“小弟有一事不明要在公节兄面前请教。”曹操拱手道，“前日有一人跑到我营中言讲，您杀了胡母季皮等三名天使，可有此事？”
王匡举箸而停，笑道：“不错，人是我杀的。”
“我记得那胡母季皮是您的妹夫吧？”
“不错！我王匡大义灭亲。”
“哦？”
王匡把酒灌下肚，咧着嘴道：“想那西京之主不过是董卓扶立之小儿，有何威信可言？我等当另立一主再讨西京，杀了胡母班、王瓌、吴修算什么？袁术在鲁阳也把阴修杀了，可惜他沽名钓誉，把韩融老儿放走了。其实名气算什么？换作我，这五个人一个也别想逃。”
“那些西京遗臣又当如何？”
“当死。”王匡拿起案子上的刀切着肉。
曹操压着火又问：“难道马日磾、王允、朱儁、赵谦、杨彪、蔡邕、何颙、刘邈这些干国之臣也都该杀吗？”
王匡露出不屑的神情，把手里的切肉刀一扔，大言不惭道：“自古一朝天子一朝臣，这些人都当死，以后你我之辈才是新朝干国之臣。大丈夫当慕高远，我说的对不对？”
“对！对！太对啦！”曹操仰面大笑——这就是何进当初征辟的所谓名士，就是这等无情无义的奸邪之人。笑罢多时，他拿起酒樽喊道：“把那个路昭带进来！今天一定要诛杀奸邪小人！”
随着他这一声喊，甘宁与王必把捆绑着的路昭推了进来，一直走到帅案近前，摁他跪下。王匡两眼都红了：“把这个叛徒给我……”
“报！”突然一个小校面带惊恐跑了进来，“大事不好！张邈率兵包围我营。”
王匡一惊：“怎么回事？”
就在这刹那间，甘宁、王必松开路昭，原来绳索已开，他手中赫然多了一把明亮的匕首。“无义小人受死吧！”路昭猛然跃过帅案，一刀刺进王匡的咽喉。刀子拔出，鲜血喷了一脸，路昭仍不肯罢休，将其扑倒在地，连起连落对准王匡胸腹又是三刀。
大帐里顿时就乱了，东边河内诸将各掀案桌，拔刀就要动手。西边夏侯兄弟、卞秉、曹洪等人也各拉刀剑，王必、甘宁上前护住曹操，就连戏志才也拿着切肉刀站了起来。
曹操却毫不慌张，坐在那儿将杯中酒仰面喝干，朗声道：“河内诸将听好，王匡屠戮西京天使，我奉车骑将军之命将其处死，首罪已诛余者不问。今张邈与本将军的兵马已将此围困，你们速速弃刃，违者与王匡一样下场。”
诸将也知当前形势不利，但王匡毕竟是他们的头领，岂能任人诛杀？想要动手不敢，不动手又觉得窝囊，他们面面相觑不知如何是好。
“狗贼早就该杀！”浑身是血的路昭从王匡尸身上爬起来，“兄弟们！我与你们都是一起的。大家拍着胸口想想吧，这王匡人面兽心，用兵无能，待人傲慢，不恤士卒。他屠戮西京旧臣，胡母大人是他妹夫他都不放过，还想杀我！留在这样的人帐下岂能有你们好处？今日我手刃此恶贼，也是为满营将士着想，你们还不明白吗？”
哗啦啦！
随着河内将校兵刃落地，一场夺营之变就此结束，除王匡之外并无他人伤亡，做得干干净净。路昭跪在曹操面前：“将军果真智勇过人，末将愿意带领人马归属将军。”
曹操摆摆手道：“咱们皆是义军，统统归车骑将军调遣。王匡既死，你就当率众归附车骑将军，听他的调遣。”
“将军真无私之人，若有差遣，在下万死不辞。”
“是有一件要麻烦你。”曹操笑容可掬道，“你要真想报答我，就分一些兵马给张孟卓，前番战败卫兹一部死伤殆尽，你且替我还了这个人情吧。”
“遵命！”路昭高声答应。
“好了，你们赶紧收拾收拾，开赴怀县面见车骑将军吧。”说罢，曹操领着从人出帐而去。
走出去老远，卞秉还不住地咋舌：“姐夫，一场辛苦咱们什么都没得着呀！不值不值。”
戏志才却道：“昔日冯谖焚券市义，孟尝君开
始也道不值，哪知日后高枕无忧？这一举可谓四得。一者除王匡得路昭此营之心，二与兵以人得张邈之心，三报胡母班仇得西凉遗臣之心，这第四嘛……”
