戌时，濯心殿外宫灯摇曳，在地上投下影影绰绰的橙黄光亮。秋夜如水，一袭凉风呼啸着从门前刮过，卷带着一抹煞气。
门内，传出了两个人低沉的说话声……
“人都死了？”
“死了。”
“何时遇的难？”
“快行至乔疆境内时，在一处林子脚下……”
“可看清了来者是何人？”
“没有……他们每人身穿夜行衣，面蒙黑布，打扮皆一致，小的无能，未看清对方身份。”
接着，便是轻微的一声叹息。
“不过……大王，后来小的又深入乔疆都城夜芜，在街坊中混迹多日。当时小的浑身是伤，走投无路，幸得一老农关照。在他家住的那几日，听来了些闲言碎语，说是国舅府近日不大太平，像是府中有新人乍临……老农有远亲在国舅府中做事，听那丫鬟说，像是家里来了个女子，不知是不是她……”
大王斜倚在座上，虽姿态倦怠慵懒，可神情却严肃有神，双眉紧皱着，听完那人的话，陷入了沉思。
面前几步远的地上，站着一个人。那人微微躬身颔首，整个身子掩在暗影里，行装与表情皆模糊不清，神秘诡谲。身后桌上的烛火忽明忽灭，将他地上的影子也摇动得一闪一闪。
“听大王说，之前那三位密探带回的消息中提到，花宁本就是乔疆国舅府的女儿。既然如此，想必小的的猜想不会有错。”
那人声音非常平静，说话有条不紊，镇定自若。只是右手捂在左臂上，大概是受了点伤。
大王听罢，点了点头，十分认可他所说的话。
“是啊，她逃回去了……”良久，大王长叹一声，眉目间有些疲累，似乎精神不大好。
“是小的们无能，请大王责罚吧。”
“你等已经尽力了。”大王抬了抬眼皮，语气低沉，却没有一丝责怪之意，“你能死里逃生回来已属不易，死去的那几个人，朕会好好安恤他的家人，会好好安葬他们，自然，也会为他们报仇……你们，皆是我凉禹的有功之臣，凉禹不会忘了你们，朕，也不会忘了你们。”
闻言，那人身影颤了颤，头低得更低了。
“王大人可曾有何情报？”
“王大人……”那人思索了一下，想起来后说道，“王大人派人来告知，说现如今乔疆的朝堂之上，官员臣子对我凉禹的国库亏盈、党派之争、兵力强弱，甚至是后宫是非，诸如此类，但凡涉及朝政国力的，皆是了如指掌……”
说到最后，他的声音也不慌乱，可还是低弱了几分。
大王听着这番话，眉头越皱越深，脸色也由紫变黑，面无表情的五官之下，却暗暗涌动着一股狂风骤雨。他揉了揉眉心。
“乔国人面兽心，非但不知恩图报，反而早有灭我凉禹之心，毫不顾念当年先王相助他们时的恩情。”他的声音从嗓间挤压而出，遒劲的手掌扣在桌角边上，五指深深掐陷于梨木之中。
乔疆不除，实难解他心头之恨……
“不过，小的又听到一则消息。”那人继续道，“大王也不必太过担忧，乔疆如今已是金玉其外，败絮其内。朝廷上看似风平浪静风光无限，可是实则暗流涌动，人心散乱。”
“哦？此话怎讲？”大王神色变了变。
“乔疆朝中已有反臣，文瑶王后当政之前的一些旧僚老官，皆不满于她的新政，更是对繁重徭役、扩充军饷等善战行为不以为然。加之上次的鄱安之战，武贲军大胜乔军，给了乔疆不小一击，更是加重了那些老官的不满之气。小的以为……”
“你以为什么？”大王狐疑地看着他，已经猜到了他要说什么，其实自己心中亦是此念头。
“以为……依乔疆目前来的实力和兵力，远不足以对抗凉禹。”
大王将手从眉间放下，默然了片刻，“你是说，朕该先发制人，乘胜而追之？”
短暂的一片沉默，那人没有说话。
是啊，若不在此刻反杀于敌人，多等一刻，便是多一刻的危险与不利。
“朕，心里已有主意了。行了，你回去吧。”
翌日清早的朝堂之上。
数十位官员在底下议论纷纷，三三两两对立而站，虽然声音不大，但也吵得这大殿之中喧闹不已。
大王近些日心绪明显不好，前几日大撤官员，上下重新整顿朝纲，使朝廷上下焕然一新。虽说主干官员没有变动，看似地位依然牢固，可内里其实已换了血肉。提拔上来的皆是先王后族门的子弟，但凡与先王后沾点缘亲又人品清白的，一一被提到了可靠的官位上。
这么做的意图很明显，朝中大臣皆不是傻子，自然有人欢喜有人忧，就连一向迟钝的太子，如今也暗觉不妙起来。
而赵侯则更甚，一连请病多日，半月未来上早朝。
“咳咳。”
前面响起了两声沉闷的咳声，众人不约而同闭了嘴，回到自己的位置上，肃然颔首。
“朕今日，有一事，需要众位爱卿商讨谏言。”大王坐定之后，眼皮迟缓抬了抬，朝下扫视一圈，“如今已是暮秋之月，距武贲军归朝已有两月之久。乔国华后当权，居心叵测、人面兽心，对我凉禹虎视眈眈已久，纵然是自不量力，可也不容小觑，上回进犯西境便是例子。”
他顿了顿，底下朝臣皆不发声。
“所以，朕打算，趁乔疆未来及休养生息、重整旗鼓之时，我凉禹借胜而追，再次举兵西进，这回将主动权掌握于我手中……”他刻意地停顿了一下，嗓音变得苍遒有力，“收乔国归凉禹。”
收乔国归凉禹……
收乔国归凉禹……
底下噤若寒蝉，先是一片冷寂的安静，谁也不敢发言，大王也不着急，静候着他们。随后，议论声窃窃响起，有了交头接耳之声，只是谁也不敢妄下断言。
大王这是要收了乔疆，是要灭乔疆之国？
谁都知道大王被一直以来委以重用的花宁欺骗，此次追杀不仅没能将她拿下，反而还死伤多人。此口恶气，怎能轻易下咽？
只是，乔国毕竟也是泱泱大国，况且两国关系曾那么交好，如今说拿下就要拿下吗？是否还有转机？
大王知道这些保守文官的思想，总是畏首畏尾，总想偏安一隅。正当他想要发言时，却听到底下一个声音道：
“大王忘了若萱公主与将军府的亲事了吗？”（未完待续）