曹操面色骤然绷紧，知道真正的谈判来了。他想空口白话就让王炎出兵，几乎是白日做梦，是不可能完成的。
唯有利益交换，双方才能达成共识。
曹操表情变得很严肃，问道：“贤弟想要什么样的条件？”
王炎笑道：“孟德兄请我出兵相助，难道请我出兵的代价，你无法估量吗？”
顿了顿，王炎继续道：“一开始，孟德兄套交情，更隐藏了各种后手。幸好我还有一点小聪明，一一将后续的计划拆破了，孟德兄才点头承认。如今涉及到条件的交换，孟德兄依旧是支支吾吾，不肯给出明确的答案。如果是这样，恐怕孟德兄找错了人。”
曹操正襟危坐，正色道：“贤弟误会了，并非支支吾吾，而是不知道该怎么办。”
王炎道：“洗耳恭听！”
曹操解释道：“论军队战斗力，我麾下士兵不及贤弟麾下的士兵精锐无敌；论官职，贤弟父亲担任青州刺史，贤弟担任东莱郡守，为兄只是东郡一太守；论粮食，青州东临大海，物产丰富，兖州却是频频遭受战火，民生艰难，百姓日子非常难过；论钱财，青州地大物博，远超东郡……为兄实在是想不到该给与什么样的条件，才能打动贤弟。”
一番话言辞恳切，连王炎都认同了这个观点。
然而，纵然王炎和曹操私交好，也不可能放弃自身的利益。
不等王炎开口，曹操继续道：“我自幼长在官宦家庭，耳濡目染，见证了大汉的衰败，见证了百姓的艰难。加冠那一年，我立志要中兴大汉，要改变大汉的这一切。”
“这一路走来，步履维艰，却是坎坷无比。”
“东郡疲乏，要钱我没钱，要粮我没粮，真不知该如何抉择。”
“能拿得出手的，根本就没有。”
“正是如此，我才开口询问贤弟想要什么样的条件？只要贤弟提出来，不管是什么条件，只要我还有能力，就一定竭尽全力去完成。”
曹操语气诚恳，情绪略显低落。
他仍是没给王炎插嘴的机会，又继续说道：“曾经，我认为只要我有一腔热血，只要我不断的斩杀贪官污吏，就能令大汉再兴。正是如此，在洛阳为官期间，我严厉针对洛阳的权贵，斩杀了一批又一批的权贵，令他们谈到曹操就咬牙切齿。”
“当时，我自认为是通往振兴汉室的一步。”
“可后来发现，自己蠢得可怜。我杀了一个权贵，还有更多的权贵，我杀了一个贪官，还有更多的贪官。这大汉天下，贪官污吏杀之不尽。”
“这时候的我，认为是朝中官员有问题，是官员蛊惑天子，令天下大乱，令百姓流离失所。只要出现伊尹、周公这样的贤臣，天下自然安宁靖平。”
“于是，我想尽了办法想除去董卓。我先是假意投靠董卓，意图行刺。但董卓的丞相府守卫森严，我无法找到下手的机会。在那时候，我遇到了你，和你一番畅谈后，我便逃出洛阳，在陈留散尽家财，招募士兵，然后发布讨董檄文。”
“檄文一出，天下的诸侯云集虎牢关，共同讨伐董卓。”
说打这里，曹操的脸上，神态显得无比的激动。
王炎眉头微蹙，表情也份外凝重。
此刻的曹操，展现出了不同的一面。一个平日里几乎从不嬉笑怒骂的人，现在却处处透着伤感，处处透着无奈，可那眼眸深处，却还有着不断拼搏的精神。
曹操继续道：“在虎牢关外，十八镇诸侯齐聚在一起，何等威风，何等壮阔！”
“当时的我，都笃定会击败董卓。作为讨伐董卓的发起人，纵然我不是盟主，但只要击败了董卓，至少我能够在史书上留下一笔。”
“可我还没来得及欢喜，就发现诸侯联军各有心思。”
“整个联军，一盘散沙。”
“更因为袁绍的原因，迫使贤弟不得不离开军营。袁绍为了权势，更是舍弃了讨伐董卓的重任，气势汹汹的联军瞬间就分崩离析，讨董因此失败。”
曹操握紧了拳头，眼神悲恸，沉声道：“当时我不甘心，我不甘心就这样失败。”
“付出这么多，怎么能轻易放弃呢？”
“我决不放弃！”
“为此，我率领麾下仅剩的军队攻打虎牢关，向董卓开战。可事实就是这样的残忍冰冷，董卓仅仅派出了飞熊军，甚至没有派出其余士兵，就轻易击败了我。幸好夏侯渊、夏侯惇保护，我才幸免于难，最后不得不灰溜溜的逃回陈留。”
“一番运作后，我才担任了东郡太守，有了一席之地。”
“到现在，我才明白你在虎牢关对我说的话，人靠不住，还得靠自己。”
“要靖平天下，要中兴大汉，唯有靠我自己。”
曹操目光死死盯着王炎，沉声道：“甚至，我也猜不透贤弟的心思，也不相信贤弟会为了中兴大汉而不计后果的拼命。”
“可现实是，我不得不请求贤弟出手相助。”
曹操指节握紧得咯咯作响，道：“一郡之力太微弱了，太弱小了。这样的力量，远远无法实现我的抱负。唯有往上，唯有不断往上才行。”
说到这里，曹操深深吸了口气，再一次道：“朝中的奸臣太多，他们太奸诈，他们太无耻，他们做事更是不计手段。对付这些人，我必须掌握足够的力量。甚至，我必须要比他们更奸诈，更加的不计手段，才能达到最终的目的。”
曹操感慨道：“一个行事规规矩矩、为官清廉的人，想慑服所有的奸人，想荡平硝烟四起的乱世，绝不可能，唯有比他们更狠更奸诈才行。”
愤怒的双眸，以及浓浓的决心，令王炎为之动容。
这样的一番话，的确是曹操的真心话。说到了这个份儿上，曹操是在吐露心声了。王炎从曹操的话语中，甚至感受到了曹操的蜕变过程。
一点一点，一步一步，形成了现在的曹操。
王炎眼神渐渐坚定了起来，沉默片刻，然后开口道：“孟德兄，或许多年以后的你，早已不是现在的你。”
曹操大袖一拂，斩钉截铁的道：“不论如何变化，我始终不改初心，不忘初心。这一点，我坚信能够办到，没有人能左右我的思想，没有人能改变我的想法。”
对此，王炎不打算再辩驳。
王炎画风一环，说道：“等正月初八成婚之后，我会尽快返回东莱郡，然后着手准备扫荡青州贼匪的事情。届时，我会依照你的计划行事，将青州的贼匪尽数撵往兖州。”
曹操问道：“什么条件呢？”
王炎道：“不需要条件，或许这是我唯一能为你做的。”
话说出口，王炎都忍不住轻叹了一声。他终究没能狠下心宰曹操一刀，或许是曹操的话感动了他，或许是不忍曹操失望而归，或许是王炎希望看到一个不断崛起的曹操……总之，王炎也是心情复杂，最终决定帮助曹操一把。
曹操却是心中感动，站起身双手合拢，长身揖礼道：“贤弟，大恩不言谢，为兄在此谢过。”此刻的曹操，心中激动无比，没想到王炎真的答应了。有了王炎的帮助，曹操谋取兖州刺史的官职，便有了十足的的把握，而且他也能借此机会增强兖州的力量。
王炎情绪却有些低落，没了继续聊天的心思，吩咐送客。（未完待续）