像东方朔这种吃嘴巴这碗饭的人, 无论是厌次还是长安, 在哪里摆摊都是一样的。
唯一的区别是：长安的傻子更有钱。
“先生卦摊还在，想必三卦未满。”
当初立下三卦即收的规矩，不是要和银子过不去, 恰恰因为物以稀为贵，忽悠人这种活, 就和浇水一样，多一分则涝, 少一分则旱, 而且，有了这样的规矩，顾客每次来算卦, 开口说的话都相差无几, 少了不知多少变数，不知不觉地就能让他们顺着自己设的饵上了钩。
东方朔对愁容满面的窦婴一躬身：“侯爷有礼, 不才正等着阁下来算第三卦。”
“我不是来算卦。”
“那就是测字。”
这一切对答, 已经成为新客的常规路数，早就刻在东方朔的脑海里。
世人乐于被天捉弄，不喜欢知道操纵自己的不过也是肉/体凡胎这一事实。谁有几分气性，不管三七二十一，被猜中心事之后都会出于本能反驳, 明明是心中畏惧害怕而前来问卜，还要故作贞烈地推辞反驳一番，每在此时, 东方朔便给对方一个台阶下，以退为进，笔蘸浓墨，铺开竹简。
等他准备就绪，本就蠢蠢欲动的客人自然借坡下驴，说出心事。
窦婴和前两个傻子一样，问的都是同一个问题：
前程。
新君继位，正是朝局动荡的时候，连街边的小贩都知道，而偏偏身处局中的窦婴觉得惶恐不安。
东方朔自若道：“侯爷无需忧虑，‘婴’者，因女而贵，侯爷恐怕不但不会丢官，还会往上更进一步。”
窦婴一脸不信：我是伙同梁王造反的，刘彻脑袋被驴踢了才会用我！
“侯爷请看……”东方朔把字上下结构偏旁部首瞎掰一通，中间掺和几句似是而非的周易八卦道经。
见窦婴从惊疑不定到一头雾水，东方朔知道自己可以收网了，使出欲想取之必先予之的伎俩：“卦若不准，不收卦金。”
仅仅是这种“我意即天意”的张狂与自信，就很能糊弄人了。
果然，窦婴保住了脑袋，还没得到升官发财的消息呢，就第一时间赶到东方朔这里挨宰来了。
放过这样的肥羊，焉能对得起天下百姓？
东方朔收了双倍的卦金，道了声恭喜。
窦婴春风得意，觉得东方朔实乃神人，虽然嘴上无毛看着年轻，可卦却是灵验得很。
东方朔心中浮现出一丝疑虑，若无其事地试探道：“侯爷难道今儿得了圣旨？”
“比圣旨还要准。”窦婴三缄其口，笑笑：“朝中机密，本侯不便多说，先生很快就会明白的。”
太皇太后？尽管要彻底断绝，可后宫干政放到哪朝哪代都是忌讳，除非……
垂帘听政！
东方朔有了计较，叫住窦婴，抛给他一句话：“侯爷，上回在下忘了说，您掌权之事尚有波折，还望谨慎处之。”
冷不丁地被浇了一盆冷水，窦婴语气稍冷，不复见面时的热切，不以为然：“先生既已收了卦金，何必危言耸听。”
东方朔独立半晌，收起卦摊，回了平阳侯府。
还想着如何让平阳公主通知宫里一声，不想那少年，已经在了。
“东方，你见着我怎么一点也不意外。”
东方朔神棍装到底，瞥了眼平阳侯曹寿的灵堂，面上不露一丝惊喜，意思是，别人为你丧了命，你难道还好意思不来烧柱香？
少年天子果真信了，却没说出什么中听的话来：“你不是一直在等我罢。”
“……”
明明是君臣相宜的佳话，偏要说出几丝若有似无的暧昧来。
这小家伙，真真让人捉摸不透。
东方朔对原先的彻太子其实是有好印象的，他最先听闻之时，是在厌次。
厌次少侯爷为太后贺寿自长安返回，脾气暴涨，成日那府中的下人仆役出气，有一仆人终于受不了了，想出逃，便到东方朔这里算了一卦。
东方朔从他口中得知太子将刘义交给铁面无私的郅都郅中尉，觉得有眼无珠的长安人里还是有那么几个为数不多的聪明人的。为天下百姓庆幸之余，东方朔出手帮了那仆役一把，让他别回故乡，往西行，在去长安路上的村子里安家。
时隔三年，东方朔收到该仆役送的土产，想着反正城里风平浪静生意冷清，不如去城外转转，指不定逮着一个土财主，白送买竹简的钱。
