翌日，天空不作美，斜风织着细雨，出行颇有不便。念子心切的胡员外夫妇不仅没有退缩，还早早就在家丁刘青和马树的陪护下离开了胡家大院，卯时刚过就到了提刑府，静候出发。所幸雨势不大，他们呆在马车里倒也无妨。

辰时两刻，准备跟随罗提刑去湖州的捕快夏离子和庞大新到了位，不时，罗提刑也出了门。简单寒暄一番后，他们一行六人分坐两辆马车一前一后地离开了提刑府。清脆的马蹄声淹没在了呼呼呼呼的风声和哗哗哗哗的雨声之中，这无疑是他们出行的最好掩护。罗提刑选择一早出行，为的也是避人耳目。

走出一里地之后，坐在后车中的罗提刑拉起帘子的一角，往外探了探后问道：“离子、大新，你们可有发现可疑人员？”

五官俊秀的夏离子说道：“回大人，未有！”

一脸络腮胡，长得五大三粗的庞大新则说：“大人，我们已经做好充足准备，即使遭遇不测，应该也不难应对。”

罗提刑放下帘子道：“出城上了官道后，两位捕快下车藏匿于路边，看看有无盯梢之人。马车走出三里地后，我们会停下来等候。”

两个捕快齐声道：“卑职遵命！”

雨势渐弱，当那条掩映在一片林木中的官道依稀可见时，天更是完全放晴了。马车在官道行进了一里地后，身手敏捷的夏离子和庞大新先后从车前跃了出去，神不知鬼不觉地藏身在了树丛中。

很快，一阵急促的马蹄声得得得得地传来，两位捕快不禁有些紧张。他们正凝神细听，两匹枣红色的骏马已经从不远处飞奔而来，马上各有一个带着朴刀的壮汉。

突然，后面的那个汉子大叫道：“阿钟，且慢！如果跟得太近，会很容易被他们发现。”

这个汉子不是别人，正是洪知府的手下阿炬，也就是那个在平江府侥幸逃生的杀手。

阿钟勒住快马，马一声长嘶，刺破了山野的宁静。

只见他扭头道：“但如果跟丢了，回去可怎么交代？”

“罗提刑是何等警觉之人，他手下的捕快又大都是一等一的高手，要是被他们发现，我们哪还有活路？”

说时迟，那时快，阿炬话音未落，一把明晃晃的飞刀从树木中飞将出来，不偏不倚地刺中了阿钟的右胸，阿钟惨叫一声，从马上重重地摔了下来，胸前鲜血直流。

庞大新正欲取阿炬的性命，夏离子却道：“留个活口！”

庞大新略微调整了一下出刀的角度，那把飞刀就精准地刺在了阿炬的左肩，他翻身落马，却很快就一骨碌爬起身来，瞪大眼睛惊恐地扫视着周遭的环境。

他尚未探明飞刀的来路，又一把刀飞将出来，刺中了他的右肩，他仰身倒在地上，双手抓住双肩，闭着眼睛呱呱乱叫。

片刻，有人狠狠地踢了他一脚叫道：“快快睁开你的狗眼，看看大爷的尊容，免得不明不白地就去见了阎王。”

随后，又有人狠狠地踢了他的另一只脚大笑道：“你这小毛贼还不笨吗？知道强将手下无弱兵，知道自己不会有活路。”

他吓得浑身发抖，死闭着眼怪叫道：“爷爷饶命！爷爷饶命！”

夏离子又给了他一脚说道：“饶你也不是没有可能，只需你如实交代是受何人指使。”

他挣扎着从地上爬起来，开眼一看，暗害他们的可不就是京畿提刑司中身手最为不凡的捕快夏离子和庞大新。两名捕快都有一些传奇故事在临安府的坊间盛传，他也亲眼见过他们缉拿要犯，自然不陌生。

他跪在地上，咚咚咚咚地磕了几个响头说道：“夏爷爷，庞爷爷，小的是受洪知府指使前来盯梢，请两位爷爷饶了小人这条狗命。”

“哟！还算有点见识，知道爷的尊姓！”夏离子道，“不过，你的生死将由罗大人来定夺，你要是还能有点利用价值，相信罗大人会给你一条生路。”

言毕，他对着庞大新说道：“庞兄，快给他疗一下伤，以免他失血过多而死。至于那具死尸，就交给我来处理。”

两人分头行动。

一盏茶的工夫后，他们骑着那两匹枣红色的骏马，带着脸色惨白的阿炬，追赶罗提刑而去。

听了他们的汇报，罗提刑一点都不意外，胡员外夫妇却惊出了一身冷汗。

“罗提刑，都是在下不好，在下和夫人不该跟着来添乱。”胡员外很是惭愧地说道，杨芙也难掩愧疚之色。

“没关系，员外和夫人无需太过自责。”罗提刑宽慰道，“本官早就知道奸相对你们的一举一动盯得很紧，所以才会让两位捕快小心防范。到了湖州见过爱子后，你们在要尽快返回临安府，以免奸相有所察觉。”

“在下谨遵钧旨！”胡员外抱拳道。

见阿炬面如土灰，四肢瘫软，罗提刑没有当即审问，怕他受不了马背上的颠簸，罗提刑还吩咐夏离子和庞大新将束手的他抬到自己乘坐的马车上。

接着，夏离子骑着马在前头开路，庞大新则负责殿后，一行人继续向湖州进发。

春意渐浓。道旁的垂柳已被二月的春风裁出了一些新叶，人家的屋前屋后，已有零星的桃花、杏花、李花在争春。田野里，麦苗青葱一片，春水在阳光下泛着光点。

春光无限好，胡员外和杨芙都忍不住掀起帘子来观赏，先前的不安很快就释然，他们又开始憧憬起与胡远山的久别重逢。

进入湖州德清县地界时，日已中天，他们找了一个酒家用了午膳。一路的颠簸让阿炬伤情加重，以至昏迷不醒，罗提刑只得让夏离子去找个郎中来给他疗伤。

庞大新不解其意，嘟囔道：“罗大人，这厮不是什么好鸟，干脆杀了，何故还要救他？”

“闭嘴！”罗提刑道，“本官时常告诫你要用脑，可你为何还是猪头一般？有此活口，左相大人想要参洪知府一本那就容易多了，他是奸相在临安府最主要的爪牙，拔掉他对我们大有裨益。”

庞大新一脸窘相，他先是捂着嘴，待罗提刑教训完毕才说道：“请恕卑职愚钝！”（未完待续）