几场比试下来，唐谷溪早已累得气喘吁吁、汗流浃背，全凭着骨子里的那股气，一再忍了下来。

她心中纠结万分，一方面全力打斗，只为将那些前来应招但看不上眼的莽夫一一击退，从而给爹一个下马威，也好使自己不被这么轻易嫁人。而另一方面，她又心里赌气，想着，既然秉风哥哥对她的终身大事如此置身事外，那她就偏要做给他看，草草嫁一个人，让他后悔去！

两种意念在她体内犹如万马齐喑，轰轰一团乱，搅得她浑身焦躁，出手也比平常迅猛了一些，因此今日的擂台之上，她才屡战屡胜，也是情有可原的。

虽说心里赌气，可是孰轻孰重她还是分得清的，更何况，那些走上来的武夫，竟没一个她稍微看得上眼的，因此，她也无须手下留情，故作退让。

那唐员外看得是心神不宁，眉间的疙瘩久久没有下去，身子坐得笔直用力，仿若全身的筋骨都在用着力。半个时辰过去，唐谷溪只休息了一次，其他再无间断。

他凝望着台下还剩着的那七五个人，只见他们与之前的人略有不同，大多身着华服，眉目清秀，想必是几位贵公子。他心中舒展了片刻，虽说早已应承下诺言，无论对方家世门第如何，皆由自己出钱出力操办亲事。但眼看着有几个入眼之人，心里还是宽慰了不少的。

可是女儿又体力不支，如此比下去自然极不公平，所得结果也并不准确。就在这时，他脑中灵光闪现，突然心生一计，暗骂自己怎么如此之笨！

为何要女儿去和他们一一对打呢？既然是在这些人中挑选最骁勇强势之人，那么叫他们几个一一比试不就可以了？最后胜出的人，无论武力高下，皆是最合适之人，倘若到时女儿还不甚满意，那就让他们两个再比试一场也就可以了。

即想即做。趁着休息间隔，他站起身来，扬声对众人说：“各位，老夫对今日前来参加比试的勇士都分外欣赏，对来为小女招亲捧场的乡亲，也身为感激。如今比武已到一半，所剩之人也不足为多，小女虽然一直略占上风，但也体力大失，筋疲力尽。所以，老夫决定，接下来的比斗时间，将改为勇士之间的对打，败者退，赢者出，以此轮换，得出最终胜者。众人觉得如何？”

底下顿时哗声四起，议论纷纷，叫好者为多。台下的那几个勇士们也看来看去，显然不知这个改变对自己是好是坏。

唐谷溪听到此话，抬起头去看那头的父亲，只见他正眯着眼睛，凝神注目着自己。玉茗在一旁不停地为她摇着扇子，擦拭额头。唐谷溪虽然面色微红，但脸颊脖颈之上却只有薄薄的一层轻汗。而另一旁的几位比武之后的男子，早已大汗淋漓，败兴而去。

两人坐在阴凉处休整歇息，玉茗一边为她扇风一边轻轻说道：“小姐，老爷是为您好呢。”

唐谷溪还在抬头和父亲对望着，一时没有言语。片刻之后，她站了起来，面向台下众人，扬声道：“父亲此言不妥。我今日比武，为的是招来打得过我的良人，若他只是打得过旁人，而未曾与我比试，那我也是万万不可的。”说着，她转过身来向父亲欠身行礼，“还请父亲再三思量，考虑女儿此次招亲的目的。”

唐员外面色平静，将目光从她身上收回，又看向了台下众人，朗声道：“小女所说有理，老夫也早已考虑的到。那就再补充一点：最后所胜之人，再和小女作最后的比较。如果他赢了，那么立即举办亲事，定不迟缓半分。若是小女赢了，那么……此次的武，就延迟到明日，再行继续。倘若两日都未招来满意之人，那便是上天的意旨了，老夫也只能感叹时运不济，缘分未到了。溪儿，你看如何呢？”

唐谷溪愣了愣，似乎有些晃神，良久，她看着父亲点了点头，然后坐了下来。

唐员外定定地凝视着女儿，眉目全部舒展开来，嘴角挂起笑容，缓缓地坐在了椅子上。

“玉茗，你说，父亲到底是什么意思呢？”唐谷溪皱眉道。

玉茗声音带了些欣喜，道：“能是什么意思呢，老爷自然是心疼小姐，不想小姐再次劳累罢了。更何况，这么比下去也不公平啊，还不如让他们先比试，再由您定夺呢。依我看来，老爷此计真妙，既省了您的力气，又加快了比武进度。”

“真是这样？”

“是呀。”

“可是，听父亲的话，他似乎没那么心急要把我嫁出去了。”

玉茗听后，收起扇子，停下了手中的动作，蹲下身子来，凝视着唐谷溪，道：“小姐，老爷再怎么说也是您的父亲，即使再教训您再禁您的足，他也是心疼您的呀。天下哪有父母不为自己儿女着想的，老爷自然也想让您再多陪他几年。”

