一个紧要的关口；若是再有意外，极易前功尽弃。
虽然不能确定那些人是为己而来，但这片无人荒野之中，只有他们这寥寥几人蛰伏深藏，对方若非过路猎人，那就不可掉以轻心了。
连胡久这种潜行大家都只能远远观望的人，这伙不速之客的境界，可想而知！
胡久道：“我只是先提个醒，你那边也需早做准备。当然，能拖得一日是一日，实在万不得已，我可以先跟对方接触，发出警示。但你们那边的药熏，要暂停了，虽然是大山之中，那点烟气几无形迹可寻。但对于咱们这类人来说，还是无异于打着灯笼去给人家带路了。”
任平生默默点头，心中却早已闪过无数念头。
不是修士，也不是盗贼土匪，到底哪家山头的，会对那西乔山的小姑娘感兴趣？
好像也没有了啊。但愿只是他胡久多虑了……