“章相，你觉得莘王府里的东西是谁偷了去？”

章惇府上的书房里，李清臣坐在章惇的对面，皱着眉头问道。

章惇端起茶碗，喝了一口茶，淡淡地反问道：“邦直觉得会是谁？”

“无非端王等寥寥数人。”

李清臣小心翼翼地答道。

章惇笑了，他听出这“等寥寥数人”里，除了端王，暗含着睦王，甚至还有申王在内。

官家如此情况，几位有继承权的皇弟们，都不会甘心坐视。

李清臣看到章惇脸上的神情，揣测道：“章相，难道李某猜错了？”

“没有，本相只是想说，邦直少说了一个人。”

“谁？”

“简王。”

李清臣猛地一惊，“章相，何出此言？简王奉旨查办，昨晚在马王灶巷还遭遇伏击，险些丧命，怎么...此子难道心计缜密、城府深沉至此？”

“邦直，自从金明池大难后，赵十三洗心革面。短短不到月余时间，他不仅像是换了个人，官家也像是换了个人。吾等大好局面，骤然变革。”

听了章惇阴恻恻的话，李清臣心里更惊。

“章相，你还听到什么？”

“刚才郝随递来话，官家有意召回绍圣年间斥逐的旧党众人。”

“什么！”李清臣猛地站起来，来回不安地行走着。

“这些人卷土重来，官家亲政以来的局面又要为之一变啊。”李清臣忐忑不安地说道。

“是啊，所以吾等要好生斟酌一番，全力狙击。否则的话，后果不堪设想。”

说到这里，章惇变得怒不可遏，“曾子宣、许元冲，这两个混账，为了私人恩怨，为了自己的前途，居然不顾立场，无耻附谄，真是可恼！”

是啊，官家原本就执拗，决定的事情，很难被劝回来。偏偏曾布、许将因为与章惇的私人恩怨，宁可坐看旧党众人被召回，也不愿出手相帮。

新党内部都分裂了，还怎么去进谏官家，狙击旧党召回？

必须另辟蹊径！

李清臣眼角两边的肌肉在不停地跳，过了许久才开口。

“即如此，储君之位当要好生策划！”

章惇瞪了他一眼，知道他话里的意思。

现在的官家已经被蛊惑，完全不是一位“明君”。幸好他身体不好，又无子嗣，确实可以早做策划，再获拥立之功，延续章党权势。

沉默许久，章惇才喟然开口：“现在算来，俺们该推举端王，嗯，现在应该叫遂宁王。”

“他恭顺谦逊，好文向学，风雅绝伦，名声卓佳，又是诸皇弟实际最年长者。而他也聪慧，早早就讨好接近娘娘。”

李清臣摇摇头，轻声道：“端王殿下书画皆学前唐薛少保（薛稷）。书法用笔纤瘦，结字疏通，几近自成一家。花鸟人物，华丽精妙，造诣颇高。诗词文采，为世人称颂。只是有传闻说他是南唐李后主转世。”

说到这里，李清臣脸色凝重，“无论是亡国之君，还是报前世灭国之仇，都不是什么好事。”

“这是市井传闻，齐东野语！赵十一文采卓异，风流近于李后主，很多人就信以为真，颇有非议。不过他性子冲和，少毅力乏坚韧。如此性情的人君，对于做臣子的来说，未尝不是件好事。”

李清臣听出章惇话里的意思。

性子冲和，少毅力乏坚韧，无非耳根子软，容易受人摆布。

“章相，你所言极是！与十一相比，十三确实不是良选。任侠好义小简王！呵呵，听说还骑射皆佳。如生在开国之时，大可鹰扬虎腾。只是这太平盛世，难为明君啊。”

“邦直，既然如此，你可知本相要助他打压端王吗？”章惇突然笑着问道。

“邦直不知。”这正是李清臣一直想问的。

“定夺新君不在吾等，也不在官家，在庆寿宫。”章惇的话有些飘浮。像是飘在空中的肥皂泡，你想抓又抓不到。

李清臣知道向娘娘内心深处的那个结。

“妙！向娘娘是外柔内刚之人。简王赵十三越是扬名，向娘娘心里的那根刺，就刺得越深！”

章惇笑而不语，但脸上那个笑容意味深长，让人难以捉摸。

李清臣沉思一会，还是坚持自己的意见。

“简十三虽然已经洗心革面，又是官家同胞弟。但他尚武好勇，志向高远。而今时势艰难，吾等竭力维持，如履薄冰。官家亲政以来，绍圣绍述，连连对河西家用兵，已经民声鼎沸。要是再出一位爱折腾的新君，那要天下大乱！不行！绝不行！”

