“凉州城是如何陷落的，你——给朕说个清楚！”李乾顺咬牙切齿地问道。
在他跟前，跪着一位衣衫破烂，满脸污渍，头发蓬乱，散发着难闻气味，如同逃荒千里的难民。
“陛下恕罪！”跪着的人叫嵬名忠信，凉州军副统军。
他胆魄已丧，跪在地上只知道磕头。
李乾顺怒气冲冲地跑下阶陛，围着嵬名忠信打着转，就像一头恶狼，想把眼前的猎物撕成碎片。
最后一点理智拉住他的手脚，让他没有对心目中的懦夫、逃兵拳脚相加。
“陛下，请勿动怒，现在要紧的是搞清楚凉州城到底是如何陷落的。”站在旁边的李青鸾劝道。
李乾顺转头看了她一眼，又瞪了嵬名忠信，强压着怒气，回到了座椅上。
“嵬名忠信，朕饶你无罪，快把凉州城发生的一切，告诉朕。”
李青鸾在旁边也善言安慰道：“陛下相信你不是临阵脱逃，你是为了给陛下和朝廷报信，出生入死，费尽千辛万苦，才逃出宋军魔爪，回到兴庆府。”
“陛下，郡主！”
嵬名忠信不由悲从中来，所有的痛苦在这一刻被点燃，伏在地上嚎啕大哭。
哭声中，李乾顺有些不耐烦，又要出声呵斥，看到李青鸾轻轻地摇了摇头，便又忍住。
等情绪发泄地差不多，嵬名忠信开始讲述凉州城发生的一切。
“属下当时负责守东门。那天早上，李留后非常警觉，天没亮就传令全城戒备。后来我们才知道，李留后是对的，宋军天没亮就开始布阵。”
“等到天亮，看清楚宋军部署，南门和西门是数万步军，东门和北门是数万骑兵。李留后传令给各门各处，说宋军主攻方向当以南门为主，西门为辅。于是调集预备队集中在南门后面，并叫我们东门和北门，好生警惕，不要让宋军趁乱偷袭...”
李乾顺脸上面无表情，心里暗暗点了点头。
李延庆不仅是宗室，更是宿将，否则的话也不会把守凉州城的重任交给他。听嵬名忠信的讲述，李延庆应对非常得当，换其他人去，不见得能做得比他好。
可是这么一个稳重可靠的人，如此恰当的应对，怎么就让宋军把凉州城打下来了。
“微臣一直在东门来回巡查，叫军士们打起精神，叫民夫们把兵甲箭矢、檑木滚石等物械搬到城墙上。宋军一直没有进攻。微臣守的东门，宋军骑兵们也一直在离城两里的地方集结，不进攻也不游弋。”
“等了不知多久，大约是辰时一刻的样子。微臣突然察觉到有些不对，太安静了。然后听到了宋军的号角声，随即听到数万宋军高呼三声，‘万胜’，恍如一个人喊出的，声音排山倒海，从南边传来。”
嵬名忠信咽了一口口水，脸上的肌肉不由自主地开始跳动，似乎对接下来要讲述的情景怀有某种极深的恐惧。
“微臣闻声抬头向南边看去，只见天空有二十颗流星，从天而降，直接落在南门城楼上...”
