这段时日的加贝帝斯属实是太热了。
巨大的，有着七彩纹理的巫师阵法依旧流淌幽光，人们待在里面，是发觉不出太多变化的。
坐落于城中心的赌场像是一名宏伟巨人——仅是沉默坐着，已让脚边这些渺小的，苦苦求生的蝼蚁们倍感绝望了。
又有一家酒馆倒闭，来来往往的人们只觉是常态，所谓怜悯，根本不出现在他们的脸。
店老板正在哭。藏于阴影内的男人无声划亮火柴，低头吸口烟，随手扔掉漆黑的火柴，越过跪在地上的人，登上了堵在拥挤人流内的华贵马车。
“你好像迟到了。”
镂空香炉悠悠飘起蓝烟，坐在主座上的贵族低头品茶，声音不大不小，自有气势。
“路上遇上了些人事。”男人在旁边沙发入座，摘下黑色礼帽，露出干净利落的短发，以及棱角分明的脸型。
英格索尔-克劳德抬眸盯住眼前人，放下茶杯，十指交叉放在腿上：“你只有这一段路的时间，到了地点，我会忘记今天的谈话。”
“嗯。”加布力尔-阿列克谢点了点头，看眼窗外的宏大赌场，好似闲聊般的说了起来：“昨晚的查理又创下了不可超越的记录，那个吸金机器，让整个城市的人陷入了疯狂。”
“我听到的是某人的后悔吗？”英格索尔-克劳德冷冷一笑，转动两根大拇指，“简-艾斯是顶天的人，你们永远想不到如今在他身边的都是哪些人，愚蠢的铂金和摩帝马错过了这个机会，如果你要我作为修补关系的桥梁，我想你现在就可以下车了。”
这位锦衣商人往后靠住背垫，像是再用一种居高的态度，审视早已千疮百孔的继承者。
只是对面人平静摇了摇头，取出烟，感觉肺部有种灼烧感：“我与艾斯的关系并不糟糕，距离我们上次见面也仅仅过去了半个月而已。”
“但那是查理-詹姆斯使唤了你。”英格索尔-克劳德端起茶杯；手在半空中停了会，“我想你可以走了，目前你说得都是废话，原谅我实在繁忙，没有此般闲工夫。”
“嗯。”加布力尔-阿列克谢转动香烟，舔下唇，飘出几缕雾丝，“君王的令书你应该比我清楚，四国间的局势缓和，你拥有爱泽兰海峡的帝国建设证书、海上行驶权，以及十足珍贵的捕捞许可，我认为我们可以合作，完成一项了不起的生意。”
话完，这位年轻舵手伸手将烟灰点在窗外，面色坦然地看着面前人。
英格索尔-克劳德并没有表态，缓缓放下茶杯，悠悠叹气道：“你又说了一大通让我失去耐心的话，不说加贝帝斯，就算是整个帝国，想与我合作的人也足以从这里排到雪山。”
“你……”他看着这个贪婪至极的年轻人，眼底滑过暗光，“凭什么？”
茶杯震荡，自香炉飘出的蓝烟卷起一个又一个圆圈，终而消失在了空气里。
阿列克谢的神色依旧平静，夹烟的手刮了刮鬓角，找到英格索尔-克劳德的目光，烟嗓浓厚地说道：“3000亿，我可以拿出3000亿的现金，在这个年底前。”
戴着玛瑙扳指的大拇指倏地停住，英格索尔-克劳德掀起眼皮，看着对方许久后说道：“我认为做生意就要紧的是务实，你奴隶商会的情况你自己最清楚，就算整个打包卖出，它也不可能超过1000亿，也不可能在年底前支付给你所有的现金，就算是顶尖财阀，他们也不会……”
“噢不，”英格索尔-克劳德忽然自我打断，直接下了逐客令，“请你离开吧，你让我浪费的时间已经够……”
带有雄狮王冠徽章的证书被指尖按在桌上。
英格索尔-克劳德愣愣抬头；一面看着加布力尔-阿列克谢的脸，一面将这张薄纸拿了过来——哪怕低头查看，都时不时用探究目光刮向对方的脸。
这确实是绝无可能造假的。
墨竹纸代表了至高王权，其上的金色字母，也是贸易部独有的奢侈风格。
英格索尔-克劳德反复查看，眼中光变幻，化为亲和友善的笑意：“是我太过武断了，请原谅我的失礼，加布力尔先生。”