李清臣激动地站了起来，脸色惶恐，双手胡乱地挥舞着，像是在赶走什么毒蛇猛兽。

章惇眼睛闪过怒火，对河西家采取攻势是他一手主导的，想不到在李清臣嘴里居然如此不堪。

看来他虽然支持变法，可骨子跟其他旧党人一样，以为崇尚节俭、不启兵战就能国库充盈，天下太平。

或许，熙宁新法在他眼里，只是简在帝心、平步青云的工具而已。

依照年轻时的脾性，章惇早就怒发冲冠，当晚就写折子，把这位帮助他恢复青苗、免役诸法的同相参倒。

只是这些年风风雨雨走过来，章惇知道掩饰自己的情绪。

尤其是现在官家不再完全信任他，许多人闻弦知音，纷纷冒头。

事事艰难，让章惇有些意兴阑珊。

默然许久，章惇只是喟然道：“如此只是人算，天意如何，又有谁知道呢？”

李清臣正要出声反驳几句，门外有人禀告:“主君，李家十五郎来了。”

“叫进来。”章惇恢复正常，给了李清臣一个眼色，朗声道。

“小的见过章相公，见过李相公。”

进屋的是位二十岁出头的男子。青衣劲装，头戴圆顶软脚幞头，脚踢虎踞鞋。正是在徐二贵家翻墙进院子，遇到柳传峰的那位。

“十五郎，说说简王爷这两日做了些什么？”章惇开口问道。

“回章相公的话，昨晚简王一行人先去了徐二贵家...小的去查过，雇请余记打行的人，是端，遂宁王府的虞侯，名叫高俅。”

“高俅？”章惇和李清臣都皱起眉头。

果真，十一哥也参与其中了。

章惇的脸上露出不屑之色，转言问道：“简王后来又去了哪里？”

“回章相的话，简王查出徐二贵在潘楼做杂役，径直去那里打听。没有找到徐二贵，又找他的师傅，后厨掌勺谭老汉。不想后厨起火，谭老汉被烧死。”

听到这里，章惇出声打断了李十五郎的话，“简王一去潘楼找人，后厨就起火，还把重要证人烧死了。居然如此巧合？”

“回章相的话，确实过于巧合。小的仔细勘验了一番，发现烧死的应该不是谭老汉。”

章惇眼睛一亮，“有何证据？”

“小的听说那谭老汉是九指，可尸首却是十指。且尸首鼻子嘴巴里无灰烬，说明他在起火之前就已经死了。”

“谭老汉金蝉脱壳？”

“章相英明，应该是这样的。”李十五郎恭敬答道。

“对了，你说的这些，简王都知悉吗？”章惇又问道。

“回章相的话，高俅之事，小的能查出来，简王肯定也能查出来。至于谭老汉假死之事，小的听说简王和属下围着尸首看了一会，但不敢确定是否发现了蹊跷...”

“好，下去吧。”章惇挥了挥手。

等到李十五郎退下，章惇对李清臣说道：“邦直，你举荐的这位族侄，果真聪慧干练，是个人才。”

李清臣讪讪一笑，恨铁不地成钢地说，“治经明义才是正途，东华门外唱名者方为好男儿。李简自小聪慧，却不肯用心在正途上。只爱看杂书，好舞刀弄枪，难成大器。替章相办好差事，谋份前途，某也算对得起族老托付。”

说完后他想起正事，厉色道：“章相，十三如此鲁莽轻怠之人，如何为大宋天子，万民之君？俺们定要想法好生狙击！”

章惇却淡淡一笑，“邦直，现在俺反倒有些赞赏赵十三了。或许他才有勇气去继承神庙先帝的遗志，继行变法。当初吾等就是凭借血气之勇，才参与王荆公变祖宗之法。”

“子厚！”李清臣急了，“官家年轻气盛，执意攻取邈川、青唐，擅开边衅，已经劳师伤财，深积民怨。赵十三更为任性妄为，岂不要大乱？”

章惇沉默不语，突然问道：“邦直，你见过水车吗？”

李清臣一愣，下意识地答道：“金明池不是有吗？”

“那只是供人观赏的，”章惇撇撇嘴说道，“我在两湖招抚时，在安江、镇江等寨见过。有阁楼那么高，人站在旁边，犹如蝼蚁。水流湍急而下，水车徐徐转动。邦直啊，那水车一转动起来，非人力能阻停的。”

李清臣喟然无语。