“说！你是不是凉州兵？”

“你们大兵何时开到此处？”

“少跟他废话，宰了他！”

“你同伴去哪儿报信了？”

这群村民你一言某一语不住喝问，曹操听了个一知半解：似乎这帮人把某当成凉州部的军官了，赶紧张口辩解，可大家不住喊嚷，根本不听他解释。

“休要聒噪！一条人命关乎于天，且听他分辩，再作定夺。”这时那个之乎者也的人从后面钻了过来，这些村民还真听他的，马上静了下来。曹操连忙解释道：“某不是当兵的，只是过路客。”

那人笑道：“你休要蒙哄吾等，明明你与那兵在一处，以为某等目渺乎？”曹操想他说的是袁术，赶紧揶揄道：“他是洛阳出来的逃兵，某在路上结识的，不过同路而已。”

“此言谬矣！现在之逃兵，逢人就抢，见钱就抓。”说着他掏出金簪晃了晃，“你与吾一簪，其质金，其色佳，其样美，若遇逃兵自当掳去。何独其不劫汝乎？必是你与他相厚耳！”

然后他又从地上拾起曹操的包裹，说道：“汝之马有镫有铃，然尽皆隐去，必是军官改扮也！吾言确之否？”

曹操这会儿真是欲哭无泪了，这家伙语无伦次但脑子却好使得很，真怕他们把自己当做西凉军的人，只得实话实说是从洛阳逃出，却不敢吐露自己的身份和名姓。那人听他说完，忽然细细打量曹操面庞，突然嚷道：“尔乃骁骑校尉曹孟德乎？”

“不是不是！”

“休复言！本官今晨曾到寺（衙门），功曹言洛阳逃官三人，将为大害。余曾观其图形，汝乃罪官之首曹孟德也！”

曹操的心当时就凉了，苦笑道：“厉害厉害……敢问您是什么官啊？何以出入县衙？”

那人骄傲地拍拍胸口：“吾乃此地亭长矣！”

汉家之制，郡下设县，县下有乡，乡中十里为一亭，推忠厚威望之民为亭长。其实只管十里地的治安，也无俸禄可言，根本就是不入流的小角色，曹操这条大船竟翻到了小河沟里。

那亭长招呼村民散开，挑了五个精壮的棒小伙子，押着曹操，牵着他的马，将其扭送官府。曹操叹息不已，眼瞅着就逃出河南之地了，竟被这样一个酸溜溜的小官抓起来，回顾往日那等欺瞒董卓，送回洛阳必定要开膛摘心碎尸万段。难道就没有办法了吗？

曹操被捆得结结实实，还有五个汉子押着，推推搡搡的，几步一个跟头，弄得披头散发，逃是必定不成了。他见那个亭长在前面领路，一步三摇故作风雅，越发的有气，便高呼道：“少歇！少歇！天路维艰，艰不可行，吾走不动矣。”

他本意是讥讽，哪知这样胡说八道反倒合了那亭长的心思，他扭头道：“吾听尔一言，知尔长途跋涉至此，少时去至寺中，难免桎锢之苦，且容尔再歇一时。”

料是这亭长在乡里有些威望，那些汉子听话，立刻摁他坐倒，几人也跟着席地而坐，取水袋喝水。

曹操心中生出一阵希望：这亭长也是通情达理之人，某若对之晓以利害，未尝不能脱身。于是慨叹道

：“亭长大人，贵村也曾受凉州禽兽之害吗？”那亭长不理他，一旁的汉子却道：“那还用说吗？邻近几个村子都被那帮禽兽抢了，村民没活路皆逃奔他乡。某们村还算命大，亭长把全村的牛羊都贡献出去，又拿了许多钱出来才躲过一劫，可是不知道什么时候他们还会来。”

“唉！亭长大人，您可知某曹操为何从京师逃出？”

那亭长依旧不理他，把脸转了过去。曹操见状又问身边汉子：“你们知道吗？”几人面面相觑。

“自董卓进京以来，废立皇帝，幽杀太后，屠戮百官，jian淫宫女。忠良之士无不被害，洛阳百姓逃无可逃。某告诉你们，劫掠你们这一带的西凉兵就是他董卓带来的。某之所以逃离京师，不单单是自己逃命，某要回乡举兵，来日杀奔洛阳勤王，解百姓倒悬之苦！”曹操语重心长道，“不想走至此处被你们拿住，这也是某命中注定大限将至。可是董贼不除，又要有多少人要无辜丧命，又要有多少村庄被毁百姓被害啊！”几个汉子听了不禁神伤，那亭长却依然不肯回头看他。

曹操又道：“董卓部下有一郭阿多，以杀人为乐，每每血洗村庄，必要将女子尽皆掳去，男子则斩尽杀绝悬头车辕。某真怕他杀到中牟一带，到时候你们可怎么办呢？”

诸人吓得脸都绿了：“这可如何是好。”

“你们能否放了某？某一定举兵而来，救你们出水火！”曹操恳切地环顾他们，“这不光是为了救你们，也是为了救天下所有的穷苦人。若能铲除董贼，便能重整朝纲，今朝中已无宦官，某等臣子辅佐天下再修德政。大家就不用愁乱兵，不用愁劳役，不用愁灾荒了！你们不恨董卓吗？某可是董卓最想杀的人，某不会骗你们的……”