“流星？”李乾顺实在忍不住，打断了嵬名忠信的话。
“是的陛下，是二十个大火球，非常大，微臣在东门，隔着好几里远，还能看得清清楚楚。它浑身冒着火，拖着长长的黑烟尾巴，从天上划过，一头砸到南门。”
说到这里，跪在地上的嵬名忠信浑身颤抖起来，眼睛里全是溢出来的恐惧。
“然后呢？”李乾顺不满地问了一声。
嵬名忠信还沉浸在恐惧之中，根本没有听到。
“嵬名忠信！陛下在问你话！”旁边的李青鸾大叫了一声，终于把嵬名忠信唤醒了。
“陛下问你，然后呢？”
嵬名忠信硕壮的身子，越发地抖个不停，像秋风里树叶。
他要紧牙关，终于把要说出的话从嘴巴里挤了出来。
“南门城楼瞬间被一大团火海给包围了。有超过十个火球正中南门城楼，其余散在它两边，相隔不远。整个南门城楼立刻化成了一个大火炉。微臣站在东门城楼上，隔着几里远，都能听到大火在风声啪啪的燃烧声，能感受到扑面而来的滚滚热浪。”
李青鸾敏锐地发现到重要问题，“你刚才说，李留后在南门城楼上？”
“是的郡主，李留后判断南门是宋军的主攻方向，便亲自去那里督战。宋军二十个火球，当时就吞噬了南门城楼。李留后，还有李副统军，嵬名监军使...十几位将领，当时就被火海给淹没了。”
李乾顺和李青鸾脸色一变。
“一个都没跑出来？”
“没有跑出来。微臣在奔兴庆府的路上，遇到几位侥幸从南门附近跑出来的军士。他们说，南门城楼上，除了李留后等将领，还有两千多精锐，都没跑出来。”
听完嵬名忠信带哭腔的话，李乾顺咬牙切齿地说道：“就这样，你们就弃城了？”
嵬名忠信摇摇头，失神地答道：“陛下，微臣倒是觉得李留后他们如此还好了，一了百了，没有像我们，在炼狱里煎熬了一天一夜，眼睁睁地看着亲朋好友，一个个被怎么也烧不尽的大火吞噬。”
李青鸾给李乾顺递过去一个眼神，示意他稍安勿躁。
然后柔声道：“嵬名忠信，不要憋在心里，都说出来。”
“好，郡主，我都说出来。二十个火球仅仅只是开始。微臣看到南门城楼化为火海后，正犹豫着要不要去增援时，二十个火球又一次划破长空，向南门飞去。这次，它们的落点向后面推进一些，散落在南门后面十丈左右的地方。”
“那里聚集了大批预备队，看到南门城楼起了大火。这些夏国勇士，凉州军最精锐的士兵，没有转身溃散，而是尝试着冲上城楼去救火。万万没有想到，宋军第二批火球又来了，正好砸在他们中间。”
“三千预备队，瞬间被一个个火球打得七零八落，然后被火海包围。还没等他们挣扎着跑出来，第三批，第四批，第五批...接连不断地往他们头上砸来。宋军的火球仿佛源源不断，用之不竭，一批又一批地覆盖着南门城楼左右后三个方向各半里的地方。”
“我在东门城楼上看着，远远地看着，成千上万的军民在南城里挣扎着。他们先是变成了红色，跟大火一个颜色。他们不断地扭动着，挣扎着。可是他们都像是蜡做的，被大火烧化了，流淌着连在了一起。”
嵬名忠信双眼直勾勾地看着虚处，嘴里喃喃地念道，仿佛自言自语。
“整个南城都烧了起来，就连夯土泥石都在燃烧。那天又吹着南风，风助火势，很快，西城，北城，最后是东城，整个凉州都被点燃了，变成了一个巨大的篝火。数万军民在火海里嘶叫着，奔跑着，四处逃命。”
嵬名忠信脸上的泪水，不知什么时候已经流下，在满是污渍的脸上冲出一道道痕迹。
“挡住宋军的城墙，成了关住军民的笼栅。数万人在里面，仿佛被罩在铁锅里，用火烤的老鼠。一天一夜，大火烧了一天一夜，把什么都烧光了。微臣听说，靠近南门有个武库，那里的铁器都被烧成一团团歪七歪八的铁球，看不出原来的样子。”
“大火一直在烧，把房屋烧没了，粮食烧没了，人烧没了。实在没有什么可烧了，它才慢慢地熄灭。烧过后的凉州城，成了地狱，黑色的地狱。一眼看去，什么都是焦黑色，分不清到底是什么东西。微臣的妻儿老小，也混在里面，找不到，怎么都找不到。”
说到这里，嵬名忠信附在地上，嚎啕大哭，声音仿佛是地狱里游荡的鬼魂在哭泣。
第一百七十三章 凉州城失陷