“第四就是得袁本初之信任。”曹操森然道，“办成这件事，他应该对我放心了吧。”
“既然如此，咱是不是把我姐姐还有环儿他们都接过来？”卞秉问道，“我姐姐如今还身怀有孕呢。”
“让他们住在陈留吧。”曹操意味深长地摇着头，“张孟卓乃谦谦君子，必不能以家眷要挟与人，要是接到河内，恐怕袁绍就没那么好心了……”
夏侯惇叹息道：“即便没有家眷为质，我料袁绍也不会怀疑了。经此一事，您铲除王匡，又让路昭归属袁绍，白送了他这些兵马，他必视你为心腹股肱！”
难道我曹孟德平生的志愿仅仅是当别人的心腹股肱吗？曹操突然感到一阵凄凉，回头望了望王匡的大营：无论是非对错，王公节是死在我手里了，义军之人自相戕伐，我手上也沾了洗不掉的血迹，这是个什么世道呢……这大汉的江山……唉……
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为了能统一调遣各路人马，车骑将军袁绍不顾曹操的反对，终于以“朝廷幼冲，逼于董卓，远隔关塞，不知存否”为辞，炮制出一份劝进表，遣使送至幽州，请大司马、领幽州牧刘虞自立为帝。
哪知刘虞一见表文顿时震怒，斥责道：“今天下崩乱，主上蒙尘。吾被重恩，未能清雪国耻，诸君各据州郡，宜共戮力，尽心王室，而反造逆谋，以相垢误邪！”拒不接受劝进。
冀州刺史韩馥又改变提议，请他领尚书事，承制封拜，调遣群雄，刘虞这次非但不接受，索性把派去的使者都给杀了。就在袁绍谋划第三次劝进的时候，后将军、领南阳太守袁术一封书信打到了河内：
〖圣主聪叡，有周成之质。贼卓因危乱之际，威服百寮，此乃汉家小厄之会。乱尚未厌，复欲兴之。乃云今主‘无血脉之属’，岂不诬乎！先人以来，奕世相承，忠义为先。太傅公仁慈恻隐，虽知贼卓必为祸害，以信徇义，不忍去也。门户灭绝，死亡流漫，幸蒙远近来相赴助，不因此时上讨国贼，下刷家耻，而图於此，非所闻也。又曰‘室家见戮，可复北面’，此卓所为，岂国家哉？君命，天也，天不可雠，况非君命乎！慺慺赤心，志在灭卓，不识其他。〗
如今袁术坐拥南阳之地，声势浩大，他不承认新皇帝，便有一堆人将要随之表示反对。既然刘虞起不到调遣群雄暂代朝廷的作用，立其为帝的计划只好就此作罢。袁绍、袁术兄弟嫌隙却由此而生。
劝进刘虞失败后，韩馥越发恐惧袁绍做大，公然克扣粮草，使得义军补给纷纷告急。独自坐镇颍川的豫州刺史孔伷，在孤立无助又被人夺去名号的痛苦中病逝。董卓闻讯再次突破包围圈侵犯豫州，虏获颍川太守李旻、豫州从事李延，竟将二人烹杀；所俘义军兵马皆以布匹缠缚，上涂猪油，尽数点了“人灯”。
就在这个时刻，一支讨逆军异军突起。长沙太守孙坚在袁术的支持下率部北上，在阳人邑大破西凉胡轸一部，阵斩其都督华雄，进而攻克太谷关，距离董卓坐守之地仅九十里。
董卓见河南之险已破，命兵士掘开历代帝王陵寝，带着这些盗墓所得的宝物撤往西京长安，并以其部下董越屯渑池、段煨屯华阴、牛辅屯安邑，形成对关中的保护。孙坚率部来到洛阳，寻不到董卓军的踪影，只见洛阳废墟一片，数百里内竟无烟火人家，粮道绵长难再西进，只得平塞董卓所挖陵寝，撤兵而去。董卓到长安后自称为太师，矫诏坐镇凉州的左将军皇甫嵩速速回朝，愚忠的皇甫嵩不想担抗诏的恶名，到长安后立即被改任城门校尉、解除兵权；另一方面白波兵在河东掠夺一番，也转向东部活动。
不久，屯驻酸枣县的兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁因为争粮发生矛盾，刘岱率兵突袭，竟将桥瑁杀死，抢夺粮草辎重之后，竟私自任命亲信王肱为东郡太守。酸枣诸军就此一哄而散，各回各的地盘。袁绍也不得不因