几个汉子交头接耳议论纷纷，最后有一人对亭长道：“他说的也有道理，咱们是不是……”那亭长终于忍不住了：“嘟！他大言欺人也！今纵此人，衙役闻之想必追问，吾等何以答复！休听此人胡言。”

曹操仰面大笑。

“汝笑什么？”

曹操不答，兀自大笑。

“吾问汝笑什么？”那亭长生气了。

“某笑你不识时务，读书不通，学问不高，自作聪明！”

“你胡说八道！”亭长终于被挤对得说了一句大白话。

“某没胡说，你就是个大老粗，你什么都不懂！”曹操继续激他。

亭长气得巴掌举起老高，又放下来，嘀咕道：“君子动口不动手，君子动口不动手……”

“你算什么君子？你根本没念过书！”

“某人穷志不穷，自幼熟读诗书，若不是家境贫寒身份低微，某早就当上大官啦！”亭长气得踱来踱去。

“你当不了大官，你连现在这个亭长小吏都不配！”

“你、你、你……胡说八道，信口雌黄，满口喷粪，臭不可闻！”亭长气得跳着脚地骂，眼泪都快下来了。

曹操见他恼怒至极，转而和颜悦色道：“大人请坐，听某一言，某说两个亭长小吏让你听听，看看你是否可比。”

“

说！看你能说出什么花样来！”他一屁股坐下。

曹操清清喉咙道：“昔日秦时有一刘季，生于沛丰之地，也是个亭长。秦王嬴政暴虐无端，北筑长城西造阿房，征天下之民夫服徭役，十死七八惨不可言。刘季监押民夫，半路将人尽数遣散。到后来芒砀山斩白蛇起义，他入关灭秦，九里山十面埋伏诛项羽，最后一统天下。”

“你说的乃是某高祖皇帝，下官区区凡人怎可及？”那亭长连连摇头，可是却已不似刚才那般气愤。

“好吧，高祖爷且不提，再说一个小吏与你听。”曹操又道，“昔日某光武皇帝潜龙之时，在昆阳大破王莽百万之兵。无奈伪帝更始嫉贤妒能，有功不赏仅命他经略河北，实有加害之心。那时候，河北出了一家反贼，名唤王昌，势力遍及幽冀之地。王昌传檄郡县，能擒某光武皇帝者，封邑十万户。某光武爷只得一逃再逃，后来被困蓟中，当时城内南门有一小吏，明知十万户的封邑近在眼前，却道‘天下讵可知，而闭长者乎？’打开南门，放走光武爷。后来光武爷灭王昌、定赤眉、诛隗嚣、收蜀地而一统天下。亭长大人，某且问你，若不是那区区小吏开门放纵，哪有你某现在所处这后汉天下呢？这区区小吏，你可能及？”

曹孟德三寸不烂舌说得行云流水一般，听得那亭长汗流浃背，如坐针毡无言以对，过来半晌才起身一揖道：“愧煞人也！愧煞人也！今世方乱，不宜拘天下雄俊！得罪了。”言罢亲自为曹操解开绑绳。

曹操连连道谢，言说定会举兵而回。亭长又将大宛马、青釭剑还给他，指引他南归之路。

曹操自度以一番说辞打动此人，恐不能长久，不敢逗留片刻，连忙打马而去，直奔出去十余里，离了中牟县界，才长出一口气。

曹操虽侥幸逃脱，心中却也忐忑不已，如此耽误了半日，不知袁术与冯芳逃到何处去了，恐已奔出甚远无可追赶。又想到豫州之地也在董卓掌握，官府檄文传递如飞，虽然孔伷为豫州刺史，不会加害族人家小，但终究也是一场麻烦。

想到这儿他鞭鞭打马不肯松懈。可是行出去不久，肚子又呱呱作响了。中午因为求食险些丧命，被缚紧张被纵兴奋，也就一时忘却，到了这会儿饥饿感袭来，实在是经受不住了。

他微微勒马，直觉腹部绞痛，虚汗直出，连后脊梁也直不起来了，便紧了紧腰带，一摸之下才想起，装着马镫、銮铃以及盘缠的包袱失落在那个村子了。抬头又见日头转西，再过两个时辰就将日落，现在身边连个伴都没有，无粮无水又无钱，这一夜可怎么熬过呢？他越想越发愁，越发愁就越饿，渐渐觉得浑身都没了力气。

浑浑噩噩之间，曹操脑海里突然浮现出少年时的景象，他与弟弟曹德在后花园里玩，玩着玩着突然饿了，从桑树上随手捋一把桑葚吃。红红的，甜甜的，吃到肚子里马上就有精神了。

可是现在没有桑树，严酷的西北风早就把一切吹拂得荒芜可怖。儿时的桑葚多诱人呢，印象中吃桑葚吃得最甜的一次是在父亲的友人吕伯父家，吕伯父叫什么名字来着……

吕伯奢？！