“这并不重要。”阿列克谢解开马甲最下方的扣，翘起二郎腿，用深蓝色的眸子装入英格索尔-克劳德的模样，“3000亿年底前绝对到位，我希望能够占据这个生意百分之五十的股份，你占据百分之三十，余下留给其他伙伴。”
“不不不，”在这样惊人的报价中，英格索尔-克劳德平静异常，并伸手点了点胸口，“我是一名有自知之明的商人，艾泽兰海峡固然地理条件优越，可就算加上其内的两座岛，它也并不值这样的价码。如果你的目的是建设权、海域行驶权和捕捞权，我奉劝你放弃这个心思，它完全吃不下这样的资金，回笼速度也比你想象中的慢。”
“如果可以的话。”
英格索尔-克劳德抛出了精致的饵，“我可以与你签订500亿左右的贷款，利息与最低档次持平，你完全不需费神的大赚一笔，并且……我会向你提供些许庇护。”
微风入，窗帘轻轻飘摇。
马车驶出了最拥堵的街道，只听长鞭一甩，马儿便发出兴奋鸣叫了。
稍微摇晃，阿列克谢低头拍掉裤上这点烟灰，声音平淡：“我的好叔叔果然藏不住一丁点慷慨。”
他看向这位演技十足的商人，微微张嘴，有了些许笑意：“我经历各种伪装才来到了这辆车上，带着十足的诚意，以及让双方都更进一步的详细计划……”
“你是在侮辱我。”
阿列克谢站起了身。
英格索尔-克劳德不作任何反应，端茶。对面人已拉开车厢门，迎着轰鸣的风，直接往下跳。
预想中的石子飞溅声并没有响起，车轮“咕噜”转动，跟随在周边的风，早已将窗帘扯弄得高高飘了起来。
“你赢了。”
戴有宝戒的手往后一拉；车厢门再次关闭。
眼里的精光有些慑人，英格索尔-克劳德拍掉手掌上的灰，弯腰入座，又变回了锦衣玉食的贵族商人。
“喝茶。”他伸手示意，看看衣着有些狼狈的阿列克谢，用无比平静的音，向对方叙述，“艾泽兰海域是君王对我之前些许事情的特定奖励，捕捞权并不算什么，至于帝国建设证书和海上行驶权你就算再加两倍放我面前，我也不敢将其放手。”
拿过空空的茶杯，他亲自为这个年轻舵手清洗杯子：“现在你已经了解了其内秘密，我期望你的计划还能打动我，不然你必须放下500亿，完成我之前提到的契约，这对你也不算亏待。”
车厢内逐步逐步安静了许多。
阿列克谢整理刚才被抓皱的马甲，几次拍打，无法将这些皱褶捋平，可能是英格索尔的手劲实在太大了，即使扯直，这些布料也很快缩成皱巴巴的样子。
尤为糟糕的是，之前的烟灰彻底揉进了这些皱褶里——白的灰的，显得杂乱肮脏。
阿列克谢只能再点上一支烟，摇摇头，语气平静的说道：“我想你误会了我的意思，我从未想染指你的捕捞生意，也对在岛上建大炮军营没有任何兴趣。”
“我只是需要你这些帝国证书，需要你对艾泽兰海域的绝对控制。”
阿列克谢呼出浓雾，微微抬头，目光停留在对面人脸上。
“继续。”英格索尔-克劳德伸手拍了拍车厢木板，马车随即降下速来。
阿列克谢抬起夹烟的手，一次大回龙，将烟深深吸进肺里；吐出一条直线：“艾泽兰海域周边的气候严峻，一整片海岸线人烟荒芜，你拥有帝国许可，我拥有数千亿的现金，我们为什么不在这个地方建立一个足够庞大的贸易城市？”
他问，毫无波澜的眸子盛满了名为野心的光。
“四国即将进入蜜月期，奥斯曼帝国的‘明珠’卡兰斯特就伫立在海峡对面——稍稍招手，数不尽的生意就会通过这片海峡汹涌袭来。你掌控海峡，我掌控整个海岸线。一个个商会将在这片荒芜之地建立，一条条街道将蔓延到多格利海，商人、工作者、武士、巫师、各类协会，他们会让这里变得比赌场还要热闹。”
眼前人已经彻底动容，而这位年轻的舵手，眼神如狼。
“我们会比南方的阿鲁加通还要伟大。”
“我们……会是新时代第一批踏入顶层的商人。”