楚州，淮东要镇，更是淮河第一繁华之地，与南边的扬州并称为淮扬。
赵似与宇文虚中、叶逊、岳卓群结伴走在楚州山阳城的街道上，李芳和于化田紧跟其后，又保持着一点距离。
宇文虚中是左散骑常侍兼机要局都事，常伴御驾左右。
侍中谭世绩坐镇开封城，汇总各处的信息，整理好后发给行在。
叶逊原本要去就任南海郡守，赵似邀请他一起南下，到上海再转船南下。因为他在江东郡任事多年，往来开封与江东多次，可以做个向导。
几人从最繁华的淮阴大街走过，两边的商铺是鳞次栉比，门口悬挂着各色的幡旗和招牌。穿着干净利索的伙计们站在门口，带着殷切的笑容招呼着南来北往的客人。
“客官你里面请！我这里是上好的松江棉布，泰州的棉花、苏州的织机、上海的染料，丢海里十年，不坏不褪色。”
这个太吹牛了啊！
“客官你往里看！我店上有上好的江宁天鹅绒，官家亲自赐的名，蔡王殿下亲笔题的字，你瞧瞧，这瘦金体，普天下也只有蔡王殿下写得出。俺家的天鹅绒，跟这字一样，风姿绰约、超凡脱俗！”
赵似忍不住停下来，看着店铺上的匾额“天鹅出金陵，风姿倾东南”。
“还真是十一哥写的。”
宇文虚中在旁边说道：“大官人，听说蔡王殿下去年又纳了四位妾侍，生了六个子女。莺莺燕燕、盈府儿啼，用度极大，有些入不敷出，所以暗地里放出价码，一张条幅的润笔费若干，一幅抄录润笔又若干。”
“化田，十一哥真是这样？”赵似头也不回地问道。
“大官人，蔡王殿下过于怜香惜玉...”于化田上前半步轻声答道。
“十一哥的老毛病。大伴，以后每年记得从内库里拨五万银圆给十一哥，这月先给一笔，就当补去年的。以后每年腊月二十八给付。”
“是。”李芳应道。
“九哥的身子骨怕是熬不过今年了。朕的亲兄弟只剩下十一哥这么一位了，希望他福寿安康...”
赵似感叹了一句，继续往前走着。
走到一处酒楼，熙熙攘攘，热闹非凡。赵似正好有些饿了，闻到里面飘来的菜香味，顿时走不动了。
“正好，我请诸位一顿。”
众人嘻然一笑，都不客气地跟着进去。
于化田上前去，掏出几张银圆劵，在掌柜那里晃了几下，要了一间风景绝佳的雅间。
杨惟忠在外面暗中布置好后，最后一个上到三楼，进到雅间里。
这间风景确实绝佳，右手边的窗户，正好可以看到山阳城的繁景，左手边的窗户，能看到两条玉带，远处那条是淮河，近处这条是运河。
蓝天白云、黛山沧浪，船帆片片，如歌如画。
看着那两条河，赵似转头问宇文虚中：“兵部测绘局与虞衡部河道局的人还在淮东淮西实地测量吗？”
“陛下，还在继续测量。经过七年的测绘，淮河流域的地形和水文情况已经摸清，现在他们在做最后的补充和校正。”
“嗯，黄河治理模式效果很不错，朕跟元度公商议过，准备成立淮河治理委员会，准备让右仆射嵇仲先生兼任。”
“陛下，淮河多水患，虞衡部与格物院地理所的学者们已经拟定出合适的治河方桉，现在正在实地考察。”
赵似点了点头，自己花了大力气治理黄河，又在中上游禁止过度放牧和开垦，进行植林植草的水土保持工程。再坚持个三十年，黄河不会如历史上那样，夺淮入海。淮东淮西的富庶，还是有保证的。
但是淮河水患多也是让人头痛，现在大宋积累了丰富的治水经验，也培养了一大批专门人才，可以开始一一治理海河（原界河，包括桑干河、滹沱河、巨马河、潞水等河流）、淮河、长江等河流。
聊了一会，赵似点了菜一一端上，都是淮扬菜系里有名的菜，只不过现在都是雏形。
杨惟忠和李芳各自端着小碗，每样菜都夹了一点，放在碗里，汤羹也舀上一些。然后一一吃完。
“这种事，让下面的人做就好了。”赵似对两人说道。
“陛下在宫中，自有规矩，臣等按规矩来。现在出门在外，多有不便，臣等也不放心，总要亲自试过才放心。”
赵似看了看两人，也不在做声。
岳卓群眨巴着眼睛，知道这是臣下在替官家试毒。
这个规矩好！回去可以向皇帝陛下和太子殿下建议。只不过需要非常信任又勇敢的人才行，拜占庭国缺的就是这样的人。唉！
等了一会，大家开始吃喝起来。
“其实啊，朕一直想把淮东郡郡治放在楚州。”
宇文虚中和叶逊愣了一下，连忙拱手道：“还请陛下指点。”
“尚书省定下的淮东郡郡治扬州江都，太靠南了，离淮东北部地区的徐、海两州太远。更重要的是，它离南都江宁府和江东苏州、上海太近了。”
“朕提出的区域经济中心的概念，你们都清楚吗？”
“回陛下的话，臣等在部郡副级以上官员学习会上学习过。”宇文虚中和叶逊点头应道。
“扬州西有江宁，东有上海，南有苏州，现在淮盐又分流，不再集中在扬州。光一个运河与长江交汇处，很难在维持昔日的区域经济中心。反倒楚州离这些州府够远，同时又有淮河、运河交汇的便利，能够成为淮东的区域经济中心。”
宇文虚中和叶逊对视一眼，有些疑惑地问道：“陛下为何没有乾纲独断？”
“因为朕不一定全对。很多东西，需要时间的验证。扬州目前是淮东郡最富足的城池，暂时以为淮东郡治也无不可。等到淮河治理工程正式开动，就是移郡治的好机会。”
叶逊默想一会答道：“陛下高瞻远瞩。长江中下游地区不缺扬州这么一个经济中心，淮河却是真的缺一个经济中心。”
赵似欣慰地哈哈大笑起来。
这时，于化田从外面转了一圈回来。
“陛下，小的打听到一件有趣的事。”身为大宋情报头子之一，于化田打探情报简直就是条件反射。
“哦，什么有趣的事？”
“听说楚州州衙上上下下的官员，会同数十位名士大儒，去城外的薰芳楼赏风去了。”
“赏风？”
“听说是赏太平盛世、淮河清晏之风。”
“真是好风雅啊！朕还没开始治理淮河，它怎么就清晏了？”赵似冷笑道。