这一去，差点回不来。
看着坑里的残躯断肢，他没想到世界上会有如此心狠手辣的人物，更没想到这种心狠手辣的人物不止一个，还是团伙作案，因为他检查了一下土壤颜色和湿度，这种坑不下十个，而从肢解到搬运，必然需要三个以上的人手。
从村民口中得知，那是五名少年，领头的公子自称九哥，淳朴的村长还多想念的：“这些娃娃说是要下地帮忙，哎哟，还帮忙呢，不喂了蛭（蚂蟥）就不错了。倒是没什么架子，极好相处。”
好处个鬼！
东方朔在厌次见到他们的时候，只想立刻收摊回家，也许，是时候游学了……
不想惹不起，也躲不得，最后竟然半推半就地随他去了长安……好吧，他心里其实觉得游学路上有一个女装储君相伴，还多值得票价的。
虽说是储君，东方朔却觉得，他比纵容弟弟以致国难的先帝靠谱多了，至少，刘彻就狠得下心，让亲姐夫的尸首喂了鱼。东方朔一点也不觉得这样有什么不对，这时候不舍身，就愧对一个“忠”字。暗道平阳侯为人臣表，东方朔很快就平静下来，他瞧出少年太子有些耿耿于怀。
胸膛被倚着，承受住刘彻的重量，东方朔心跳平稳，只是在刘彻看不到的地方露出一丝担忧。
——当皇帝的，要是心软可就木有前途了。
一刻钟后，东方朔很欣慰地发现未来天子没心没肺地睡着了。
——曹寿没白死。
轻手轻脚地将刘彻放到榻上，东方朔合衣躺在外围，背对着帘子，将被褥往上拉盖过头顶，作夫妻相拥而眠状瞒骗探头探脑的梁王仆众。
少年一点也不瘦弱，隔着衣服手里也能感受到结实又有弹性的身体，他睡着的时候也依旧没有放松警惕，只要东方朔动作略大，就会轻轻蹙眉，待安静了，又展开。反应很直接，比白天揭下一张面具又发现一张的模样有趣了许多。
东方朔想到，便做了，对未来天子的脸进行了戳、揉、捏等不雅举动，后者睡得安详，毫无所觉，只是靠本能露出委屈的、恼怒的、烦躁的孩子气的表情。
少年半张脸隐藏在阴影里，半张脸铺着月光，竟看得人一阵恍惚。月下看人，总是越看越心仪，越看越欢喜的。
东方朔好像一下子长出了良心，收了手，愣愣地想：如果摆在面前是自己，会不会为了这个天子捐躯？
他给不出答案。
直到刘彻说：“我要从此以后天下人自称为汉！ ”
东方朔第一个念头竟然是：糟糕，被当作先帝的替身了。这孩子，没来得及见他父亲最后一面，难不成将情移到自己身上？
转头看到无知者无畏的卫青，才松了一口气，原来是要我交出忠心。
一展宏图的机遇唾手可得，心底却微妙地多了一丝失落。
东方朔看着碍眼的卫青眯了眯眼睛，又立刻惊醒：还没等大殿呢就开始想着排除异己，不妙啊不妙。
不过几个呼吸的时间，东方朔的念头转了又转，最后，注视着那少年目中名为期待的光亮闪烁着似要熄灭，不得不认了栽缴了械投了降。
不就是赔上大半生么？就算操碎了心也是我活该。
世人皆道天地不仁，百姓其实也挺凉薄，正月里还为先帝之灵哀悼，转眼，满城的素白就换上喜庆的红色，街头巷尾都传递着皇帝大婚的好消息。
东方朔扶着脑袋，忍耐宿醉后的疼痛，昨夜里竟是犯了酒瘾，还好刘彻也醉得不省人事，没有失态。
感到有人走近，东方朔的眼睛拉开一条缝，瞥见下摆的服色，心想定是窦婴无疑。
果然便听见魏其侯的声音：“先生大才，果真如您所料，事情受挫，天子以成婚为由堵住了悠悠众口，两后垂帘之计胎死腹中，之前怠慢先生之处，还望见谅。”
东方朔有气无力地说：“侯爷过奖，车驾呢？”窦婴此次来绝不是感谢那么简单。
“先生连太皇太后诏见也算到了？”窦婴心服口服，恭迎东方朔上车，华丽气派的马车直接驶入宫中。
东方朔略作休息，待到了长乐宫，勉强打起精神。
