太行山连绵不绝，向北与秦长城接连，向南直抵黄河沿岸，而在这中间，一座雄关昂然而立，壶关，也是由此而来。中原之地，若是想要西行，壶关，便是一个最佳的关卡。
当然，这倒不是说，一座太行山，就将中原之地东西两分，古时因为条件所限，太行山中人迹罕至，郁郁葱葱的林木，再加上猛兽蛰伏，想要打太行山中路过，难度非是一般，纵观整个大汉王朝，也只有常年游荡在其中的张燕部才能在其中来去自如。
汉197年三月，完成布置的诸葛瑾帐下众人，纷纷回至军中，做着最后的准备，四月初，是诸葛瑾帐下大将黄忠最先出手，自魏郡出，途径河内，黄忠只是打通沿线粮草押运的道路，对于其境内其他城池，没有出兵占领，大军直扑壶关而去。
随后，赵云、庞德两人相继出动，月余的时间中，迅速席卷了邯郸、广平、毛城、馆陶、清河、南皮、乐陵等地，于禁趁势而出，兵锋直指广宗，自黄巾之乱后，广宗第二次成为了一个重要的战争点，再稍往北一些，便是袁绍如今的老巢——巨鹿，冀州大半，转眼皆失。
五月中旬，黄忠处消息传回，壶关已经得手，而与之同来的，还有黄忠求援信函。壶关乃是天下少有的雄关险隘，为了拿下关隘，黄忠在此耗费了大量的心力，士卒损伤接近三分之一，当然，这些与占据壶关相比，实在不算什么，壶关以后，并州之地，却是对着诸葛瑾开放了。
与此同时，诸葛瑾中军开始开拔，张辽作为先锋大将，统兵先行，大军一路绕过巨鹿，驰至并州州府信都。同一时间，颜良、文丑二将也带着手下，乘水军战船，沿黄河而下，绕道海上，自章武登陆，两队人合成一股，六万人的大军，在袁绍领地中驰骋无阻，三日后攻占东平舒，自此，诸葛瑾前期所定下的目标，开始一一实现。
不知应该说是默契还是怎样，就在诸葛瑾动手之际，雍凉之地曹操再次动兵，这一次，为了永久解决马岱的麻烦，曹操用郭嘉之策，目标直指烧羌，只一下，便将其逼上了绝路。面对刀兵，烧羌人连战连败，早先支援马岱之人，顿时散了九层，只余下一千五百他自狄道带出来的老人，并五百已经无家可归的烧羌人，两千人马，再坚持了一个多月之后，钱粮、兵器极度欠缺之下，马岱残余在张掖郡西北的一座小城昭武城被曹操大军四面合围了起来。
洛阳东风几时来，川波岸柳春全回。宫门一锁不复启，虽有九陌无尘埃。
故都洛阳，无论是皇城还是其他，早已荒废不堪，宫殿倾颓，墙屋荒芜，就连人迹，都罕见至极，偌大一个都城，此时城中人口总计，也不足万人。阡陌之上，稀拉的生长着一些庄稼，也许是久无人打理，间或夹杂着不少杂草，入春已久，本应该是彰显墨绿之意的苗上，此时却是泛着黄叶，满眼望去，刺眼异常。六月底的时候，曹操在剿灭了马岱所部之后，马蹄南转，自烧羌境内肆虐而过，继而，曹操留同族兄弟夏侯惇牧守凉州，越过弘农，突袭了函谷关，望着洛阳而去来。
司州，本是属于刘表的势力，在呼厨泉出兵之时，刘表应刘备之邀，与其共同对敌，在步度根、蹋顿等人相继败退时，只有呼厨泉这一路接连突进，一直打到平阳、临汾一线，迫于压力，刘表将大军多安置在这一线。刘备与吕布动手之时，刘表紧随，也是得了不少的便宜，虽然为孙坚打压，两边却以熊耳山为界，将弘农南北两分了开来，之后袁刘战起时，刘表更是趁势拿下了河南、河内两地，只是面对着汹汹而来的曹操，刘表的这些势力就显得苍白无力，在蔡瑁投向曹操之后，其手下之人，尽皆倒戈而去，只剩下文聘护着其奔赴晋阳而去。
同一时间，就仿佛是三家约好的一般，孙坚大军忽然而动，以其长子孙策，并结拜兄弟周瑜二人挂帅，出乎意料之外的，目标所指，并不是之前孙坚一直垂涎的胶州，而是益州。
益州，素来就有着天府之国之称，而这样一片沃土，却夹杂在起伏的山脉之中，没有到过益州的人永远不会知晓，蜀道，究竟是难到何种程度，而此时孙策，就有了切身的体会。