粮草危急转屯延津就粮——当年四月，轰轰烈烈却虎头蛇尾的讨董之战彻底宣告失败！
昔日董卓初入洛阳之时，东州之地大兴义兵，豪杰之士风云际会，各家牧守万里相赴。可会盟一场的结果却是各怀疑心，不思进取。权力这种东西果然能移人心志，一觉醒来各家牧守发现事情不像想象的那么糟，自己的手中有地、有兵、有粮，却没有皇帝的束缚、没有上级的政令约束，这样的日子又有什么不好呢？
天下乱了就乱了吧，联盟散了就散了吧，朝廷也就随它去吧！所有人都卸下了道义的包袱，去割据地方城池，去相互兼并倾轧，去寻找各自的生存和梦想吧……
曹操既已名义上归属袁绍，一旦败盟自然也该随袁绍行动。无奈之下他也只得随渤海军向东撤退，暂在黄河沿岸立寨。这一路上韩馥愈加克扣粮草，眼瞅着袁绍之众也陷入了危机。
袁绍只好召集满营将士会议，商量下一步的走向。
“请将军夺取冀州以安军心！”逄纪挥舞着拳头当先发言，显得格外愤慨，“今韩馥断我军粮草，长此以往士卒恐将离散。眼前之际，当取冀州以自保，再图他策。”
袁绍始终保持着微笑，缓缓道：“元图所言未免过激。”
“将军举兵为何？”逄纪自问自答，“为了平定战乱复兴汉室天下，而韩文节怀妒断粮就是阻碍大义！”
袁绍扫视了一圈帐内诸人，摇头叹息道：“吾与韩文节一同举兵，共讨董贼，今何忍因粮草之事夺其地？”
“将军差矣，冀州非韩馥之地，乃是我大汉之地。”逄纪十分夸张地施礼道，“将军宽宏仁慈固然是我等之幸、天下之幸。然举大事而仰人资给，不据一州，无以自全！”曹操冷眼观望他们一问一答，心中感慨良多：现在无论做什么事都要搬出大义来做幌子，颠来倒去表演一番。袁本初明明早就想夺取冀州，想夺人之地就去夺好了，干什么要搞得这么虚伪做作呢？逄元图也真能投其所好，有话就快说呗……曹操想着想着，觉得眼前有点晕。他昨天收到陈留来信，卞氏给他生了个儿子，高兴得一夜未睡，与夏侯兄弟畅饮一番，此刻实在是困得利害，强打精神睁着眼，竭力忍着不要打哈欠。
“孟德……孟德……”袁绍连叫了两声。
“哦？”曹操一激灵，赶紧眨眨眼打发睡意，“将军有何吩咐？”
“孟德以为冀州之事应当如何？”
曹操心里腻味透了，但还得装出诚惶诚恐的样子，道：“末将以为元图之言极是，占据冀州实乃无奈之举，合情合理无损大义，将军不必多虑。”袁绍满意地点点头，又问：“景明，你说呢？”
张导忙拱手道：“在下也赞同此议，因讨贼而取地，不为不义。”
“子远，你赞同夺取冀州吗？”
许攸也随之作出了肯定的答复……
袁绍就是这个样子，每行一件事都要让亲信部下纷纷表态，务求冠冕堂皇名正言顺。说好听的这叫集思广益谦逊纳谏，说不好听的这就是虚伪。曹操颇不喜欢他这样的作风，但有时还是禁不住佩服袁绍的老谋深算，而且每逢袁绍搞这一套的时候他总是积极配合，毕竟现在是寄人篱下！
连问了五六个人，都表示赞成，袁绍终于露出了真实嘴脸，问逄纪：“虽然取冀州不是不可，然冀州兵士强悍，而我军饥乏，若战不能胜，就算渤海也不能保，将无容立之地。元图可有妙计？”
“我有一计可保将军不费一兵一卒坐收冀州。”
“快快请讲。”袁绍眼睛一亮，尽力矜持着不要露出笑容。
逄纪起身踱了两步，捻着翘起的小胡子道：“韩馥羊质虎皮懦弱之人，坐拥冀州之地实在不堪其位。今有冀州部将麯义谋叛，韩馥赴安平讨之未胜，此乃内忧。咱们只需再给他制造一个外患，韩馥必然肝胆俱裂，到时候再派人以言辞说之，必能使其将冀州拱手相让。”
“那这个外患应该怎样制造出来呢？”
“引公孙瓒出兵。”