“臣窦婴给太皇太后复旨。臣幸不辱命，请到了东方先生。”窦婴在一路上问了东方朔的简历，此时舌灿如花：“琴棋书画，无一不精，而算卦测字，更是出神入化。”
“草民东方朔拜见太皇太后。”东方朔无官职在身，行的是叩拜的大礼。
东方朔挺豁达，权当提前当牌位拜了。
窦老太给他的下马威还没完:“你可知罪。”
“不知罪从何来？”
“当日□□人在厌次闹得不可开交，少侯爷刘义欲为民除害，你却从中阻挠，还以测字为名，蛊惑人心，离间梁王与太子的叔侄情谊，还敢称无罪？”
东方朔几次听刘彻埋怨老太太无齿，这回算是真的见识到了，这些话的主语和谓语都是真的，却硬要掰开张冠李戴，胡乱拼凑起来，显出刘彻一方是多么无情无耻无理取闹，自己又是如何天真善良全职圣母。好在东方朔对面部器官控制水平高超，嘴角眼角额角都没抽。
“回太皇太后，测字乃草民糊口之计，为人谋何不先为己谋？否则草民也不会风吹日晒，终日守着一个小小卦摊。东方朔为天下人算卦，却只为一人出过一策。”
说瞎话，谁不会呀。
“谁？”
“梁王千岁。”
“什么时候？”窦老太身体前倾，东方朔专门挑了她爱听的话说：“草民算来算去，梁王确有九五之尊，并且约定从此为梁王一日三卦。只是东方朔学艺不精，道行尚浅，偏偏给算错了。”
承认他算错了不就是认了当太皇太后的命吗？充满斗牛精神的老太太怎么可能轻言放弃：“不，你没有算错。”
东方朔故作自弃：“草民一卦算错，丢了梁王的万里江山，也丢了自己的金饭碗，追悔莫及啊。”
不枉他如此卖力地表演，老太太终于说出了他最想听的那句话。
“梁王答应给你的金饭碗，本宫替他给你。”
“谢太皇太后。”
宾主尽欢，正吃着宴席，忽闻陛下驾到。
许是刚刚下朝，还来不及换成常服，东方朔头一次见到刘彻身着龙袍的模样。峨冠博带，宽衣大袖，好不威严。
汉初循秦旧制，以水德居，服黑色，至孝文帝十五年，服黄色；十六年，服红色。颜色也许会跟着皇帝喜好略有变化，但上面的绣纹却从祖制。日、月、星、辰、山、龙、华虫、藻、火、粉、米、黻黼等花纹，各有各的意义，共十二章。
回神，叩拜。
大概刘彻以为自己是被劫为人质，请了安便立刻对太皇太后道：“祖母，这东方朔是孙儿请来安邦定国的，没想到还没到孙儿这里报信，便这么不识趣来此叨扰了祖母静养，孙儿这就将他带走，好生立立规矩。”
“此等小事就不劳陛下了，东方朔能说会道，有了他给我解闷，你就不用不但要忙国家大事，还要每天想着哄我开心。”
“这是哪儿的话，孝顺祖母本是理所应当。祖母若觉得闷，不如唤民间的乐师班子进宫热闹热闹？这东方朔……”
太皇太后打断了他的话：“彻儿，偌大的朝廷，何愁找不到一个栋梁之才。再说，过不了几年，你也见不到祖母了，到时候东方朔你想怎么用就怎么用。”
当朝地位最高的人斗法，东方朔只能伏在地上装死，待几欲将自己射穿的视线离开，他才缓缓起身，回到座位上，与明显高兴起来的太皇太后打机锋。
长乐宫的酒，倒是不难喝。
另一边，陈皇后初掌凤印，大展拳脚，汉宫里热闹非凡。
窦老太说起一桩趣事：“阿娇嫌弃宫里的婢子不好使，一气之下竟把皇帝跟前的宫女全换了。”
东方朔幸灾乐祸的心情是实打实的：“宫里哪处会有全都不听使唤的宫女？恐怕不听使唤的假，为求专宠是真。将容貌出众气质上乘的宫女派去做不能露面的粗活，陈皇后的心思却也简单。”
“只是原本放在未央宫前殿的几个钉子都被拔掉了。”太皇太后可惜道。
“陈皇后此举，弊大于利，帝心思变，待他们离心，陈氏外戚与陛下反目，内耗之下，实力必然大减。”
东方朔言之凿凿，说得老太太眉开眼笑，动起了美人计的心思。可她身边忠心的那几个婢女，不是颜色不足，就是年纪大了，一时间竟找不到合适的人选。
东方朔不急不缓地说：“草民倒有一个人选。”