玉茗说得温婉轻柔，却也句句在理，唐谷溪若有所思地点了点头，却又听见玉茗喃喃道：“只有我爹娘，从来不管我的死活……”

唐谷溪低下头来，看见玉茗微垂着眼眸，面色略有神伤，不禁宽慰道：“你这说的哪里的话，你爹你娘怎么不管你死活了？”

“他们在我五岁就把我送了出来，后来只见过一次面，之后就再也没有消息了。听以前的邻居说，他们早就带着哥哥离开临清城了，还不是嫌我是个累赘？”

“可是，你父母当初也是见你在唐家有了着落，才安心离开的啊。”

“可他们也不能不声不响就丢下我走了呀，那时候您又不是没见过，我哭得眼睛都要瞎了呢……”玉茗声音略有哽咽，眼圈微微发红。

唐谷溪见状，也不再多说什么，只是一味地握紧她的双手，微微用着力。

玉茗虽说也是性情中人，心头的那一股潮热过去之后，她瞬间开朗起来，抽了抽鼻子，笑道：“今儿是小姐的好日子，我怎么说起了这个……”她有些难为情地傻笑了两声，手掌拍着自己的嘴巴，继续道，“呸呸呸，就当我刚才什么也没说，小姐什么也没听见！”

唐谷溪不禁笑了出来，点着她的头，嗔骂道：“你说没听见就没听见呀，耳朵长在我头上！”

玉茗咧着嘴巴笑了，齿白如雪，红唇如梅。这个稚嫩俏丽的脸庞，如今似乎也长大了许多，早已不是多年以前不知人情世故，只知放声大哭的无名丫头了。唐夫人在众多小丫头中，偏偏选中了最爱哭的她，只因相貌上长得和唐谷溪有几分想象，便觉得这丫头有眼缘，于是挑来送到了女儿的房间。

如今五年已过去，玉茗从初来时才十一岁的小丫头，转眼间变成一个明媚如雪的碧玉姑娘。而唐谷溪也从豆蔻年华，逐渐长至桃李。

“小姐，快看，开始了！”玉茗提醒道。

唐谷溪回过神来，抬头望向擂台之上。只见对立而站的两个男子，皆与之前大为不同，身上不见半分鲁莽，只见彬彬谦逊。这倒吸引了唐谷溪的目光，令她也凝神观望起来。

此时，林落三人也来到了台下的人群当中，好不容易挤到前边来后，却不见唐小姐的影子，只看到台上两个男子在欠身行礼，作开打之势。刘五冈稍稍安了安心，指着台上坐着的那个老爷，对林落林寻解释道：“那台上坐着的，便是唐员外。”

林落林寻抬起头去，望向那台上后面坐着的人，点了点头。林落注意到唐员外身旁的年轻公子，便问刘五冈：“那唐员外身边坐着的，可是唐家公子了？”

“唐家公子？”刘五冈吃惊地问道，又回过头去，重新望向座位上的人。刚才他并没有注意到唐员外身旁还有他人，此时定睛一看，发现那位形貌昳丽的公子自己并不认识，于是疑惑道：“这位是谁呀，我怎未见过……”

“看来不是唐公子了。”

“老头儿，你方才说的那唐小姐，怎么见不到影子了？”林寻绕着口问道。

“我也正纳闷儿呢，毕竟挑选自己的夫婿，她哪有不看的道理？”正说着，刘五冈忽然眼睛一亮，指着一个角落里的两人，对林寻林落道：“找到了，找到了，你们看，那墙角里阴凉下坐着的，就是唐小姐！”

林落林寻听罢，皆抬起头来，举目望去。只见不远处的擂台边角上，坐着一个身着一身水红衫子的明眸女子，她脸色平静，目光炯炯地凝望着台上的比武之人，一动不动，看得极其入神和紧张。

“看样子，她倒紧张得很呢。”林寻睨了一会儿，便笑道。

刘五冈呵呵笑道：“那是，毕竟自己的婚嫁之日，这台上武人的一招一式，都关系到她余生的命运，哪有不紧张的道理？”

林落淡淡说道：“看她的穿着，想必刚才已经比试过了，现在换成了应招者先比试，等到最后胜出者，再和她进行切磋。如此一来，既省了力气，又看清了对方的武艺，不失为一种好办法。”她点着头表示赞赏。

“师姐，你怎了解得如此透彻？”林寻不禁问道。

林落看了他一眼，笑笑，道：“我并非了解得多么透彻，而是比武之事向来如此。唯独唐员外家的是这种形式，再加上那小姐的一身飒爽武装，令我不这么推断也难了。”

说完，她又将目光移到台上，专心观看比斗去了。（未完待续）