“公瑾，巴郡虽然难攻，怎么也要比陆路容易吧？我就不明白了，为何你要建议父亲走这条路？”山川丘陵的，骑着马匹也是找罪受，孙策在受过这样的罪后，怎么也不愿意在上马匹，马匹都难行，更何况车架？周瑜也是早早就下了马车，一路上与普通士卒一样，一路步行至今，孙策之言，他听了后心中也是苦笑连连。
孙坚本意，是想要进兵胶州的，胶州无人杰，只有当地豪族士家士燮占据着，而且胶州之地，矿产资源最是富饶，正是目前荆州最为缺乏的，可以说，整个荆州，若论农业，足以支撑起他手中所有大军所用，但是在矿产上，却是欠缺了许多，也是由此，孙坚的眼光，便盯在了胶州之上。对于此，周瑜却是提出了不同的意见。
胶州，正处于荆州、益州两州边界，三州之地交互相接，益州在北，胶州在南。在周瑜看来，胶州之地，刘璋暗弱，根本没有南下之意，那么胶州，就是他们口中之物，先与后只是一个顺序问题，而益州则不同。益州之地，富庶的汉中被曹操得去多年，经营的如同铁桶一样，外人想要插手，便是极难，而另外一点，曹操此人，极具有攻击性，如今只是被北方之事拖住脚步，才没有机会出兵益州，一旦其缓和下来，必然是南下益州，到那时，有着汉中之便利，偌大的益州之地，只怕是要落入曹操手中了，而这，却是孙坚最不愿意看到的。
如今北方硝烟战起，乍一看之下，让人眼花缭乱，其实不然。袁绍、刘备两家相峙久矣，幽冀两地已经极度空虚，即便是孙坚自己，对于此也能看得清楚，更何况是周瑜，不出意外的话，最迟今年年底，北方便会大定。再看曹操，同样是选择在这个时候动兵围剿马岱，便不难猜测出曹操之后的动作，也就是说，如今留给他们的时间已经没有多少。
荆州乃是四战之地，虽有河流纵横，却多是平原之地，防守不易，再者，地处在胶州、益州合围之中，没有一丝纵深之地，一旦战起，很难防守得下来，益州，便是孙坚最好的选择。
决策已经定下，怎么动手，却也是一个问题，其实，最佳的办法，便是动用荆州的水军，沿长江而上，只是这一条路，也不好走。长江之上，荆州益州相连之地，刘璋在时，为了防止荆州水军沿江而上，相继在巴东附近建立起了一连串的防务，永安、巴东、夔关，三处上，夔关最是险隘，三处向西，更是有着临江、涪（fu）陵、巴郡、江阳、朱提等，没有一处是易于拿下的，周瑜不比孙策，他很清楚走水路的难处，是以在最后，他选择而来行走陆路。
“走吧，再坚持一下，前面马上就是城口了，细作报知，那里只有三百守军，一个时辰便可将其拿下，届时便可好好休息一下了。”周瑜没有答复孙策的牢骚，抬起头眺望了一眼远方，轻轻的吐了一口腹中的浊气，对着孙策出声劝解道。
“哈哈哈，还是公瑾知我。”周瑜说完，孙策便哈哈大笑了起来，粗糙的手掌用力的在周瑜肩膀上拍了几下，直将其拍的眉头直皱，才有些挠头，不好意思的嘿嘿笑了。
“传令下去，加快行军，告诉斥候，让他们再向前延伸五里探查。”揉了揉发疼的肩膀，周瑜有些无奈的翻了个白眼，他一个书生，虽然懂一些剑道，却哪里有孙策气力大？只是他这兄长，从来就不是一个说过能够记得的主儿，旋即不在理他，对着身边的士卒传令道。
“诺。”士卒接了命令，驱马而去。他们这些人不比孙策等人，传递消息来不得半点的延缓，虽然骑马对他们来说算是一种折磨，却也不能下马步行。
“等到了城中，我请你好好喝上一顿，连着走了两天这破山路，脚掌都走的发泡了，连酒也都沾不着，你说这前不着村后不着店地儿，也不知道城中有没有些好酒。”见周瑜交代完，孙策便再次凑到周瑜身边，这一次，却是记起了方才之事，没有再与周瑜来些亲密接触。
“酒自然是有的，快些走吧。”面对孙策，周瑜实在摆不出脸色来，只能无奈的摇摇头，当先迈步走了，谁也没有注意到，在自孙策身边迈步走过的那一刻，其眼神深处，却是闪动着莫名之意，谁也不知道，此时其心中，却是低声呢喃着：只怕是这一路，同样也不会怎样好走……（未完待续）